"Miss Green selama ini tinggal bersama dengan kedua kakaknya, Mr. Warner dan Mr. Herbert," jelas seorang pria kepada Grafton. "Mereka bertiga sudah lama menetap di kota ini." Pria itu membaca kembali catatan yang dibawanya, "Selama tiga belas tahun di London." Dia pun kembali membuka lembaran lainnya. "Mereka memiliki usaha perkayuan kecil untuk membuat peralatan-peralatan rumah tangga."
Grafton mengangguk sedikit sambil mengetuk-getukkan jarinya di atas meja kerja, "Lalu?"
"Mr. Warner dan Mr.Herbert cukup terkenal di jalanan kota London," lanjut pria itu, "mereka pertarung jalanan yang sangat hebat."
"Petarung jalanan?" Grafton sedikit mengernyit.
"Ya, Your Grace. Kedua pria Green memiliki tubuh besar serta otot-otot yang sangat kuat. Banyak pria muda yang bersemangat untuk mengalahkan kedua kakak-beradik itu, sudah tak terhitung banyaknya tantangan berkelahi yang datang kepada mereka. Aku pernah mendengar ungkapan di antara mereka yang mengatakan, 'Pria yang tangguh adalah pria yang sudah dapat mengalahkan salah satu pria Green.' "
Tergelitik mendengar ungkapan tersebut, membuat Grafton bertanya, "Apa sudah ada seseorang yang dapat mengalahkan salah satu dari mereka?"
"Ya, Your Grace," jawab pria itu langsung dan terlihat lebih bersemangat. "Mr. Brandon Baker, seorang pemilik toko roti yang baru saja menetap di London. Dia bukan saja mengalahkan salah satu pria Green tapi kedua-duanya. Pria pemilik toko roti itu pun sekarang sepopuler kakak-beradik Green. Dan menurut kabar burung yang kudengar, banyak sekali anak muda yang juga ingin menantang kekuatan Mr. Baker."
Pasti akan sangat menarik apabila dapat menyaksikan peristiwa tersebut, tapi yang Grafton inginkan sekarang bukan informasi tentang pria-pria itu melainkan tentang adik perempuan mereka, Marlin Green. "Apa ada informasi lain tentang Miss Green?"
"Untuk saat ini hanya informasi itu yang terkumpul, Your Grace."
"Baiklah, kau boleh keluar," ujar Grafton dari balik meja kerjanya, tapi pria itu masih di sana seakan ingin mengungkapkan sesuatu. Grafton pun mempersilakannya. "Apa ada yang ingin kau sampaikan lagi?"
"Maafkan aku bila terlalu lancang. Informasi-informasi yang telah kita dapatkan sampai saat ini, jelas sekali mengatakan bahwa Miss Marlin Green bukanlah Lady Marlene Marshal, Your Grace," ujar pria itu mengingatkan Grafton. "Walaupun Miss Green memiliki ciri-ciri fisik yang hampir menyamai Lady Marlene Marshal tapi ada satu hal yang benar-benar mengatakan bahwa dia bukanlah wanita yang sedang Anda cari saat ini." Pria itu kembali berkata, "Mereka memiliki mata yang sangat berbeda. Sang Lady memiliki iris mata abu-abu pucat sedangkan warna mata wanita muda itu jelas-jelas berwarna hijau."
Grafton teringat kembali warna mata hijau yang cukup menyihir itu.
"Lagipula, Miss Green sudah lama sekali menetap di London bersama kedua kakaknya," lanjut pria itu lagi. "Apabila Miss Green adalah Lady Marlene Marshal yang sedang Anda cari ... bukankah seharusnya dia dapat kembali pulang ke rumah keluarga Marshal dengan mudah? Lady Marlene pasti tidak akan berkeliaran di London selama tiga belas tahun begitu saja, tanpa kembali ke rumah yang begitu dekat dengan jangkauannya."
Penjelasan itu pun selama ini selalu bertengger di dalam pikiran Grafton, dia sangat setuju dengan pendapat tersebut karena dia pun berpikir demikian. Kalau Marlin Green ternyata benar adalah tunangannya dan sudah berada di tempat ini sejak dulu, pasti gadis muda itu langsung kembali pulang ke rumah, tidak akan berkeliaran begitu saja di kota London. Warna mata Marlin Green dan kehadiran kedua kakaknya dapat mengatakan dengan sangat jelas bahwa dia bukanlah wanita yang sedang dicari oleh Grafton.
Grafton mengenang kembali pertemuannya dengan Marlin Green, dalam sekejap sosok itu mulai muncul dengan mudah di dalam ingatannya. Grafton teringat harumnya rambut bergelombang berwarna kecokelatan tersebut, mata hijau yang dapat memperlihatkan kesegaran sebuah daun, hidung mungil indah dan bibir yang penuh menggoda. Semakin dia mengingat sosok wanita tersebut di dalam benaknya, Grafton semakin merasakan sebuah perasaan familier yang tak dimengertinya.
Dia pun memutuskan bahwa harus mencari tahu atas jawaban dari apa yang dirasakannya saat ini, walaupun semua data dan informasi mengatakan dengan jelas bahwa Marlin Green tidak berhubungan sama sekali dengan wanita sedang yang dicarinya. Setelah tinggal di India dan mengikuti beberapa latihan meditasi dan yoga seperti orang lokal, Grafton semakin mempercayai instingnya yang rasanya semakin tajam.
"Hanya itu yang ingin kusampaikan, Your Grace," kata pria suruhan tersebut membuyarkan lamunan Grafton.
***
"Aku merasa beberapa hari ini seseorang mengamatiku," kata Marlin kepada Nash di depan toko roti wanita tersebut.
Nash memandang ke sekeliling jalanan yang kosong melompong itu, saat ini hanya ada dia dan Marlin, serta--Nash langsung mengalihkan pandangannya sewaktu melihat Brandon Baker baru saja keluar dari pintu toko roti milik pria itu sendiri. Toko roti yang berdiri tepat di depan toko roti milik ayah Nash. "Tidak ada siapa-siapa di sini, Marlin," ujar Nash berusaha tak memedulikan Brandon.
"Sore Brand," panggil Marlin yang menyadari dengan jelas kehadiran pria tampan besar berotot itu, yang penampilannya lebih mempesona dibanding kedua kakaknya yang besar dan kasar.
"Selamat sore juga, Marlin," senyum Brand tulus ke gadis itu sambil membuang plastik hitam berisi sampah ke dalam tong di dekatnya. "Semoga hari ini hari yang indah untukmu."
"Ya, sebenarnya hari ini lumayan," sahut Marlin. "Hari ini tak ada bul--"
"Membayangkan kau diikuti oleh seseorang," ujar Nash mengingatkan Marlin, menatap Brandon sekilas dan kembali berkata sedikit sinis, "rasanya jauh dari kata indah."
"Kau diikuti oleh seseorang?" tanya Brand lalu memandang ke sekeliling mereka untuk memastikan; mengamati setiap jalan dan gang--sama seperti yang dilakukan Nash tadi. "Aku akan mengantarmu pulang."
"Tidak perlu Brand. Aku hanya ... mungkin hanya perasaanku. Kurasa, akhir-akhir ini aku hanya terlalu sensitif," ujar Marlin.
"Apa kau yakin?" tanya Brand memastikan.
Marlin mengingat saat dia keluar dari rumah Lord of Northumberland, saat dia berjalan di arena pasar yang ramai, saat dia pulang menuju rumahnya, dan saat dia menghampiri Nash di toko roti. Marlin benar-benar merasakan seseorang sedang mengikuti dirinya. Marlin pun berbohong karena tak ingin merepotkan Brandon, "Iya ... tak perlu mengantarku, lagipula aku bisa menjaga diriku sendiri. Tidak seperti Nash yang kadang-kadang suka ceroboh."
Brandon sekilas menatap ke arah Nash, gadis itu pun demikian tapi dalam beberapa detik kedua orang itu langsung mengalihkan pandangan mereka.
"Lagipula kalau memang benar ada orang yang mengikutiku. Pasti orang itu sudah gila," ujar Marlin lagi. "Warner dan Herbert akan mematahkan tulang-tulang orang itu dalam sekejap."
Brandon tersenyum mengerti. "Apalagi Herbert ... dia akan membuat pria itu mendengar tulang-tulangnya sendiri yang berbunyi keras. Herbert pasti akan sangat menyukainya."
"Kata-kata kalian berdua mengerikan," ucap Nash yang tak sanggup membayangkan hal tersebut, gadis itu lalu menatap Brandon dan mengingat perkelahian pria itu dengan kedua kakak Marlin. "Apa tulang-tulang--"
"Herbert sangat ingin membalasmu Brand. Berhati-hatilah," potong Marlin yang tak mendengar ucapan Nash. "Menjauhlah kalau melihatnya, kalau perlu segera lari bila bertemu dengannya."
"Kenapa?" tanya Brand tak mengerti.
"Herbert pasti akan sangat bersemangat begitu melihat wajahmu, dia akan langsung menerjangmu walaupun saat itu kau tak melakukan apa-apa," kata Marlin yang sangat mengetahui sifat kakaknya tersebut.
"Sewaktu kita mencari Rubi, Herbert tidak melakukan apa pun," ujar Nash mengingat kejadian sewaktu Herbert dan Brandon bekerja sama dengan baik saat Rubi menghilang.
"Karena Herbert tahu, kita sedang khawatir tentang keadaan Rubi saat itu. Dia bisa lebih mengendalikan dirinya, tapi untuk sekarang tak ada lagi yang perlu dikhawatirkannya," kata Marlin sedikit terkekeh. "Meninju Brand mungkin akan menyenangkan untuknya di saat-saat santai seperti ini, sebuah hiburan untuknya."
"Aku berharap bisa melihatnya," ujar Nash pelan lalu menatap pria besar itu sekali lagi. "Pasti akan menyenangkan sekali melihat hidung mancung menggemaskan itu patah."
Brandon yang sudah mulai terbiasa dengan kata-kata gadis cantik berambut pirang itu, mengabaikannya. "Titip salamku pada Warner dan Herbert kalau begitu. Aku harus masuk kembali ke dalam toko karena ada adonan yang harus kuurus." Mata Marlin dan Nash langsung jatuh ke lengan berotot Brand yang masih dilumuri tepung putih saat pria itu berkata seperti itu. Pria besar itu pun bertanya sekali lagi, "Apa kau yakin tak perlu diantar, Marlin? Aku akan segera membereskan pekerjaanku apabila kau bersedia."
"Tidak, tidak perlu. Aku yakin semua hanya perasaanku," kata Marlin kembali berbohong. "Walaupun memang jika ada yang mengikutiku, aku yakin tak akan terjadi apa-apa padaku. Bukan hanya pria Green yang bisa berkelahi, para wanita Green juga tak kalah kuat." Brand terdiam sebentar lalu mengangkat bahu, seperti berkata,'baiklah'. Pria itu pun kemudian kembali masuk ke dalam toko rotinya setelah mengucapkan salam perpisahan pada Marlin. "Aku juga sebaiknya pulang sekarang, Nash," ujar Marlin kepada sahabatnya itu.
"Ya, berhati-hatilah." Nash melihat ke arah toko Brandon dan sebenarnya berharap pria itu dapat mengantar Marlin, tapi sahabatnya satu ini pasti akan terus menolak pertolongan Brand. Marlin adalah orang yang paling keras kepala di antara mereka bertiga, Nash pun hanya bisa menghembus napas pelan dan berkata khawatir, "Berteriaklah apabila memang ada yang benar-benar mengikutimu. Dan tunggu sebentar ...," Nash masuk sebentar ke dalam toko rotinya, dan kembali keluar sambil membawa beberapa potong roti seperti biasa, "ini untuk Warner, ini untuk Herbert, dan yang ini untukmu. Buatanku. Kalian harus mencobanya."
Marlin dan Rubi selalu membawa pulang roti setiap kali mereka berkunjung ke toko roti ayah Nash, gadis itu memaksa kedua sahabatnya untuk menerima pemberiannya cuma-cuma. Nash selalu menolak uang Marlin atau Rubi saat mereka ingin membayarnya. Nash pun dulu sering sekali memberikan Rubi roti yang banyak saat merasa sahabatnya itu sedang kesusahan. Tapi sekarang Rubianna Rutter tidak ingin menerima rotinya lagi dengan cuma-cuma, sahabatnya menjadi pelanggan tetap toko roti keluarga Hill, atau lebih tepatnya Duke of Northumberland lah yang memesan roti tersebut dalam jumlah yang banyak setiap hari. Roti-roti buatan ayahnya akan dikirim setiap hari ke dalam kediaman Lord of Darkness tersebut untuk tunangan tercintanya dan para pekerja di rumah tersebut.
Marlin yang tak ingin menerima pemberian itu secara cuma-cuma lagi mulai mencoba membayar sahabatnya itu. Nash langsung menolak mentah-mentah, 'Aku akan menunggumu menikah dengan seorang Duke. Setelah itu, kau harus meminta suamimu memesan roti di toko ayahku seumur hidup, sama seperti yang dilakukan Lord Northumberland.'
Marlin tertawa mendengar itu dan membalas, mana mungkin dia akan menikah dengan seorang Duke.
'Earl, viscount, baron, knight juga boleh,' balas Nash waktu itu. 'Tapi untuk saat ini, aku tidak mau menerima seperser pun uangmu. Aku hanya menerima uang suamimu.'
***
Aksara