Marlin berjalan di jalanan kecil kota London berhiasakan dinding-dinding bangunan yang sudah ditutup sambil membawa keranjang roti dari Nash. Marlin berhenti melangkah di tengah-tengah perjalanannya lalu memandang ke belakang dan memperhatikan jalanan kecil yang kosong. Gadis itu merasakan seseorang sedang mengikutinya tapi seperti biasa, dia tidak menemukan apa pun. Marlin terdiam sebentar, lalu dalam sekejap memutuskan untuk berlari secepat kilat lalu berbelok ke dalam gang kecil untuk bersembunyi, kemudian menaruh keranjang roti itu di dekat salah satu kakinya. Dia pun menunggu.
Sosok seseorang terasa semakin mendekat dari pergerakkan bayangan yang terpapar di atas permukaan tanah. Jarak sosok itu dengan dirinya semakin menipis, Marlin dapat merasakan hawa dari sosok itu yang semakin bergerak ke arahnya. Dengan cepat Marlin berhasil menangkap pergelangan tangan penguntit itu dan membantingnya ke atas tanah--sesuai dengan ajaran Herbert, salah satu kakaknya. Marlin melihat sosok itu berguling dengan lincah dan dengan mudah kembali berdiri. "Kau?"
Grafton yang terkejut dengan serangan itu belum dapat mengucapkan apa pun, tak menyangka dia dapat dibanting dengan mudah oleh seorang wanita.
Marlin sedikit bingung dan terdiam sebentar tak tahu harus berkata apa--masih terlalu terkejut dengan kenyataan siapa penguntitnya itu. "Kau? Apa yang kau lakukan? Kau penguntit itu?"
"Penguntit?" Alis mata Grafton naik sedikit. "Aku bukan seorang penguntit, Miss Green."
"Kau mengikutiku, bukankah itu adalah ciri-ciri seorang penguntit," balas Marlin.
Grafton terdiam dan mengenang kembali apa yang sudah dilakukannya selama tiga hari ini kepada gadis itu. Grafton tak bisa menolak tuduhan itu, karena memang benar, dia sudah membuntuti gadis itu selama ini; Rumahnya, kediaman Duke of Northumberland, bahkan hari ini di toko roti. Ya, dia memang penguntit.
"Kenapa? Jelaskan? Kenapa kau mengikutiku selama ini? Sir ... Sir ... Siapapun-Nama-Anda, Mister!"
"Agustus Charles Lennox FitzRoy, Duke of Grafton ketujuh." Grafton ingat dia belum memberitahu namanya kepada gadis itu sewaktu pertemuan kedua mereka.
Marlin yang tadinya cukup terkejut dengan gelar kebangsawanan tersebut, akhirnya bisa kembali menguasai dirinya. "Kenapa kau mengikutiku?" tanyanya tanpa berusaha memperlembut kata-katanya ataupun mencoba berkata sopan.
"Aku ...," Grafton sedikit bingung bagaimana harus menjelaskannya karena dia sudah tertangkap basah. Grafton sebenarnya tidak bermaksud mengikuti Marlin. Beberapa hari ini saat berjalan di kota London, dia selalu menemukan sosok wanita itu secara berturut-turut secara kebetulan--seakan-akan Sang Waktu memang sengaja mempertemukannya dengan Marlin Green. Seharusnya dia menyerahkan saja semua penyelidikan tentang Miss Green kepada suruhannya, tapi entah kenapa kakinya ikut melangkah begitu gadis itu berjalan. Grafton pun akhirnya mengikuti gadis berambut cokelat itu begitu saja, berusaha mengamati gadis tersebut dari jarak yang cukup aman. Tapi, sepertinya hari ini dia sedikit ceroboh.
"Jelaskan!" tuntut Marlin dengan nada tak suka. "Apa maumu? Kenapa mengikutiku?"
"Aku sedang mencari seseorang," jawab Grafton.
"Aku?"
Grafton menggeleng pelan. "Aku belum tahu." Dia pun melanjutkan, "Tapi kurasa aku akan segera tahu bila memperhati--"
"Dengan mengikutiku?" potong Marlin dengan mengernyitkan salah satu alisnya tak percaya. "Apa kau lupa? Dengan yang telah kau katakan di akhir pertemuan kita?" Marlin mengingatkan, "Kau berkata dengan amat jelas bahwa 'semoga tidak ada pertemuan ketiga' untuk kita berdua lagi." Marlin menyindir tajam, "Dan apa yang sedang Anda lakukan saat ini, Your Grace?"
"Aku mengikutimu karena kurasa kau mirip sekali dengan seorang wanita yang kucari, Miss Green," ujar Grafton memberitahunya. "Seorang gadis kecil berumur 7 tahun yang yang diculik 14 tahun yang lalu di kota ini."
"Lady Marlene Marshal, anak perempuan bungsu dari Duke of Cornwall," lanjut Marlin begitu saja.
"Bagaimana kau bisa tahu?" tanya Grafton yang terkejut dengan pernyataan tersebut.
"Percayalah, kau bukan orang pertama yang mengikutiku karena hal itu." Marlin teringat sewaktu dia berusia delapan tahun, saat sedang bermain dengan Rubi dan Nash kecil, seorang pria dewasa menghampirinya dan bertanya ini-itu. Bukan hanya saat itu tapi juga di waktu lainnya. Marlin ingat pria-pria itu mengucapkan nama Lady Marlene Marshal, dan orang-orang tersebut langsung berhenti bertanya saat menatap wajahnya lebih dekat. "Mereka langsung pergi setelah melihat warna mataku."
"Ya, matamu sangat berbeda dengannya," ujar Grafton ikut mengamati mata hijau itu yang saat ini sedang menatapnya tajam.
"Dan kurasa kau pun sudah tahu hal tersebut sejak pertemuan pertama kita, Your Grace. Kau tahu dengan jelas bahwa aku bukanlah dia, aku bukan lady tersebut, tapi kenapa kau malah membuntutiku?" Marlin mendengus.
"Aku percaya instingku," celetuk Grafton.
Marlin mengernyit sedikit. "Insting?"
"Ya, instingku mengatakan bahwa sepertinya kau berhubungan dengan apa yang sedang kucari," lanjut Grafton memberitahunya.
Marlin yang biasanya juga mempercayai instingnya kemudian mulai melangkah kembali. "Biasanya seorang pria lebih memakai pikiran mereka dibandingkan dengan perasaan-perasaan seperti itu," katanya lagi.
"Aku percaya kepada kedua-duanya. Pikiranku dan perasaanku," ujar Grafton lugas meyakinkan sambil mengikuti langkah gadis itu di jalanan tersebut.
"Aku ...," Marlin terhenti sebentar lalu menatap wajah bangsawan yang memiliki luka di pipi kirinya tersebut, "bukanlah gadis itu, Your Grace. Bukanlah wanita yang kau cari. Bukanlah tunangan Anda. Bukanlah anak yang diculik sewaktu berumur tujuh tahun." Marlin berkata pelan, "Dan aku yakin, keluarga Marshal tidak akan menerima dan akan langsung mengusir setelah melihatku berada di depan pintu rumah mereka. Aku bukanlah Lady Marlene Marshal."
Grafton menatap Marlin yang kembali melangkah dalam diam dan mengikuti gadis itu. Mendengar kata-kata gadis itu membuat Grafton terdiam. Pria suruhannya dan Marlin Green sendiri pun mengatakan kepadanya bahwa gadis itu tidak berhubungan sama sekali dengan apa yang sedang dicarinya. Grafton berhenti melangkah saat menyadari gadis itu tiba-tiba diam dan berhenti berjalan. Grafton kemudian melihat ke arah yang sedang dilihat oleh Marlin Green, di depan mereka terlihat seekor anjing berwarna hitam yang baru saja berdiri dari tempatnya beristirahat. Anjing itu terlihat mengeram kepada mereka berdua dengan gigi-giginya yang tajam. Binatang itu pun mulai menyalak dengan keras dan mengonggong dengan keras ke arah dirinya dan gadis di sebelahnya. Grafton dapat melihat otot-otot kaku binatang itu yang terasa seperti sedang bersiap-siap.
Grafton langsung melangkah dan bergerak di depan tubuh Marlin, menghalangi pandangan anjing tersebut dengan gadis yang tadinya berada di sebelahnya, berharap anjing liar itu tidak tiba-tiba menyerang mereka. Anjing itu terus menyalak dengan keras dan kembali menggeram. "Mundurlah pelan-pelan," bisik Grafton ke gadis yang berada di belakang tubuhnya sekarang. Grafton mundur perlahan sehingga membuat Marlin ikut mundur bersamanya. Grafton kemudian melihat ke sekelilingnya. Apa ada yang bisa dipakainya untuk mempertahankan diri? Keberuntungan menghampiri mereka, tak jauh dari tempat mereka berdiri terdapat tempat sampah dengan banyak barang-barang berceceran. Grafton dapat melihat sebuah balok kayu yang begitu tidak jauh dari dirinya.
Grafton memperhatikan geraman anjing hitam tersebut sambil mencoba mundur berhati-hati ke arah kayu itu berada. Marlin yang terikut mundur karena dorongan bahu pria itu menyadari bahwa pria itu malah mundur ke arah dinding tak berongga, bukannya ke arah jalanan atau lorong yang kosong. Marlin lalu melihat pria itu membungkuk pelan di depan matanya dan mengambil sesuatu di atas tanah yang berada di dekat mereka. Sebuah balok kayu bekas dengan salah satu sudut sedikit tajam. Pria itu lalu kembali berdiri dan memperlihatkan sudut tajam itu ke anjing hitam tersebut. Marlin langsung mengernyit dan berkata, "Apa yang ingin kau lakukan?" dia lalu bergerak ke samping Grafton dan menyentuh pergelangan tangan pria itu yang menggenggam balok, berusaha menurunkan lengan kokoh pria tersebut. "Kau ingin menyakitinya?" tuduh Marlin.
Grafton dengan salah satu lengannya langsung mendorong Marlin pelan, kembali ke belakang tubuhnya, lalu kembali berkata sambil menatap anjing hitam tersebut yang kini menggeram, "Ini namanya perlindungan diri, Miss Green."
"Kau menakutinya."
"Sepertinya matamu selalu tidak terpasang dengan baik, Miss Green," balas Grafton sedikit sinis. "Karena saat ini dialah yang sepertinya sedang menakuti kita dengan taringnya yang tajam dan gonggonggannya."
"Dia hanya takut, dan sekarang kau makin menakutinya. Dia makhluk yang tak berbahaya!"
Grafton tanpa sadar menggelengkan pelan kepalanya saat mendengar kata-kata gadis itu. Hewan tidak berbahaya? Semua hewan liar yang terlihat mengancam itu berbahaya! Bahkan bila mahluk itu adalah makhluk menggemaskan yang masih kecil! Grafton telah belajar dari pengalamannya dan masih akan terus mengingatnya apalagi jika makhluk tersebut meninggalkan bekas luka tak terhapuskan dari pipinya. "Tunggu sampai dia menyerangmu. Kau akan tahu seberapa berbahaya makhluk kecil tak berbahaya yang mengemaskan ini di matamu," ujar Grafton lagi.
"Jangan menyakitinya, Augtus," ucap Marlin pelan tanpa sadar menarik sedikit pakaian pria itu dari belakang.
"Aku tak berencana menyakitinya, Miss Green. Tapi, tentu aku harus mempertahankan diri apabila dia menyerang kita," ujar Grafton sambil menatap tajam anjing hitam yang masih menggeram kepada mereka berdua. Grafton berusaha fokus melihat pergerakkan anjing hitam itu sekecil apa pun. "Aku akan mencoba mengusirnya," beritahunya kepada gadis yang berdiri di belakangnya sambil mengayun-ngayunkan balok kayu runcing itu kepada anjing hitam tersebut. Grafton mengangkat salah satu tangannya yang menggenggam balok kayu lalu bergerak seakan-akan ingin melemparkannya dengan kuat kepada anjing hitam tersebut. "PERGI!" bentaknya.
Grafton dan Marlin melihat anjing hitam tersebut yang mulai mundur dan berbalik lalu lari menjauh. "Syukurlah binatang itu sudah pergi. Aku benar-benar tidak suka berurusan dengan jenis binatang itu lebih lama," jujur Grafton sambil membuang kembali balok kayu runcing di tangannya di dalam tempat sampah.
"Kenapa?" tanya Marlin dari balik tubuhnya.
Grafton berbalik dan melihat gadis itu dan menjawab ringan. "Binatang yang paling tak kusukai adalah seekor anjing."
Marlin terdiam sebentar lalu menatap kembali pria itu dan bertanya pelan, "Apa kau membenci mereka?"
Jemari Grafton menyentuh salah satu pipinya sehingga membuat Marlin ikut menatap bekas luka tersebut. "Mengingat bahwa goresan-goresan ini berada di sini, dan rasanya dilakukan oleh salah satu binatang tersebut. Bukankah aneh kalau aku tidak membencinya?"
Melihat bekas luka pipi pria itu mengingatkannya dengan cakar yang berada di pondok kecil itu--cakar miliknya. Tanpa sadar Marlin menaikkan salah satu lengannya untuk menyentuh pipi pria itu, dan merasakan bekas luka itu dengan jemari-jemarinya. Entah kenapa Marlin berujar pelan, "Maaf."
Karena terlalu terkejut Grafton membiarkan gadis itu menjelajah bekas luka di pipinya. Dia merasakan jemari-jemari lembut tersebut di atas lukanya. Grafton tidak pernah membiarkan siapapun menyentuh bekas lukanya sejak dulu. Tapi gadis di hadapannya benar-benar menyentuhnya dengan lembut, Grafton terdiam dan menikmati setiap sentuhan kecil itu. Grafton lalu menyentuh jemari lembut yang berada di pipinya dengan telapak tangannya. "Untuk apa kau meminta maaf. Luka ini bukan salahmu," ucapnya pelan.
Kata-kata pria itu dan genggaman pria itu kembali menyadarkan Marlin. Dia langsung menarik kembali telapak tangannya dari tangan pria yang kokoh tersebut. "Maaf ... aku tak bermaksud menyentuh lu—"
"Tak apa-apa," kata Grafton sedikit menyesal tangan kecil itu begitu cepat lepas dari genggaman tangannya. Grafton menyadari gadis itu terlihat sedikit salah tingkah atas perbuatannya tadi. Grafton tanpa sadar tersenyum tipis. "Aku rasa, aku baru menyelamatkan dirimu sekali lagi."
Mendengar hal tersebut, Marlin langsung membalas. "Seingatku, aku tidak berteriak."
"Kau benar-benar Nona-Tidak-Tahu-Berterimakasih," ujar Grafton pelan saat menyadari bahwa gadis itu dalam sekejap kembali menjadi gadis yang ditemuinya seperti sebelumnya.
Marlin kembali berkata, "Karena aku bukan wanita yang sedang kau cari,"—Marlin terdiam sebentar—"dan kau membenci anjing." Marlin mulai membalikkan tubuhnya lalu berkata sambil mengambil jarak dari pria itu dan mulai melangkah pelan, "Jauhi aku."
***
Aksara