Salah satu keuntungan memiliki ayah yang bekerja sebagai montir mobil adalah aku jadi bisa mengemudikan hampir semua jenis mobil… bahkan mobil manual. Aku pernah belajar membantunya memindahkan dan menarik mobil saat dia membutuhkannya.
Begitu aku masuk ke dalam truk, aku merasakan ponsel bergetar dan melihat pesan masuk muncul di layar.
Carson: Hey Em, apa bisa sekalian membeli minuman buah juga? Dan beberapa jeruk nipis, nanti aku bayar.
Em: Tidak masalah, jangan khawatir. Anggap saja sebagai hadiah dari aku untukmu :P
Aku bercanda, dan dia membalas dengan emotikon jempol. Lucu juga, sejak Kenzie tidak ada, aku malah bertemu Carson lebih sering dari yang aku kira. Kami pernah hiking beberapa kali di beberapa tempat. Bahkan aku melihatnya minggu lalu ketika dia mampir ke rumah untuk membantu ayahku, lalu makan malam bersama, dan kami menonton film bersama.
Aku buru-buru pergi ke supermarket dan membeli empat botol cola, empat botol minuman buah, dan sekitar enam jeruk nipis. Aku tidak tahu untuk apa semua itu, tapi aku menduga pesta ini akan sangat meriah. Aku juga membeli hadiah untuk Carson beberapa hari lalu, tapi aku lupa membeli kertas pembungkus. Jadi aku cepat-cepat mencari di bagian dekorasi ulang tahun dan mengambil beberapa. Aku membeli sebuah piring vinyl untuk pemutar rekam vintage yang baru dibelinya. Dia sedang mengoleksi vinyl, jadi aku memutuskan untuk memberinya salah satu album yang dia inginkan dari Guns N' Roses. Tidak sabar melihat reaksinya ketika membukanya.
Setelah membayar dan bergegas kembali ke truk, aku melajukan perjalanan ke rumah mereka. Mereka tinggal sekitar 20 menit dari kota, di area yang terkenal dengan rumah-rumah mahal. Ada sekitar lima rumah besar yang bisa disebut mansion di sini, masing-masing dipisahkan dengan sekitar enam hektar lahan terbuka.
Begitu aku sampai di gerbang, aku melihat gerbangnya terbuka dan mobil-mobil terparkir sepanjang jalan masuk mereka… wow. Pesta ini pasti besar. Aku yakin tim basket SMA lama mereka, ditambah tim basket kampus saat ini, pasti akan hadir.
Kami sebenarnya satu kampus, tapi ini akan menjadi tahun pertamaku kuliah secara langsung, setelah sebelumnya hanya mengambil kelas online. Aku cukup bersemangat, apalagi akhir bulan ini aku akan pindah ke apartemen pertamaku. Aku menghemat uang dengan kerja paruh waktu di sebuah toko roti dan membantu ayah di garasi.
Ayahku tidak terlalu menyukai ide itu, tapi aku perlu tinggal lebih dekat dengan kampus dan tidak ingin hidup di asrama. Apartemennya kecil, hanya studio biasa, tapi cukup untuk aku seorang. Selain itu, lokasinya hanya beberapa blok dari rumah Carson dan Asher, dan Carson sudah berjanji kepada ayah untuk mengecekku setiap beberapa hari sekali.
Aku hanya mengangguk setuju, tidak ingin membuat masalah atau mempengaruhi keputusan ayah. Kalau itu membuat ayah lebih mudah menerima keputusanku, aku tidak keberatan.
Aku menemukan ruang kosong di jalan masuk dan parkir paralel. Aku mungkin harus lanjut berjalan kaki karena jaraknya cukup jauh dari rumah utama. Tiba-tiba, sekelompok pria mulai mendekat. Aku tahu mereka dari tim basket hanya dari melihat tinggi badan mereka.
"Apa kamu butuh bantuan?" Salah satu pria tinggi itu bertanya, membuatku menatapnya.
"Benarkah? Itu akan sangat membantu," kataku lega, tahu bahwa berjalan kaki sendirian pasti melelahkan.
Pria itu tersenyum lebar, membuat pipiku memerah. Ya, dia cukup tampan. Rambutnya berwarna cokelat, matanya cokelat, dan ketika dia tersenyum, dua lesung pipit muncul di pipinya.
"Ngomong-ngomong, namaku Ethan. Aku belum pernah lihat kamu sebelumnya," katanya sambil meraih beberapa botol soda dan menyerahkannya kepada teman-temannya.
"Ah iya, aku teman adiknya Carson," balasku malu-malu, merasa tidak nyaman dengan situasi ini.
"Tunggu, berarti kamu Emery?" Pria lain berambut merah, mata hijau, dan banyak freckle di wajahnya, menyela. Dia lebih tinggi dari aku, meskipun tidak setinggi Ethan. Aku terkejut mereka tahu namaku, aku melihat mereka saling bertukar pandangan.
"Iya, itu aku. Aku terkejut kalian tahu namaku," balasku dengan tawa kecil yang canggung.
"Iya, kamu ada di daftar 'jangan ganggu'," yang lain menambahkan sambil tersenyum nakal.
"'Daftar apa?'" tanyaku sambil memegang hadiah untuk Carson dan kantong jeruk nipis.
"Maksudnya, kamu dan Kenzie tidak boleh diganggu oleh siapapun di tim ini… dan hampir semua orang di pesta ini," pria berambut merah itu menjelaskan dengan senyum malu-malu.
"Oh…" Hanya yang bisa aku katakan. Jadi Carson bilang kepada rekan timnya untuk tidak mengganggu Kenzie atau aku… kenapa hal itu terasa aneh?
"Ya, bukan berarti kita tidak bisa bersantai bersama, kan?" Ethan bertanya sambil memeluk bahuku dengan senyum terbaiknya.
Aku tidak tahu kenapa, tapi ada sesuatu tentang Ethan yang membuat hatiku berdebar lebih cepat.
Tindakannya mengejutkanku, aku mengangguk pelan sebelum merapatkan tubuhku lebih kecil lagi.
Wah, para pria ini benar-benar baik.
"Yah, jika kalian beruntung, aku bisa mengajari kalian beberapa hal di lapangan nanti, sebagai balas jasa atas bantuan kalian," ujarku bercanda, membuat mereka tertawa saat mereka menatap tubuhku yang pendek.
"Itu akan menarik untuk dilihat," Ethan menggoda, matanya bersinar saat aku memandangnya dengan tatapan tajam.
"Mungkin kita tunggu sampai setelah kamu minum beberapa gelas... itu mungkin bisa meratakan peluang," gumamku pelan, membuat Ethan tertawa terbahak-bahak.
Kami berjalan menaiki jalan masuk, dan aku langsung melihat Carson. Dia sedang membantu seseorang mengeluarkan tong bir dari truk, sementara sekelompok gadis memandang mereka dengan antusias. Sulit untuk tidak memutar mata. Aku yakin Carson punya penggemar di setiap tempat yang dia kunjungi.
Aku melihat beberapa gadis mengenakan jersey, dan beberapa tertulis nomor Asher di punggung mereka. Nomor 74, pemain inti yang dikenal sebagai anak emas atau pria paling menarik di kampus. Tapi mereka lupa menyebutkan dia juga kasar dan paling mungkin membuat hati orang terluka. Mungkin hanya aku yang melihat Asher seperti itu. Ya, dia pernah membuatku menangis beberapa kali… tapi tentu saja, aku tidak akan memberitahunya. Kejujurannya terlalu brutal, tapi bukan dalam cara yang membantu. Lebih ke cara yang kasar dan tidak peduli.
Carson bertatap mata denganku saat aku mengangkat kantong jeruk nipis dengan bangga dan tersenyum ke arahnya. Dia dengan cepat membalas senyum itu, meletakkan tong bir, lalu berjalan ke arahku. Carson punya tampang seperti model, bahunya bidang, tubuh atletis, mata biru khas, rambut hitam, kulit cokelat sawo, dan gaya berpakaian selalu trendi. Hari ini dia memakai hoodie pink dengan jeans hitam, sepatu Jordans edisi khusus, dan topi Boston Red Sox terbalik.
Tiba-tiba, senyum Carson berubah menjadi kerutan. Matanya tertuju pada lengan Ethan yang masih memeluk bahuku. Menyadari Carson sedang memperhatikannya, Ethan buru-buru melepas lengan itu dan membersihkan tenggorokannya dengan canggung sambil mengalihkan pandangan.
"Selamat ulang tahun, Carson!" teriakku dengan bersemangat, mencoba memecahkan ketegangan aneh itu. Ini sesuatu yang baru, aku bukan orang yang biasanya dia protektifkan—setidaknya, aku tidak pernah berpikir begitu.
"Terima kasih, Em." Dia menarikku ke dalam pelukan, lengan-lengan besarnya memelukku dengan erat hingga aku mengeluarkan suara kecil.
"Sial, aku selalu lupa betapa kecilnya kamu," ujarnya sambil tertawa dalam, membuat pipiku memerah saat aku mendorong dadanya.
"Sudahlah." Aku menggumam sambil menarik diri dan menyerahkan hadiah padanya.
Mendengar disebut kecil itu aneh bagiku. Aku memang pendek, tapi sepanjang hidupku aku merasa lebih besar dari itu. "Kecil" bukan sesuatu yang cocok untukku. Kadang rasanya seperti aku adalah orang yang berbeda, tapi tetap saja, aku masih membeli kaos ukuran XL dan memakai pakaian longgar. Aku masih kesulitan menerima semua ini sepenuhnya. Kalau boleh jujur, itu cukup membuatku tidak nyaman.
Aku tiba-tiba menyadari para pria tadi masih berdiri di dekat kami, memperhatikan kami, membuatku merasa malu memberikan hadiah di depan semua orang.
"Kamu bisa buka hadiahnya nanti kalau mau. Aku hanya berpikir, mungkin lebih baik buka sekarang sebelum kamu jadi tidak terkendali," ujarku bercanda, dan dia tertawa sambil melihat hadiah itu.
"Mungkin benar juga." Dia tertawa, membuka hadiah, dan senyum lebar muncul di wajahnya.
Bahkan teman-temannya terlihat cukup tertarik, dan aku merasakan mata Ethan mengikuti setiap gerakanku. Aku buru-buru mengaitkan rambutku ke belakang telinga dengan canggung.
"Bagus, Em, ini sempurna," Carson memuji sambil menyimpan kertas pembungkus di bawah lengannya dan menarikku ke dalam pelukan lagi.
Aku melihat para gadis masih berkumpul di sekitar, beberapa sekarang memandang dengan ekspresi kesal. Pesta ini benar-benar memulai sesuatu yang tidak biasa.
"Aku harus pergi cari Kenzie. Apa aku harus menaruh ini di dapur?" tanyaku sambil mengangkat kantong berisi jeruk nipis.
"Ya, bagus," jawab Carson sambil memandang Ethan lagi saat aku mulai berjalan pergi.
"Ethan, apa kita bisa bicara sebentar?" Carson berkata dengan nada serius.
Aku tidak bisa menahan diri untuk melihat ke belakang, melihat ada ketegangan antara mereka. Aku memutuskan untuk segera menjauh dari situ, berusaha menjauh dari hal itu. Aku sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi.
Di pesta ini, sudah ada sekitar delapan puluh orang, mungkin lebih. Tempat itu penuh dan sesak. Musik pesta yang keras terdengar di setiap ruangan saat aku melewati kerumunan orang. Aku mengenali beberapa orang dari angkatan sekolah Carson dan memberi anggukan saat mereka memandangiku. Aku penasaran apakah mereka bahkan tahu siapa aku. Setelah melewati mansion yang besar itu, akhirnya aku sampai di dapur.
Orang tua Carson dan Kenzie sedang keluar kota untuk bulan ini. Aku mendengar mereka pergi ke Dubai untuk acara fashion show atau semacam itu.
Aku memandang meja marmer putih yang penuh dengan berbagai jenis makanan. Di sisi lain ruangan, ada semua jenis alkohol yang bisa dibayangkan. Beberapa orang sedang mencampur minuman, dan bau alkohol yang kuat menusuk hidungku, membuat wajahku berkerut. Bagaimana orang bisa menikmati minuman seperti itu?
Tiba-tiba, seorang gadis yang aku kenal melambai padaku dengan mata berbinar. Namanya Payta. Dia pernah pacaran dengan Carson waktu SMA, tapi sekarang mereka hanya berteman. Payta sekarang pacaran dengan Donovan, seorang pemain hockey. Aku dengar dia berasal dari Kanada dan pindah ke sini berkat beasiswa.
"Em! Kamu bawa jeruk nipisnya, ya?" seru Payta dengan antusias, membuat semua orang di dapur ikut bersorak. Aku hanya tertawa, menyadari bahwa kebanyakan orang di sini mungkin sudah mulai berpesta sejak lama.
"Em, kamu terlihat luar biasa, lho. Carson bilang kalian sering hiking bareng. Donovan dan aku harus ikut juga suatu hari, ya sayang?" Dia menyenggol Donovan, yang hanya mengerutkan alis tanpa banyak bicara. Donovan memiliki rambut panjang berwarna pirang dan tampil seperti seorang surfer.
"Itu ide bagus! Kami cuma pernah mencoba beberapa jalur, tapi sekarang cuacanya mulai bagus, jadi kami berencana eksplor lebih banyak," jelasku dengan semangat sambil menaruh jeruk nipis di atas meja.
Saat itu, aku melihat kelompok pria yang tadi datang bersamaku masuk ke dapur dari belakang, membawa minuman yang mereka bantu bawa.
Ethan mulai memeriksa sekitar dapur seakan sedang mencari seseorang, lalu matanya akhirnya jatuh padaku. Aku melihat dia mendekat, menaruh minuman di atas meja, lalu mendekatkan wajahnya padaku dengan senyum lebar.
"Apa kau tahu, aku mulai berpikir kamu bisa menyebabkan masalah." Dia berbisik dengan nada gelap, matanya menatapku langsung.
"Aku?" tanyaku, bingung dengan apa yang dia katakan. Ethan menganggukkan kepala, terus berdiri di dekatku.
"Kenapa?" Aku terkejut. Sepanjang hidupku, aku tidak pernah dianggap sebagai masalah.
"Karena akan sulit menjaga jarak dari gadis secantik kamu sepanjang malam, dan aku tahu itu akan membuatku terkena masalah." Dia memandangku langsung di mata dan berkata begitu.
Aku hampir berbalik untuk melihat ke belakang. Apa dia benar-benar sedang berbicara padaku? Tunggu, apakah dia sedang menggodaku?
Aku terbelalak memandangnya, benar-benar terkejut saat matanya akhirnya berpaling dari pandanganku dan beralih ke orang lain. Aku memutar kepala dan hampir mengeluh ketika aku menyadari siapa tepatnya yang sedang diperhatikan Ethan.
Asher Neal… mantap.
Dia muncul dengan langkah santai, membuat kerumunan orang terbuka otomatis seperti biasa. Rambut cokelat kemerahan menggantung di wajahnya, membingkai mata abu-abu kebiruan yang sering kali terlihat berkilau seperti perak. Oke, mungkin aku tidak suka kepribadian Asher, tapi dia benar-benar tampak sempurna. Kulitnya berwarna cokelat berkilau, tubuhnya bagaikan model celana dalam. Seolah aku pernah melihat Asher memakai celana dalam saja...
Tapi begitulah menurutku sebagai orang yang tumbuh besar dengannya. Jadi, kau bisa mengerti mengapa aku mungkin memiliki masalah dengan bentuk tubuh.
Tidak menyenangkan menjadi cewek gendut saat dikelilingi oleh para model yang tampan sempurna. Itu benar-benar merusak kepercayaan diri, hal yang masih aku perjuangkan sampai sekarang.
Aku cepat-cepat memalingkan kepala, memutuskan untuk segera keluar dari situ secepat mungkin. Namun, sebelum aku bisa melangkah lebih jauh, Ethan menganggukkan kepala, melihat ke belakangku, dan saat itu aku tahu sudah terlambat.
"Hey, Asher, baru datang ya?" Ethan bertanya dengan nada santai, memandangiku sejenak sebelum Asher semakin dekat. Tubuhku bergetar hanya karena keberadaannya.
Tuhan, mengapa selalu seperti ini?
Itulah salah satu alasan mengapa aku menjauhi Asher—reaksi ini yang aku alami setiap kali dia mendekat. Karena dia dan Carson sudah berteman sejak sekolah dasar, aku jadi memiliki ketertarikan padanya. Yah, sebenarnya itu lebih seperti obsesi yang tidak sehat.
Aku sering memimpikan menjadi pacar Asher, berharap bisa lebih cantik atau pintar seperti Kenzie dan teman-temannya. Tentu saja, hal itu tidak pernah terwujud, dan aku akhirnya mengenal Asher lebih dekat. Pertemuan pertamaku dengannya sendirian di mall benar-benar menghancurkan segalanya. Aku pernah melihatnya beberapa kali di rumah keluarga Precots. Kami bahkan pernah bermain basket dan Mario Kart bersama, dan tahukah apa yang dia katakan ketika memandangiku setelah aku menyapa?
"Oh, kamu teman chubby-nya Kenzie, Emily, kan?" Dia benar-benar berkata begitu. Dan saat itu, segalanya berantakan. Aku saat itu masih berusia empat belas, sedangkan dia sudah delapan belas. Tapi tetap saja, itu sangat menyakitkan.
Aku hanya berpura-pura santai dan segera berlari ke kamar mandi, menangis sekeras-kerasnya di dalam toilet.
Dia bahkan tidak tahu namaku, dan memanggilku teman chubby-nya Kenzie, itu benar-benar membuat hatiku terluka.
Aku tidak bisa menyangkal bahwa aku masih merasa berdebar setiap kali melihatnya, tapi pada kenyataannya, aku tahu dia tidak tahu siapa aku. Lagipula, dia cukup b******k pada semua orang, kecuali pada Carson.
"Hey." Asher berkata dengan nada dalam dan halus yang membuat semua perhatian di ruangan tertuju padanya. Satu kata itu saja membuat bulu kudukku merinding saat aku merasakan kehadirannya tepat di belakangku sekarang.
"Aku harus mencari Kenzie. Terima kasih sudah membantuku tadi, Ethan." Aku melambai, lalu berbalik, berusaha menjauh dari mereka sejauh mungkin. Ada sesuatu yang aneh sedang terjadi, itu sudah pasti.
Aksara