Velita mengajak kami makan siang di kedai Tallis. Beberapa bulan berlalu sejak terakhir aku bertemu dengannya saat aku menunjukkan gambar Jim padanya. Jim akhirnya menjadi murid magang Velita. Jim pernah mengunjungi kami sambil membawakan bingkisan kecil dan tidak henti-hentinya mengucapkan terima kasih pada kami. Dia juga memberitahu kami kalau keadaan ibunya sudah semakin membaik karena Jim sudah membawanya berobat ke Depertemen Perawatan Khusus. Uang saku seorang anak magang tidak banyak tapi Velita membantu Jim lewat kenalan dan kudengar Velita juga memberi sedikit bantuan biaya pada Jim.
Yah, Velita sudah mendapat gelar Profesor sekarang. Usahanya tidak sia-sia. Velita orang yang hebat dan pekerja keras. Dia pantas mendapatkan semua itu. Aku tidak menyangka setalah sekian lama Velita masih mengingat janjinya.Bahkan aku sendiri sudah lupa lagi kalau dia pernah janji mengajak kami makan di restoran mewah ini.
Tekstur daging dan sayur lebih lembut tapi tetap tidak sebaik Siegmar. Masakan di tempat ini menggunakan racikan bumbu yang belum pernah aku rasakan sebelumnya. Daging dengan bumbu kecoklatan yang meleleh, potongan roti dengan daging, jamur, dan kacang-kacangan yang menempel dengan keju cair lengketdi atasnya dan makanan unik lainnya.
Sekarang penampilan Velitasedikit berbeda. Aku tidak tahu apa ada hubungan dengan gelarnya yang baru atau tidak. Tapi dia terlihat sedikit elegan dengan blus lengan panjang putih dan rok panjang. Tatanan rambutnya juga rapi. Dia tidak mengenakan kacamata yang biasanya dia pakai. Velita terlihat cantik dan bahkan sempat membuat Duval sedikit gugup.
Aku juga baru kali ini melihat Velita menyapukan kelopak mata, pipi dan bibirnya dengan warna cerah. Wanita di Siegmar tidak melakukan itu jadi melihat wajah wanita-wanita dengan pewarna tambahan merupakan hal yang baru bagiku. Mereka jadi terlihat lebih cantik walaupun sebenarnya menurutku mereka tidak perlu menggunakan sapuan warna seperti itu untuk membuat mereka lebih terlihat menarik. Tapi semua itu tidak masalah. Semua orang bisa melakukan apa yang mereka suka asalkan tidak berlebihan seperti beberapa orang yang menurutku malah jadi terlihat mengerikan dengan warna-warna norak di wajah mereka.
Tapi setahuku pewarna kecantikan itu harganya cukup mahal. Jadi para wanita juga hanya mengenakannya di acara spesial khusunya di hari libur seperti ini. Di Siegmar juga tidak ada hari libur seperti ini, di mana satu hari yang digunakan khusus untuk hari bebas setelah melakukan pekerjaan selama enam hari. Di kerajaan itu semua orang terus bekerja keras setiap hari untuk bisa makan kecuali keluarga kerajaan dan penguasa yang tidak usah bekerja dan hanya makan dan bersenang-senang.
Duval berusaha keras tidak menunjukkannya kegugupannya terutama di depan Alda. Velita juga mengajak Alda dan Meg. Katanya sebagai ucapan terima kasih karena sudah menjagaku selama ini. Aku tidak mengerti kenapa Velita harus berterima kasih karena Alda telah menjagaku selama ini. Alda sempat membuatku jengkel karena terus-terusan mengodaku karena kata-kata itu. Bahkan di sini dia masih meledekku. Tentu saja tanpa sepengetahuan Velita.
Meg belum pernah melihat sisi kiri Lubang Hitam jadi setelah selesai makan siang Duval mengajak kami berkeliling. Kami melewati lahan perkebunan yang sangat luastempat Octav beberapa kali mengajakku ke sini untuk melihat hasil-hasil penelitiantanaman mereka. Nama tempat ini Lahan Hijau. Kami bisa melihat berbagai tanaman dengan warna hijau pucat dari dalam mobil. Duval dan yang lain terlihat biasa saja tapi aku tetap merasa sedikit aneh melihat tanaman dengan warna-warna seperti itu.Selain tanaman yang berada di lahan terbuka, ada juga tanaman yang ditanam di dalam rumah-rumah kecil yang seluruhnya berdinding dan beratap kaca transparan.
Kedai Tallis mendapatkan bahan pokok sayuran dari Lahan Hijau karena itu harga makanan di sana mahal. Tanaman di dalam rumah kaca diperlakukan dengan sangat khusus dan katanya sulit. Dengan harga yang mahal siapa saja bisa membeli sayur-sayuran dalam jumlah terbatas. Beberapa mobil dan kereta kuda terlihat berhenti di pinggir jalan untuk membeli atau sekedar melihat-lihat hasil tanaman terbaik Tomoho.
Setelah dari Lahan Hijau ,Duval mengajak kami memutar ke area pabrik. Dari cerobong-cerobong besar keluar asap hitam pekat yang mengepul. Cerobong-cerobong itu tidak pernah berhenti mengeluarkan asap hitam. Ternyata tidak semua orang libur di hari libur. Meg sangat kegirangan. Dia terkagum-kagum dengan awan hitam yang membumbung ke langit padahal itu tidak lebih dari asap beracun yang bisa membunuh manusia dalam jangka waktu yang lama secara perlahan-lahan. Itu kata salah satu buku yang k****a mengenai asap pabrik. Udara si sekitar sini memang terasa sedikit lebih menyesakkan daripada di sisi kota sebelah kanan. Jadi bisa jadi teori itu benar.
Setelah itu kami melintasi sebuah bangunan bertingkat dua, bercat putih yang sudah mengelupas di sebagian besar tembok, berdiri sendiri di tengah tanah gersang yang luas. Beberapa mobil besar dan terlihat gagah serta mengintimidasi terlihat di sekitar kawasan gedung. Kalau dibandingkan dengan mobil Duval, mobil ini jadi terlihat seperti mainan. Mobil-mobil besar itu jarang terlihat melintas di kota. Katanya kendaraan seperti itu kebanyakan digunakan untuk eksplorasi ke dunia luar.
Tembok besi yang menjulang tinggi bisa terlihat tidak jauh dari belakang gedung. Bentuk bangunan itu kotak memanjang, tanpa jendela. Sama sekali tidak menarik. Sampai sekarang aku tidak pernah tahu tempat apa itu.Yang kudenga rnama tempat itu Gedung Pusat Penelitian. Tidak banyak orang yang tahu. Orang sepenting Octav harusnya tahu tapi dia tidak pernah cerita padaku.Beberapa penjaga dengan s*****a laras panjang berjaga di satu-satunya pintu masuk yang terlihat di gedung itu.
“Baik kurasa ini akhir tur kita,” kata Duval sambil menguap. Dia memutar kendali mobilnya ke kanan.
Bangunan itu masih terlihat walaupun kami sudah berbelok. Sebenarnya aku penasaran berapa panjang lagi bangunan itu berlanjut. Mungkin lain kali. Duval kelihatannya lelah. Kami belum jauh dari bangunan itu sampai tiba-tiba terdengar suara ledakan keras. Mobil berhenti mendadak.Teriakan Velita, Alda, dan Meg yang duduk di belakang bahkan membuatku lebih kaget daripada suara ledakan itu. Sebuah kereta kuda melesat melewati kami dengan kencang disusul kereta kuda lain. Teriakan-teriakan mengerikan terdengar lalu suara letusan.
“Meg, kembali!” Alda panik melihat Meg yang tiba-tiba membuka pintu mobil lalu lari keluar.
Aku keluar menyusul Meg.
“Tetap di sini!” teriak Duval lalu terdengar suara langkah kakinya yang ikut mengejar kami.
Aku meraih dan menarik tangan Meg sebelum dia mendekati seorang pria yang duduk tanpa ekspresi di atas tanah dengan pakaian dipenuhi banyak darah. Meg berhenti dan menengok ke arahku. Dia terlihat khawatir tapi dia tidak tampak terganggu dengan keadaan mengerikan pria itu. Mungkin dia terbiasa melihat darah karena sering membantu Alda tapi aku merasa tetap saja tidak normal bagi anak sekecil untuk tetap tenang melihat hal seperti itu. Dia berjalan mendekati pria itu tapi aku menariknya menjauh.
Tidak jauh dari pria itu seekor kuda terbaring sekarat. Tubuhnya berlumuran darah. Di belakang kuda itu aku bisa melihat seekor makhluk besar tergeletak tidak bergerak. Itu Bernadette...
Suara letusan lagi.Dari sini aku bisa melihat kilas cahaya merah dan asap keluar bersamaan dari lubang s*****a. Baru kali ini aku melihat cara kerja s*****a dengan suara mengerikan itu. Di depan gedung penelitian, banyak prajurit Tomoho, berseragam dan bertopi abu-abu gelap sambil membawa senapan. Beberapa bersembuyi di belakang mobil besar. Satu Bernadette, dua, tiga… Kenapa ada banyak Bernadette di sana? Orang-orang itu mengepung Bernadette tapi mereka tidak menembaknya. Mata Meg terpaku pada Bernadette yang terbaring kaku dan genggamannya di tanganku menguat. Aku bisa merasakan tubuhnya gemetaran.
“Itu dia!” Seorang pria berteriak sambil menunjuk ke arah seseorang yang berlari dengan gesit.
“… Kei, kei,” panggil Duval. “Kita harus pergi dari sini.”
Aku seperti mengenal orang itu…
Aku melepaskan menyerahkan genggaman tangan Meg pada Duval. Dengan ragu Duval menggandeng Meg yang masih berdiri diam.“Bawa orang itu pergi dengan kalian,” kataku kemudian berlari mengejar sosok itu.
Duval meneriakan namaku berkali-kali. Suaranya makin lama makin menghilang digantikan suara teriakan orang-orang berseragam. Seperti waktu itu. Waktu aku berlari ke arah Bernadette besar yang baru pertama kali aku lihat untuk menolong Rhein. Aku terus berlari walaupun perasaan mengerikan menyeruak di seluruh dadaku. Aku tidak setakut ini waktu itu.Sepertinya nyaliku sedikit menciut karena terlalu lama berada di tempat yang damai.
Sosok itu entah pergi ke mana. Sudah tidak terlihat lagi. Letusan kembali ditembakkan ke langit. Aku tidak mengerti kenapa mereka tidak menembak. Semua Bernadette terdiam sampai seekor Bernadette lain melompat ke atas mobil besar lalu secepat kilat menerjang seseorang. Makhluk itu menghindar dari letusan pertama. Letusan kedua menumbangkan makhluk itu.
“s**l, ke mana Pasukan Penjaring!” teriak pria botak yang barusan menumbangkan Bernadette itu.
“Me.. mereka harusnya tiba sebentar lagi, ” jawab pria berseragam yang terlihat ketakutan.
“Bunuh monster-monster itu jika mereka bergerak lagi!” kata si botak sambil pergi mengawasi Bernadette lain. Sepertinya dia pemimpin orang-orang berseragam ini.
Aku lari menyambarsenapanyang tergeletak di atas tanah. Milik orang yang diterkam Bernadette tadi. Dia sudah tidak bernafas. s*****a ini berat dan panjang.Belati kecil menonjol diatas lubang s*****a. Ada percikan darah di bilah pisau.
“Hei, kau.Letakkan benda itu!” Seorang pria berseragam berteriak kemudian berlari mendekatiku.
Tiba-tiba banyakteriakan lain. Perhatian orang-orang tertuju pada seekor Bernadette berukuran besar yang muncul dari lubang besar yang menganga di gedung. Yah, aku pernah lihat Bernadette seperti itu. Itu Bernadette yang pertama kali aku lihat. Tapi aku tidak yakin itu Bernadette yang sama. Bernadette dengan jenis itu mungkin tidak hanya ada satu. Aku ingat tanduk besar, surai tebal dan otot-otot keempat kakinya yang kekar.
Dia mengapit sesuatu di rahangnya. Bergerak. Bukan sesuatu tapi seseorang. Orang itu mengerang lirih. Dia masih hidup. Tidak ada lagi yang perduli dengan s*****a di tanganku. Orang-orang ini ketakutan. Tubuh mereka gemetaran. Sebuah letusan terdengar dan seekor Bernadette tumbang.
“Jangan menembak!” seru pria botak itu. “Dasar bodoh!”
Orang-orang yang membawa benda silinder besar yang ditopang di atas bahu berdatangan. Mereka berlari ke arah Bernadette-Bernadette yang masih berkeliaran. Lubang silinder diarahkan ke makhluk itu kemudian suara letusan berat bersamaan dengan jaring-jaring melompat keluar dari lubang s*enjata membungkus seluruh tubuh Bernadette. Makhluk itu bergelut dengan liar sampai jarum besar ditembakkan dari lubang kecil di atas silinder s*enjata itu. Bernadette itu akhirnya berhenti meronta. Hampir tidak bergerak.
“Tangkap gadis itu!”
Baju dan celananya serba putih. Rambutnya cepak, hampir botak. Dia sedikit berbeda tapi tidak salah lagi. Itu.. Rhein! Lengan kanannya berlumuran darah. Mereka mengejar Rhein.Salah satu orang yang membawa s*enjata silinder itu memburu Rhein.Aku tidak akan membiarkan mereka menangkap Rhein seperti mereka menjerat binatang.Aku berlari sekuat tenaga mengejar orang itu. Orang-orang meneriaki dan mengejarku. Aku menghindar lalu mengayunkan senapanku sekuat tenaga ke arah seorang pria yang hampir mencengkramku .Orang itu jatuh dan berteriak histeris.
S*enjata silinder itu melepaskan tembakan, membungkus seluruh tubuh Rhein. Orang-orang yangberlari di belakangku meneriaki si pembawa s*enjata silinder. Dia tidak sadar sampai aku memutar senapanku lalu memukul kepala orang itu dengan gagang s*****a. Dia jatuh terjerembab ke atas tanah. S*enjata silindernya berguling menjauh.Aku memutar kembali senapanku dan menodongkan pisau ke batang lehernya.
“Jangan mendekat!”
Seluruh tubuhku panas. Debaran jantungku tidak terkendali. Aku tidak percaya hanya berlari seperti ini membuat nafasku sepertinya hampir putus. Mereka berhenti lalu mundur menjauh. Aku menarik nafas panjang.
“Hei, hei,tenang nak..” kata seseorang sambil mengangkat s*****a di tangannya ke atas. Mereka semua mengangkat kedua tangan mereka di atas kepala.
“Rhein?”panggilku tanpa menengok ke arahnya.Dia tidak menjawabku. Aku bisa melihatnya sedikit bergerak dari samping mataku.
Orang-orang itu masih berdiri diam di sana.
“Anak muda, serahkan s*enjata itu pada kami baik-baik.”
“Aku tidak menyangka di tengah kekacauan ada tikus kecil yang entah datang dari mana dan membuat kekacauan lain.”Si pria botak mucul. Dia berjalan dengan santai ke arahku. Aku menekan s*enjata lebih dalam ke leher tawananku. Darahnya mengalir sedikit. Dia mengerang. Ekspresi menyebalkan si botak yang terlihat angkuh berubah. Dia diam tidak berani bergerak lagi.
“Pergi..” kataku.
“Oh, aku tahu siapa kau..” Pria botak itu menggaruk dagunya sambil mengangguk-anggukan kepalanya.
Mereka tidak akan pergi. Aku tidak tahu apa yang harus kuperbuat. Aku dan mereka hanya berdiri diam sampai terdengar suara ribut-ribut di depanku. Dari jauh aku bisa melihat seorang wanita berlari. Velita? Dia menghindar dari orang-orang yang menghalanginya dan terus berlari menuju ke arahku. Orang-orang berseragam itu tampak kebingungan. Velita berdiri di antara aku dan orang-orang itu, membelakangiku. Aku bisa mendengar suara nafasnya yang kencang.
“Dia bersamaku. Tolong biarkan aku membawanya pergi dari sini,” kata Velita.
“Oh, Profesor Velita. Tidak menyangka bisa bertemu denganmu di sini,” kata si pria botak.“Apa kau sudah lihat apa yang penjahat kecil itu lakukan?” Dia menunjuk orang yang aku lukai sebelumnya. Dia mengeluarkan darah cukup banyak. Tapi aku sedikit lega. Orang itu kelihatannya baik-baik saja. Dia dibawa pergi menjauh sambil dipapahorang di kiri dan kanannya, masih bisa menengok sambil memelototiku dengan kebencian. Lalu si botak menunjuk tawananku.
“Anak itu berbahaya. Maaf, kami tidak bisa biarkan kau membawanya. Aku akan meminta anak buahku untuk mengantarkanmu kembali ke kediamanmu dengan aman,” sambung pria itu.
“Aku bisa menjaminnya,” kata Velita. Suaranya bergetar. “Kumohon.”
Si botak terlihat berpikir sambil terus melihatku.Senyumnya begitu menyebalkan sampai rasanya aku ingin mematahkan tulang lehernya.
“Kupikir hanya gosip tapi sepertinya kau benar-benar perduli dengan anak itu,” kata si botak. “Jangan bilang kau menyukainya?”
“Mason, tidak seperti itu, “ kata Velita terdegar ragu.
“Bagus, kalau begitu. Seharusnya mereka memberikan anak itu sebagai sampel juga bukannya membiarkan kalian memeliharanya. Dia bisa jadi sampel yang jauh lebih berharga dari gadis tengik itu. Dia bocah yang hebat. Dia cepat.Kuat. Bagaimana menurutmu profesor?”
“Dia bukan sampel!” teriak Velita penuh emosi.
Aku sama sekali tidak mengerti.Selama ini Rhein ada di sini? Sampel apa? Mereka tidak pernah bilang apa-apa padaku.
“Velita, apa yang dia bicarakan? Kau tahu selama ini Rhein di sini? Apa yang kalian lakukan padanya?”tanyaku dengan ragu.
Velita menunduk.Dia tetap membelakangiku. Tubuhnya sedikit bergetar.
Bunyi desingan lembut. Aku merasakan sesuatu yang menyakitkan menancap di leherku. Si botak tersenyum mengejek. Aku mencabut benda itu dari leherku. Jarum besar.Kepalaku sedikit pusing. Tanpa aku sadari s*enapa*n sudah terlepas dari tanganku.Tanganku rasanya kebas. Pandanganku mulai kabur. Velita menangkapku sebelum aku terjatuh ke atas tanah. Aku tidak menyangka aku sebodoh ini. Seharusnya aku tidak pernah mempercayai Tomoho. Aku terlena dengan kebaikan mereka. Orang-orang itu menarik Velita menjauh dariku. Velita berteriak memanggil-manggil namaku. Seseorang bertubuh besar mengangkatku dan dunia jadi terbalik. Aku tidak bisa mengerakkan tubuhku sama sekali.
Duval, Alda, dan Meg.Aku mendengar mereka berteriak memanggilku. Mereka di sini, di belakang orang-orang berseragam yang menghalang-halangi mereka. Duval terlihat sedih. Alda dan Meg menangis. Aku tidak percaya tangisan mereka.Pembohong. Mereka semua menipuku dari awal.
Buram. Yang masih terdengar hanya bunyi memilukan dari gesekan tanah.Samar-samar aku melihat sosok seekor Bernadette besaryang berada di dalam jaring-jaring diseretdengan kasar.Setelah itu kegelapan yang pekat melingkupku dan aku tidak dapat melihat atau mendengar apapun lagi.
Aksara