"Apa benar kau tak apa-apa?" tanya Nash khawatir mengikuti langkah Marlin. "Aku tak menyangka dia yang mengikutimu selama ini."
"Aku pun tak menyangka kau juga membuntutiku," balas Marlin menggeleng kepala tak percaya apa yang telah dilakukan Nash.
"Maaf ... aku hanya khawatir."--Nash menundukkan kepalanya sedikit merasa bersalah--"Aku hanya takut ... sesuatu bisa saja terjadi padamu. Bagaimana kalau kau disakiti oleh orang jahat? Aku tak berani membayangkannya."
Marlin menatap wajah sahabatnya itu. "Bukankah sudah kukatakan padamu, aku bisa menjaga diriku sendiri," katanya tajam.
Nash yang masih menundukkan wajahnya, membuat Marlin hanya bisa melihat kening gadis itu dan rambut pirangnya yang dikepang rapi. "Tapi, tetap saja, aku...."
Melihat reaksi sahabatnya tersebut, Marlin akhirnya menghembuskan napas--tak sanggup marah lebih lama, tahu Nash melakukan hal itu karena khawatir dengannya.
Setelah berpisah dengan Grafton, Marlin masih merasakan sebuah keanehan. Marlin merasa masih diikuti, seseorang masih mengawasinya. Gerakan kecil di sudut gang kecil membuat Marlin menemukan penguntitnya, Nash Hill yang bersembunyi diam-diam di sana. Marlin benar-benar tidak percaya saat menemukan Nash di sana.
Seorang diri.
Nash yang dikenalnya selama ini selalu takut berjalan seorang diri. Kata orang, 'kecantikan' membawa berkah tapi untuk Nash Hill itu sebuah masalah. Karena wajahnya itu Nash pernah mengalami beberapa kejadian buruk, dan kebanyakan masalahnya tersebut datang dari kaum pria. Selama ini Nash tak pernah berpergian seorang diri, dia pasti selalu bersama Marlin atau Rubi, atau orang-orang yang dikenalnya seperti kedua kakak Marlin : Warner dan Herbert.
"Bagaimana kalau terjadi sesuatu padamu?" balas Marlin, "Apa yang harus kukatakan kepada ayahmu?"
"Ku-kurasa,"—Nash berkata sedikit gagap—"tidak ada yang akan terjadi sesuatu padaku. Kaulah yang selama ini sedang diikuti."
"Nash, aku baik-baik saja. Apa kau tak lihat apa yang kulakukan tadi kepada bangsawan itu?"
Nash tersenyum mengingat kejadian tersebut. "Iya, kau kuat sekali Marlin bisa menjatuhkan seorang pria seperti itu. Aku yakin, lord tadi pasti sangat terkejut dengan seranganmu."
Marlin memandang wajah Nash lagi dan tiba-tiba membayangkan bagaimana bila suatu saat Nash mengikutinya di tengah malam saat dia menjadi makhluk besar mengerikan tersebut. Marlin menyentuh kedua lengan Nash. "Jangan pernah mengikutiku lagi," katanya tajam. Nash merasakan cengkeraman di lengannya. "Jangan pernah lagi."
Nash mengangguk pelan.
"Apalagi seorang diri seperti ini," lanjut Marlin.
Kali ini giliran Nash yang mengernyit. "Aku tidak seorang diri," katanya membela diri. "Aku bersama pria pemilik toko roti itu."
Marlin mengernyit. "Brand?"
"Ya, Marlin. Aku tadi bersamanya." Suara bass seorang pria terdengar dari belakang Nash. Marlin langsung dapat melihat kehadiran pria besar itu. "Gadis ini benar-benar tidak bisa menunggu dan mendengarkan seseorang," lanjut Brand sambil menatap tajam Nash yang berada di depannya. "Bukankah tadi aku sudah memintamu untuk menunggu sebentar, Nona Muda?"
Nash dengan berani membalas tatapan itu. "Aku tak ingin Marlin menghilang karena harus menunggu apa yang ingin kau lakukan."
Mendapat bantahan seperti itu, Brand menjadi kesal. "Yang kulakukan hanya se per sekian detik memberikan petunjuk arah kepada seseorang yang sedang tersesat."
"Se per sekian detik itulah di mana Marlin bisa menghilang," balas Nash lagi.
"Kalian berdua mengikutiku?" tanya Marlin melepaskan genggamannya dari lengan Nash yang tak memedulikan awal perang kata kedua orang tersebut.
Mendengar pertanyaan tersebut membuat Nash dan Brandon mengangguk bersamaan. Marlin memandang Nash dan Brandon bergantian. Nash dan Brandon mengikutinya bersama-sama? Marlin dan Rubi tahu, Nash sangat tidak menyukai Brandon karena pria itu membuka toko roti di depan toko roti ayahnya.
Nash selalu memperlihatkan sikapnya dengan sangat jelas kepada pria besar berotot itu dengan tatapannya yang terkesan, aku-tidak-suka-padamu. Sedangkan Brand, pria itu, selama ini terkesan berusaha sekuat mungkin menghindari Nash Hill dengan perilaku, aku-tidak-peduli. Rasanya sedikit aneh melihat kedua pasangan itu bisa bekerja sama dengan baik seperti ini. Marlin pun mengingat sekilas kejadian saat mereka semua mencari Rubi di seluruh kota London. Brand dan Nash juga melakukan gencatan senjata, saling bahu membahu mencari Rubianna Rutter.
Brandon melihat kedua sahabat itu bergantian. Sebenarnya dia tidak bermaksud sama sekali untuk mengikuti Marlin. Brandon mendapati Nash mengikuti Marlin diam-diam saat keluar dari pintu toko untuk kedua kalinya. Dan, Brandon kebetulan melihat beberapa pria yang berdiri tidak jauh dari sana. Brandon sadar para pria itu sedang memperhatikan Nash Hill saat beberapa dari mereka berbisik cepat. Brandon merasa gerak-gerik pria-pria itu sedikit aneh. Tanpa pikir panjang Brandon langsung menyerahkan tanggung jawab toko rotinya kepada orang kepercayaannya lalu langsung mengikuti dan menghampiri gadis itu.
"Apa yang lord itu inginkan darimu, Marlin?" tanya Nash yang membuyarkan lamunan di antara mereka.
"Dia sedang mencari seseorang," jujur Marlin.
"Lady itukah?" tanya Nash.
Marlin menggangguk pelan.
Brandon mengernyit sambil mengikuti langkah kedua gadis itu yang mulai bergerak, "Lady?"
"Sejak masih kecil, banyak yang salah mengenali Marlin," ujar Nash memberitahunya. "Sepertinya mereka semua menganggap Marlin adalah orang yang mereka cari saat pertama kali mereka melihatnya. Mereka mendatangi Marlin untuk bertanya ini dan itu." Nash teringat masa lalu mereka berdua. "Tapi kemudian, mereka semua langsung pergi setelah melihat wajah Marlin dari dekat." Nash mengingat salah satu pria pernah memberitahu Marlin bahwa dia mirip dengan seseorang yang mereka cari, tapi warna mata Marlin berbeda dari warna mata gadis cilik yang mereka cari.
"Aku tak menyangka lady tersebut belum ditemukan," kata Nash lagi yang mengingat kejadian saat pertama kali dia melihat seseorang mendekati Marlin kecil. "Mereka sudah mencarinya selama tiga belas tahun." Nash berkata sekali lagi, "Aku benar-benar berharap lady itu baik-baik saja."
"Ya, kurasa dia baik-baik saja," ujar Marlin pelan.
Brandon yang tidak mengerti isi pembicaran tersebut hanya diam saja, mendengarkan kedua gadis itu saling berbicara.
"Aku kira mereka sudah menemukannya sudah lama. Mengingat beberapa tahun ini tak ada satu pun orang asing yang menghampirimu dan bertanya hal tersebut," kata Nash memberitahukan pendapatnya.
"Mungkin waktu itu mereka sudah menyerah," ucap Marlin asal.
"Aku ingin tahu sebenarnya ada di mana lady itu sekarang?" tanya Nash sedikit penasaran.
"Mungkin dia memang sengaja bersembunyi agar tak ditemukan," kata Marlin yang mengingat pertemuan terakhirnya dengan pria yang mengikutinya, Duke of Grafton. Lord Agustus Charles Lennox FitzRoy, seorang bangsawan dengan bekas luka di pipi. Marlin lalu mengelus pelan sebuah liontin berantai perak di leher kemudian menyentuh bandulannya. Bandulan berbentuk bulan sabit yang dihias dari batu-batu ruby kecil semerah darah. Kalung itu adalah kalung kesayangannya sejak kecil. Marlin merasakan pelan ornamen-ornamen tipis yang menghiasi liontin tersebut yang didapatnya dari pria itu.
Ya, dialah yang dicari pria itu.
Dialah tunangan pria tersebut.
Dialah Lady Marlene Marshal.
Pria itu sudah terlihat sangat berbeda dari yang diingatnya. Marlin seakan-akan menatap orang yang berbeda. Sewaktu kecil, pria berumur tiga belas tahun saat itu sangat kaku, pendiam, kurus dan tinggi. Sangat berbeda dengan penampilan lord dewasa itu. Pria yang tidak seperti seorang bangsawan terhormat tapi lebih terlihat seperti seorang perompak, seorang bajak laut dengan luka di pipi. Marlin mengingat kembali luka di pipi pria tersebut. Dialah yang melakukannya. Dialah pelakunya.
Marlin sangat mengingat jelas waktu itu, sewaktu dia berkunjung dan menginap di kediaman keluarga FitzRoy saat berumur tujuh tahun. Ayahnya dan Duke of Grafton keenam telah membuat acara pesta pertunangannya dengan anak lelaki pria itu. Marlene yang masih kecil sebenarnya tidak tahu apa arti dari 'pertunangan' tersebut, hanya tersenyum manis kepada kedua pria dewasa itu dan bermain seperti anak kecil pada umumnya.
Lalu salah satu seorang teman bermain Marlene, memberitahunya bahwa dia akan segera menjadi seorang istri karena akan menikah dengan anak lelaki Duke of Grafton. Marlene akan jadi istri lalu akan melahirkan banyak anak dan cucu. Temannya langsung menunjuk ke arah calon Duke of Grafton ketujuh yang masih berusia tiga belas tahun, 'Itu suamimu.' Marlene pun melihat seorang anak lelaki berambut ikal pirang kecokelatan yang sering berjalan melewati mereka saat bermain—anak lelaki yang lebih tua dan lebih tinggi darinya.
Marlene kecil yang suka bermain 'rumah-rumahan' pun langsung menyukai suami kecilnya saat melihatnya. Sejak saat itu, Marlene kecil selalu mendekati Grafton muda, tanpa menyadari bahwa anak lelaki itu tak terlalu suka dengan gangguan yang dilakukannya karena selalu berusaha menempel di sisi anak itu—Marlene kecil selalu berusaha menghampiri calon suaminya setiap kali melihat anak lelaki berambut ikal tersebut di depan matanya.
Grafton muda sebenarnya tidak terlalu nyaman dengan kehadiran tunangan kecilnya, tapi dia tak pernah menolak atau berusaha menjauh dari gadis mungil tersebut karena tahu bahwa anak itu suatu saat nanti akan menjadi istrinya. Grafton muda pun berusaha sekuat tenaga menerima kehadiran gadis kecil tersebut di sampingnya setiap kali gadis mungil itu muncul.
Tapi Grafton muda pun kadang-kadang ingin sendiri, tak ingin diganggu. Lalu dia memutuskan untuk mencari cara agar gadis mungil itu tidak terus mendekatinya setiap kali mereka bertemu. Akhirnya dia memutuskan untuk memberikan sesuatu kepada gadis kecil itu. Sebuah kalung. Dia meminta tunangan kecilnya untuk menjaga kalung itu dengan baik karena benda yang diberikannya itu adalah pengganti dirinya. Mengingat bahwa gadis kecil itu akan menjadi istrinya suatu saat nanti, Grafton muda pun memutuskan untuk memberikan calon pengantin kecilnya salah satu liontin kesayangan mendiang ibunya. Liontin berbentuk bulan sabit yang dihias oleh batu-batu ruby kecil berwarna merah. Sejak saat itu pun, Marlene kecil merasa liontin itu adalah perhiasaannya yang paling berharga.
***
Aksara