Marlin teringat kejadian saat dia pertama kalinya berubah bentuk di dalam hidupnya. Dia berada di sana, di dalam kediaman Duke of Grafton. Selain pesta pertunangan, sebenarnya Marlene kecil di sana juga akan melaksanakan acara ulang tahunnya. Pesta pernikahan dan pesta ulang tahunnya yang ke tujuh akan diadakan pada hari yang sama. Dan tepat di tengah malam, tepat saat dia baru saja satu detik berumur tujuh tahun, Marlene kecil mengalami perubahan itu.
Marlene kecil tidak mengingat apa saja yang dilakukannya selama berubah menjadi monster tersebut. Tapi dia ingat, dia bangun pagi-pagi buta di pagi yang dingin bertumpuk salju, dengan baju acak-acakkan di dalam hutan dekat rumah tersebut. Ayahnyalah yang pertama kali menemukannya, memeluknya, dan mengatakan bahwa semua baik-baik saja saat Marlin menangis kencang melihat sedikit darah kering di kuku tangannya—Marlene kecil sangat takut dengan darah.
Sebenarnya, malam itu ada kegemparan di rumah tersebut saat pelayan menemukan seseorang tergeletak di lantai dengan berlumuran darah di pagi hari, tuan muda mereka, Lord Grafton kecil. Terjadi kepanikan yang sangat jelas, dan banyak yang menganggap bahwa ada binatang liar yang masuk ke dalam rumah dan menyerang tuan muda mereka. Duke of Grafton pun meminta anak buahnya untuk menangkap binatang buas itu dan membunuhnya di tempat bila mereka menemukannya. Para pelayan pria diberi tugas untuk memburu, dan para pelayan wanita sibuk mengurusi dan merawat tuan muda mereka yang terluka.
Melihat itu semua. Duke of Cornwall, ayah Marlene yang menemukan putrinya seorang diri di tengah hutan, langsung memutuskan untuk kembali ke kediaman saat itu, dia takut bila terjadi sesuatu kepada putri kecilnya. Dia tidak ingin putrinya mengalami kejadian yang sama dengan Grafton muda. Mereka para ayah, setuju untuk mengundurkan pesta pertunangan tersebut, karena Grafton Muda saat itu juga sedang diserang oleh demam yang tinggi.
Tapi ibu dari Duke of Cornwall, alias Nenek Marlene mengatakan bahwa dia akan kembali lebih dahulu dengan cucunya, dan memaksa Duke of Cornwall berada di kediaman itu, agar dapat memberikan bantuannya kepada Lord Grafton ke enam untuk menangkap makhluk mengerikan yang telah menyerang anak lelaki pria itu. Neneknya meminta Lord Cornwall untuk berada di sana agar dapat memberikan dorongan semangat kepada sahabatnya, Lord Grafton yang saat ini sedang rapuh karena keadaan anaknya.
Neneknya ....
Marlin masih mengingat jelas wajah neneknya. Neneknya yang tak pernah tersenyum padanya, yang selalu kaku dan selalu terlihat sebagai bangsawan yang terhormat tanpa cela. Marlin tersenyum lalu menghembuskan napasnya pelan saat mengingat kejadian setelah itu. Nenek yang seharusnya melindungi cucu-nya, malah merupakan seseorang yang membuatnya seperti saat ini.
Marlin sangat ingat peristiwa itu, yang tak akan bisa dilupakannya.
Marlene Kecil dan neneknya duduk di dalam satu kereta yang sama, mereka akan pulang ke rumah kediaman mereka sendiri. Di tengah perjalanan mereka melewati sungai di dalam hutan. Neneknya meminta kusir untuk berhenti dan meminta pria itu menunggu, karena dia dan cucunya akan beristirahat sebentar dekat sungai. Nenek Marlene pun membawa Marlene Kecil keluar dari kereta dan mengajaknya ke sungai. Marlene Kecil senang sekali karena menurutnya dia bisa bermain di tempat itu terlebih dahulu sebelum pulang ke rumah.
Marlene Kecil lalu bermain dan berlari di sisi tepi dekat sungai itu seperti anak kecil biasanya. Marlin berlari dan tertawa. Setelah dia selesai bermain sebentar, dia kembali menghampiri neneknya yang dari tadi berdiri tak bergerak sama sekali dari tempatnya. Dan saat Marlene kecil berada di depan wanita tua itulah, anak kecil itu merasakan sesuatu di lehernya. Anak kecil itu dapat melihat jari-jari tangan tua berkerut itu melingkari lehernya, mencekiknya. 'Sakit,' katanya yang cuma bisa mengeluarkan suara seperti bisikkan.
Marlene Kecil mendengar neneknya yang berujar pelan padanya. 'Dasar Iblis. Aku tahu apa yang terjadi. Aku melihatmu tadi malam.' Nenek Marlin melihat kejadian itu saat dia mendengar suara cucunya di kamar sebelahnya yang sepertinya sedang kesakitan. Dia langsung menghampiri Marlene Kecil di kamar. Saat membuka pintu dia langsung melihat proses perubahan tersebut di atas ranjang itu. Marlene, cucunya telah berubah menjadi monster yang mengerikan.
Dia hanya dapat berdiri di depan pintu saat makhluk kecil berbulu putih itu akhirnya melompat keluar dari jendela. Nenek Marlene masih begitu terpaku hingga tak bergerak sama sekali dari sana, dan dia mendengar teriakan setengah jam setelahnya, yang mengatakan bahwa tuan muda di tempat tersebut telah diserang makhluk buas. 'Kau Iblis,' katanya sambil menekan lebih kencang leher anak tersebut.
Marlene kecil mencoba berontak tapi tenaganya kalah oleh tenaga orang yang lebih besar darinya. Dia ingin berteriak tapi tidak bisa, tenggorokannya sudah begitu sakit. Kenapa Nenek Mencekikku? Itu yang ingin ditanyakannya kepada wanita tua itu yang sedang memandangnya dengan tatapan penuh benci. Marlene kecil mencoba menendang-nendang.
'Aku tak akan membiarkan keluarga kita jatuh gara-garamu. Kau adalah aib keluarga. Kepergianmu adalah kebaikan untuk keluarga kita dan juga keluarga FitzRoys. Aku tak akan membiarkan dua keluarga jatuh karenamu. Aku tak akan membiarkan anak seseorang menikahi seorang iblis,' ujar nenek Marlene kepadanya dan mencekik lebih keras. 'Kau harus pergi dari dunia ini.'
Marlene kecil pun tak tahan dan dia pun kehabisan napas. Gadis kecil itu pun pingsan.
Nenek Marlin yang tak puas dengan itu, melihat air sungai di depannya. Dia langsung menarik cucunya ke sana dan mendorongnya masuk ke dalam luasnya air berongga dalam itu. Dia ingin membuat gadis itu terkesan mati karena tenggelam. Wanita tua itu sempat terhenti sebentar saat menatap cucunya yang sudah pingsan dalam gendongannya—lebih tepat dalam tarikannya, karena tubuh tuanya sudah tidak sanggup.
Wanita tua itu lalu berteriak berpura-pura meminta tolong hingga kusir keluarga mereka datang berlari menghampirinya. Wanita tua itu menangis dan menunjuk ke arah sungai. 'Marlene ... Marlene ... dia tenggelam.'
Kusir itu pun langsung berenang dan menyelam lalu mencari sosok tubuh kecil di antara lautan air tersebut. Dan mereka tak mendapatkannya. Marlene tak ditemukan.
Tapi sebenarnya, waktu itu Marlene yang kehabisan napas ditarik keluar oleh seorang pria muda, Warner. Warner dan Herbert melihat kejadian itu dan tak percaya apa yang terjadi. Mereka akhirnya membawa Marlene dari sana dan merawatnya. Warner dan Herbert pun menyadari aroma tubuh gadis kecil itu yang berbeda dari bau biasanya. Bukan bau seorang manusia. Marlene sadar di hari ke dua dan saat itu bulan pun bersinar penuh. Marlene kembali berubah saat Warner dan Herbert berada di pondok mereka. Dan perubahan Marlene kedua kali membuat warna matanya berubah dari abu-abu pucat menjadi hijau terang.
Marlin mengingat semuanya.
Mengingat kalau keluarganya sendirilah yang membuangnya.
***
Grafton sedikit bingung sekarang. Kenapa hari ini dia masih mengikuti gadis itu? Dan di tengah malam pula. Tapi bukan itu saja yang membuatnya bingung, Marlin Green dan kedua kakaknya yang saat ini sedang diikutinya, sedang masuk ke dalam hutan di dalam gunung yang sudah gelap. Mereka bertiga berjalan cepat dan mengendap-ngendap sambil melihat ke sekeliling, seakan memperhatikan segala hal.
Grafton yang bersembunyi cukup jauh berusaha mengikuti ketiga sosok cepat itu, tapi dia langsung kehilangan dalam sekejap. Di mana mereka? batinnya sambil melihat pohon-pohon di sekitarnya. Hanya pohon-pohon dan suara binatang malam yang berada di sana, dan dirinya. Grafton sekarang berdiri sendirian di tengah hutan. Sedikit bingung, ke mana arah yang harus di laluinya. Grafton pun mendongak ke langit dan melihat bintang bersinar paling terang, dia memutuskan tetap berjalan lurus mengikuti arah bintang itu. 'Apa yang dilakukan ketiga orang itu ditengah gunung malam-malam?' batinnya. 'Keluarga Green sepertinya memiliki rahasia.'
Grafton terus berjalan dan berjalan sehingga membuatnya lelah. Dia sudah berjalan sangat jauh dan sangat dalam ke hutan. Tubuhnya sedikit basah oleh keringat dan dia sedikit haus. Grafton lalu memutuskan untuk beristirahat sejenak dan duduk di atas batang kayu besar di atas tanah. Dia duduk di sana lalu mendongak melihat pemandangan langit. "Setidaknya bulan dan bintang hari ini cukup indah," ujarnya sambil memerhatikan awan-awan yang mulai membuka jalan untuk menghadirkan benda langit bulat bercahaya lembut itu.
Dan tepat di saat itulah Grafton menoleh. Dia baru saja mendengar sesuatu. Rasanya, dia baru saja seperti mendengar samar-samar lolongan binatang. Suara itu terdengar cukup jauh tapi masih bisa terdengar olehnya. Grafton lalu berdiri karena penasaran memandang ke sekeliling, dan mencoba mempertajam perdengarannya dari mana suara itu datang.
Grafton lalu mengingat seorang gadis berserta dua orang pria yang masuk ke dalam hutan tersebut. Dia mengingat wajah Marlin Green, wajah gadis itu. Dan berharap ketiga orang tersebut baik-baik saja dan tak terjadi apa pun pada mereka. Grafton mendengarkan sekali lagi dan memutuskan untuk mencari tahu dari mana asal suara itu. Grafton memasuki hutan semakin dalam yang membuat suara tersebut semakin jelas. Dia dapat mendengar jelas sekarang, suara lolongan kasar binatang. Arah yang diambilnya sudah benar.
Grafton kembali berjalan lurus ke hutan paling dalam, dan akhirnya dia berhenti di depan sebuah gubuk kayu kecil. Grafton sedikit mengernyit saat melihat bangunan itu. Sebuah pondok tersembunyi di dalam hutan? Alis pria itu mengkerut lebih dalam saat dia melihat jelas kondisi pintu gubuk tersebut. Palang-palang kayu dipaku dengan mantap di depan pintu tersebut. Dan suara lolongan itu terdengar lagi, dan kali ini terdengar jelas bahwa suara itu berasal dari dalam pondok tersebut.
Grafton bergerak sedikit ke depan pintu dan pelan-pelan mengendap dan berusaha mencari celah dari dinding-dinding kayu tersebut. Tapi celah di antara kayu tidak dapat membuatnya melihat jelas. Grafton pun bergerak mengelilingi pondok kecil tersebut, mencari jendela atau lubang besar agar dia dapat melihat ke dalam. Dia ingin tahu binatang liar apa yang berada di tempat itu. Grafton mendengar lolongan itu lagi. Akhirnya di sisi bagian lain, lord itu menemukan sebuah jendela kecil yang letaknya lebih tinggi dari letak jendela biasa sebuah rumah.
Grafton melihat ke sekeliling dan mengangkat balok-balok kayu di sana, dan menyusunnya bertumpuk untuk dijadikan pijakan. Akhirnya dia menginjak tumpukkan itu dan berhasil melihat ke dalam. Grafton terkejut saat pertama kali menatap masuk melewati jendela. Dia begitu terperangah melihat apa yang dilihatnya.
Di dalam sana ada sebuah makhluk yang belum pernah dilihatnya.
Grafton tak bisa mengatakan kalau makhluk itu adalah seorang binatang. Makhluk itu memang mirip serigala, tapi ukuran makhluk tersebut lebih besar dua kali lipat dari ukuran serigala biasanya. Makhluk mirip serigala itu tertutupi oleh bulu-bulu lebat kasar berwarna putih. Bagian atas binatang tersebut benar-benar terlihat seperti serigala. Grafton dapat melihat taring tajam yang keluar dari mulut makhluk tersebut, dan hidung makhluk itu yang menjorok keluar. Mahluk itu benar-benar terlihat seperti serigala besar yang sedang memperlihatkan kebuasannya.
Untuk sekejap tadi, Grafton benar-benar merasa seperti memerhatikan seekor serigala, tapi dia tahu bahwa makhluk tersebut bukanlah jenis itu. Karena bila diperhatikan lebih dalam, makhluk itu sangat berbeda dengan serigala. Karena makhluk itu memang bukan binatang. Makhluk berbulu putih kasar itu tidak menjejakkan keempat cakarnya di lantai. Bagian bawah makhluk tersebut sangat aneh, karena makhluk itu berdiri seperti seorang manusia. Makhluk itu pun lebih tinggi dan lebih besar darinya. Grafton menyadari bahwa makhluk berbulu putih tersebut tidak memiliki ekor.
Grafton menyadari taring yang tajam dan cakar yang kuat terlihat sangat mengancam dari kehadiran makhluk tersebut. Dia melihat makhluk itu mulai bergerak maju, tapi makhluk itu terhenti karena sepertinya tertahan oleh sesuatu. Grafton menajamkan penglihatannya dan melihat kaki bawah makhluk tersebut yang terkunci, terborgol dengan rantai berwarna perak di kedua kakinya. Makhluk besar itu kemudian mengeluarkan cakarnya dan berusaha melepaskan rantai itu, tapi entah kenapa, benda itu tidak tergores sedikit pun. Borgol itu terlihat sangat kuat menyegel kedua kaki makhluk kaki tersebut.
Grafton melihat makhluk berbulu putih itu terlihat kesal lalu mencoba menarik kakinya dan mencakar semua tempat yang bisa ditancapkan oleh cakar tajam. Tapi usaha makhluk itu sia-sia, borgol di kakinya tetap terlihat seperti sedia kala. Tidak rusak dan tidak tergores. Borgol itu benar-benar mantap menahan kedua pergelangan kaki makhluk tersebut.
Makhluk itu kembali menarik kakinya terus-menerus tapi semua itu sia-sia. Akhirnya makhluk besar berbulu putih itu melolong keras dan perhatiannya lalu jatuh ke jendela, di mana Grafton berada.
Grafton dan makhluk itu beradu pandang. Dan dia bisa melihat warna mata hijau terang dari makhluk tersebut yang sedang mengeram ke arahnya.
Grafton lalu merasakan sebuah gerakan di belakangnya. Dia menatap ke belakang dan menemukan dua serigala yang juga sedang memandangnya tajam sambil mengeram.
***
Aksara