Marlin yang terkejut dengan ciuman itu, dengan reflek dari tempat duduknya, bergerak cepat menarik Grafton dan membanting pria itu hingga terjatuh ke seberang ruangan--hal yang mudah untuk dilakukannya karena kekuatan serigalanya masih ada di dalam tubuhnya.
Grafton yang saat itu terlempar ke sisi dinding cukup terkejut, dengan lincah dia ikut memutar balik tubuhnya ke belakang, sehingga membuatnya dapat berhenti dengan satu lutut di atas lantai. Dalam sekejap pria itu kembali berdiri. "Sepertinya hubungan kita terdiri dari banyak bantingan," ujar Grafton tersenyum tipis geli, lalu membersihkan debu di bajunya sambil menatap Marlin. "Aku lebih suka bantingan-bantingan itu terjadi di atas ranjang."
"Apa-apaan kau?" kata Marlin sedikit kesal. "Apa kau sudah gila?"
"Kurasa tidak. Pikiranku masih normal," jawab Grafton lagi, "Lagipula tak ada yang salah bila seorang pria mencium tunangannya sendiri."
"Aku bukan Marlene Marshal. Aku bukan tunanganmu!" seru Marlin lagi yang tak mengakui hal tersebut dan sudah mulai berdiri dari lantai.
"Tidak! Aku yakin dengan seluruh keberuntungan keluargaku bahwa kau adalah Marlene," ujar Grafton lagi sambil berjalan mendekati gadis itu kembali.
"Agustus Charles Lennox FitzRoy!" teriak Marlin ke pria itu sambil menunjuk-nunjuk d**a pria itu dengan satu jarinya yang tepat berhenti di hadapannya. "Sudah berapa kali kukatakan padamu! Aku bukan gadis itu! Aku bukan tunanganmu! Dasar pria keras kepala."
Grafton membalas kata-kata itu dengan suara lembut. "Dan kau wanita yang juga sangat keras kepala. Kenapa tak mau mengakuinya? Setelah semua bukti menunjukkan bahwa kau adalah Marlene." Dia menatap wajah wanita itu. "Sebenarnya apa yang kau takutkan? Kenapa kau tak ingin menjadi Marlene Marshal? Menjadi jati dirimu yang sesungguhnya ...."
Marlin tersentak mendengar kata-kata tersebut. Apa yang ditakutkannya bila menjadi Marlene Marshal? Wajah neneknya muncul begitu tiba-tiba di ingatan Marlin. Ingatan saat dia dicekik di dekat tepi danau dan dibunuh di sana. Wajah neneknya sekarang berganti dengan wajah hangat ayahnya. Marlin tak sadar dia menahan napasnya saat mengingat wajah ayahnya yang lembut itu.
Lalu mata neneknya terlihat kembali di ingatannya--mata yang penuh rasa kedinginan salju abadi. Marlin tak sanggup bila mendapatkan pandangan seperti itu lagi dari keluarganya. Dia tak sanggup bila mereka membencinya. Dia takut keluarganya terutama ayahnya tak dapat menerimanya seutuhnya, karena dia adalah keturunan keluarga Marshal yang terkutuk.
Grafton menyadari gadis itu sedang mengenang sesuatu karena terlihat sedikit mata kesedihan di sana. Pria itu kembali bergerak lebih dekat dan menyentuh kedua pipi gadis itu, membawanya mendongak pelan menatapnya. "Semua akan baik-baik saja, Marlene. Aku akan menjagamu."
Marlin yang mulai tersadar kembali, menyadari posisi itu dan kembali mendorong Grafton, tapi kali ini lebih pelan, sehingga pria itu hanya termundur dua langkah. "Berhenti menggangguku dan memanggilku dengan nama itu."
***
"Tenanglah, Warner. Marlin pasti baik-baik saja. Dan jangan jalan secepat itu." Suara berat Herbert terdengar kencang dan bergema dalam hutan. "Bila memang kau terburu-buru, berubahlah dan larilah ke pondok dengan ke-empat kakimu," saran Herbert lagi sambil menatap punggung Warner yang rasanya mau terbang menghilang dari hadapannya.
Warner tak memedulikan kata-kata adiknya itu. Dia harus segera sampai ke pondok. Warner pun tak memedulikan daun-daun yang menghalangi jalannya dan ranting-ranting di tanah yang diinjaknya. Dia sedikit khawatir dengan keadaan Marlin, karena selama ini, mereka tak pernah meninggalkan Marlin sendiri di hari di mana gadis itu berubah bentuk.
Sebentar lagi mereka sampai di dekat pondok. 30 langkah kaki dari pondok, Warner tiba-tiba berhenti berjalan, begitu juga dengan Herbert. Mereka berdua menyadari ada bau lain di dekat mereka. Warner memertajam hidungnya mencium aroma itu. Rasanya sedikit aneh, dia hanya dapat mencium aroma adiknya, Marlin Green. Tapi, bau itu tercium ada dua.
Warner dan Herbert langsung melihat ke arah pondok, ke arah pintu yang terbuka. Dua buah aroma itu dari sana. Tanpa berbasa-basi Warner langsung berlari ke pondok, diikuti Herbert. Dengan cepat pria keluarga Green sampai di sana dan masuk ke dalam ruangan tersebut. Mereka langsung dapat menemukan adik perempuannya bersama seorang pria. Berdua. Berdiri berdekatan. Marlin dan Grafton pun terkejut dengan kemuncullan Warner dan Herbert.
Herbert tadi sempat melihat gerakan Marlin yang mendorong pria bangsawan itu, langsung diserang emosi. "Apa yang kau lakukan pada adikku?" Dia langsung lari menerjang ke arah Grafton.
Grafton dengan mudah bergerak ke samping dengan cepat menghindari serangan itu, sehingga membuat Herbert malah terjungkal di belakangnya.
Marlin tidak terlalu terkejut dengan gerakan tiba-tiba kakaknya itu. Herbert memang hobi berkelahi, di mana pun dan dengan siapa pun.
Tak terlalu lama, Herbert kembali berdiri dan bergerak mendekati Grafton, lalu meluncurkan tinju kanannya ke arah hidung bangsawan tersebut. Berat badan Grafton yang ringan benar-benar membantunya, dia dapat menghindari setiap pukulan yang terus menerus datang itu.
Warner mengamati pertarungan itu. Dia tertarik melihat gerakan bangsawan tersebut. Pria bangsawan di hadapannya ini sangat lincah, dan gerakannya lebih cepat dari kecepatan manusia biasanya, seakan-akan terlihat secepat gerakan serigala. Warner mengamati lebih lama.
Grafton kali ini merasa dipojokkan, tinju-tinju pria besar di hadapannya datang ke arahnya bergantian--membuat langkahnya hampir jatuh ke belakang. Grafton bergerak mundur sedikit lagi, lalu dipaksa berhenti karena di belakang punggungnya sudah dinding pondok. Dia tak bisa mundur lagi. Tinju itu sekali lagi dengan sangat cepat kali ini, datang tepat ke arah wajahnya.
"Berhenti!" Suara Warner terdengar di seluruh ruangan.
Tinju Herbert pun diam tak bergerak sesuai perintah, terpaku kaku di udara. Jari-jari tinju itu terlihat jelas di depan mata Grafton yang hanya berjarak 2 cm. Grafton sadar, tinju itu akan membuat hidungnya langsung patah dengan menyakitkan bila tadi tak terhenti tepat pada waktunya.
"Cihhh," ujar Herbert sambil membuang ludah dan menurunkan tinjunya. Dia kemudian berbalik menjauhi Grafton dan melihat adik perempuannya lalu berjalan mendekatinya. "Apa yang kau lakukan dari tadi, Marlin? Kau bukan jenis wanita yang hanya dapat menunjukkan jarinya kepada para pria seperti itu." Herbert menjulurkan tangannya ke kedua bahu adiknya. "Apa kau baik-baik saja?"
Warner pun ikut berjalan menghampiri adik perempuan mereka. Dia mengamati Marlin dari atas dan ke bawah. "Apa yang terjadi?" tanyanya pelan sehingga hanya Marlin dan Herbert yang bisa mendengar. "Kenapa dia ada di sini?"
Marlin menatap Grafton sekilas lalu kedua kakaknnya lagi. Dia merasa ragu dan bersalah. "Dia--"
"Aku menemaninya semalaman," potong Grafton memberitahu mereka yang berdiri gerombol bertiga.
Warner dan Herbert terkejut mendengar itu, lalu menatap Marlin tanpa bersuara,bertanya dalam tatapan mereka. Marlin kemudian mengangguk pelan. Mengakui.
Ketiga saudara Green itu terdiam sebentar atas informasi tersebut. Warner mulai berkata lagi, "Sejauh mana?"
"Saat pertama aku masuk ke dalam pondok hingga saat ini," kata Marlin lagi. "Dia ... melihat semuanya."
"Kenapa kau tak bisa berhati-hati sedikit saja," ujar Herbert menimpali.
"Maaf," kata Marlin menundukkan kepalanya merasa bersalah.
"Ini bukan salahmu." Warner menyentuh salah satu bahu Marlin dan menutup matanya sambil mengembuskan napas. "Ini salahku. Seandainya kutahu seperti ini, aku tentu akan menemanimu." Warner lalu menoleh sedikit ke Herbert. "Dan tentu saja bila tak ada yang diam-diam mengikutiku dan melakukan tugasnya dengan baik. Mungkin semua ini tak akan terjadi."
Herbert tersenyum kaku ikut merasa bersalah, karena dialah yang diberi tugas untuk menjaga Marlin. Tapi dia malah pergi membuntuti Warner karena khawatir dengan keadaan kakaknya itu--yang tentu saja disetujui Marlin, karena mereka berdua khawatir dengan keadaan Warner yang katanya ingin bertemu dengan manusia serigala lainnya saat itu.
"Aku yang tidak hati-hati," ujar Marlin lagi yang merasa semua ini memang karena kecerobohannya.
Mereka bertiga kembali berbicara lagi. Warner menanyakan hal lainnya pada Marlin. Herbert yang sedang diam menoleh menatap sosok yang berdiri cukup jauh dari mereka. Dia melihat bangsawan itu, yang juga sedang menunggu pembicaraan mereka. Herbert menatap ke Grafton dan memerhatikan pria itu lebih jelas dan mulai bertanya dengan suara keras seperti biasa. "Hei manusia ... apa kau baik-baik saja?"
"Ya," jawab Grafton singkat. "Bukan masalah besar untukku."
Pertanyaan Herbert, membuat Warner berhenti bicara kepada Marlin. Dia mulai mendekati Grafon dan kembali bertanya, "Tak ada luka satu pun?"
Grafton menggeleng.
Warner bergerak lebih dekat, "Bolehkah aku memeriksanya?"
Grafton mengernyit sedikit, tapi merasa permintaan itu bukanlah masalah besar. Dia pun menyetujuinya.
Warner langsung mengamati dengan saksama setiap inci tubuh Gragton dari bagian atas hingga bawah, bagian samping hingga belakang. Mengecek dengan detail. Merasa pria bangsawan itu sudah melihat makhluk buas berbulu putih itu tadi malam. Warner pun memberitahunya tanpa perlu ditutupi apa yang akan dihadapi pria itu bila terluka, "Gigitan atau cakar seorang manusia serigala, akan membuat manusia yang tergigit atau tercakar, ikut berubah menjadi seorang manusia serigala."
Grafton mengernyit mendengar informasi tersebut, rasanya tak percaya hal itu bisa terjadi. "Apa kau tak salah Mr. Green?" tanyanya lagi.
Warner lalu melihat wajah Grafton. "Tidak. Itulah yang bisa terjadi di dunia manusia serigala," ujar Warner kepadanya.
"Tak ada satu pun cakaran dan gigitan di tubuhku tadi malam," kata Grafton lagi. "Tapi apakah bisa kau jelaskan luka ini?" Grafton menyentuh pipinya yang memiliki bekas luka. "13 tahun yang lalu, seekor serigala putih mungil bermain-main denganku dan meninggalkan kenangan ini agar aku selalu mengingatnya." Mata Grafton kemudian bertemu mata Marlin, pria itu melanjutkan. "Bekas luka yang menyatakan kepemilikkan diriku."
Herbert dan Warner tidak mengerti kata-kata Grafton yang terakhir, tapi Grafton dapat melihat wajah Marlin yang sadar apa maksud perkataannya. Dia pun tersenyum tipis, lalu kembali menatap Warner. Grafton kembali bicara dan memberitahunya. "13 tahun sudah aku memiliki luka in, dan tidak pernah sekali pun aku berubah menjadi serigala."
Warner dan Herbert benar-benar terkejut mendengar informasi tersebut dan mengamati bekas luka Grafton lebih lama. Tidak mengerti kenapa hal itu bisa terjadi. "Tak pernah sekali pun?" tanya Herbert kembali memastikan.
"Tidak pernah," jawab Grafton.
"Bagaimana kau bisa mendapatkan luka itu?" tanya Warner bergantian.
Grafton kembali tersenyum tipis memandang Marlin yang berdiri di belakang kedua kakaknya. "Cakar tunangan kecilku mungkin sedang gatal saat itu, atau mungkin saat itu aku tak sadar telah menakutinya sehingga dia mencoba melindungi diri." Grafton kembali berkata tapi kali ini ke gadis itu. "Apa kau mengingatnya, Marlin? Kau waktu itu gadis kecil yang cukup nakal."
Warner dan Herbert memandang ke belakang dan ikut menatap Marlin.
Marlin langsung menjawab, "Itu bukan aku." Warner dan Herbert melihat Marlin dan Grafton bergantian. Mereka akhirnya tahu bahwa pria bangsawan tersebut sudah tahu siapa adik perempuan merek--yang terlihat jelas dari pandangan pria itu saat menatap Marlin Green.
Warner melihat sekali lagi pipi Grafton dengan saksama, benar-benar tertarik kali ini pada bekas cakar itu. Sekarang, dia tahu siapa pemilik cakar itu. Cakar tersebut sangat mirip cakar Marlin di dalam pondok dalam versi lebih besar. Warner benar-benar tak mengerti kenapa cakar Marlin tidak merubah bentuk pria bangsawan di hadapan mereka ini.
***
"Ayo, kita keluar dari sini," ajak Herbert, lalu melihat langkah Marlin yang tertatih seperti biasa. Dia berjalan mendekati adik perempuannya itu dan menyentuh bahu Marlin. "Bagaimana kakimu? Apa perlu kugendong?" tanyanya yang tahu pasti Marlin akan menolak bantuan itu.
Marlin tersenyum tipis geli karena tak biasanya Herbert seperti itu. Kakaknya yang satu ini selalu mengatakan bahwa Marlin adalah gadis yang kuat, tidak perlu membutuhkan bantuan seorang pria sama sekali. Tapi apa yang dilakukannya sekarang? Menawarkan gendonggannya? Herbert benar-benar tidak seperti biasanya hari ini.
Grafton langsung bergerak mendekati kedua orang itu. Menepis pelan tangan Herbert dari bahu tunangannya. "Aku yang akan menggendongnya." Rasa protektifnya muncul begitu saja. Grafton ingat gadis itu tak menggenakan apa pun di dalam mantel, tak ada yang boleh menyentuh tunangannya selain dirinya--tubuh dan jiwa gadis itu hanya untuknya seorang diri.
Herbert mengernyit lalu mengangkat bahu, kemudian pergi sedikit menjauh seakan hal itu bukan masalah masalah.
Grafton bergerak sedikit ke arah telinga Marlin dan berbisik pasti, "Kau milikku." Grafton pun mulai berjongkok di hadapan Marlin seperti sebelumnya, menawarkan kekuatan punggung dan bahunya.
"Aku tak apa-apa, aku masih bisa berjalan," tolak Marlin seperti biasa.
"Jangan menipuku, Nona-keras-kepala," ujar Grafton menunggu. "Aku tadi melihat pergelangan kakimu dengan sangat amat jelas. Naiklah...."
"Aku baik-baik sa--"
"Apa kau ingin aku mengulanginya lagi?" tanya Grafton. "Aku benar-benar tak keberatan membopongmu seperti saat aku akan membawamu ke atas ranjang pernikahan kita."
Wajah Marlin langsung bersemu merah. "Aku bukan di--"
"Naiklah," potong Grafton lagi.
Grafton kemudian merasakan ketiadaaan gerak dalam beberapa menit, lalu tubuh gadis itu mulai mendekat dan melekat padanya. Grafton berdiri dengan menggendong Marlin di belakangnya sambil tersenyum tipis, kemudian mengikuti Warner dan Herbert yang sudah berjalan dari tadi keluar dari pondok kecil itu.
***
Aksara