**Aula Besar Istana Astra, malam hari waktu pemberontakan.**
Bau daging terbakar dan anyir darah menusuk indra penciuman Reno. Ia tersentak bangun, bukan oleh alarm ponsel, melainkan oleh jeritan histeris dan denting baja. Paru-parunya perih, sesak oleh asap hitam yang mengepul di aula megah itu.
"Pangeran Renard! Bertahanlah!"
Jenderal Kaelen, dengan zirah perak yang compang-camping, menatapnya penuh keputusasaan. *Renard.* Nama itu memicu memori asing yang tumpang tindih dengan ingatan Reno tentang *game* RPG yang ia tamatkan semalam. Kudeta Astra. Malam di mana ia—sang Pangeran—seharusnya mati di sini.
*Aku di tubuh pangeran yang ditakdirkan mati?* Jantungnya berdegup kencang seperti genderang perang.
"Kakak... takut..." Aria, adiknya, meringkuk gemetar. Melihat wajah pucat adiknya, naluri pelindung Reno tersulut. Ia tak boleh mati di sini.
"Gideon! Darius! Berapa lama lagi?!" teriak Kaelen.
"Kurang dari dua menit!" sahut Gideon yang menahan gerbang dari hantaman musuh.
Yaris, si pengintai, mendarat dari langit-langit dengan bahu berdarah. "Jalur evakuasi bawah tanah diblokir! Kita harus menembus menara barat!"
Jenderal Kaelen mencabut pedangnya yang retak. "Pasukan kita habis, tapi demi sumpah darah Astra, kita akan bertarung sampai tetes darah terakhir!"
*BUMMM!*
Gerbang aula hancur berantakan. Serpihan kayu beterbangan. Dari balik debu, belasan prajurit zirah hitam dengan lambang serigala milik Jenderal Malakor merangsek masuk. Pedang mereka terhunus, siap mencabut nyawa sang pewaris takhta.
"Mundur! Lindungi Pangeran dan Putri!" teriak Kaelen.
Gideon maju bak benteng; perisai besarnya menghantam d**a dua prajurit hingga terdengar bunyi tulang retak. Renard tak membuang waktu; ia menyambar tubuh Aria dan berlari sekencang mungkin menuju koridor barat.
Di belakang, Yaris melepaskan dua anak panah, menjatuhkan pengejar yang membidik punggung mereka. Darius memapah Kaelen yang tertatih akibat luka di pahanya.
Mereka masuk ke lorong-lorong istana yang kini menjadi labirin p*********n. Kobaran api menyambar tirai-tirai sutra, menciptakan bayangan menari yang mencekam. Tiba-tiba, tiga prajurit zirah hitam menghadang dari tikungan; pedang mereka berkilat haus darah.
"Habisi mereka!" salah satu prajurit berteriak.
Kaelen mendengus, memutar pedangnya dengan sisa tenaga. Ia menangkis tebasan pertama, lalu menendang lutut musuh hingga roboh. Gideon menyudahi lawan kedua dengan hantaman perisai, sementara Yaris memastikan musuh terakhir jatuh dengan belati tepat di leher.
"Jangan berhenti!" seru Kaelen.
Renard memimpin dengan sisa ingatan *game*-nya. Mereka menuruni tangga melingkar menara barat hingga sampai di pemukiman pelayan—area gudang logistik yang gelap dan pengap. Namun, napas mereka mulai habis. Di belakang, suara derap sepatu besi pasukan Malakor terdengar makin mendekat, bergema di dinding lorong yang sempit. Mereka tersudut.
Derap sepatu besi musuh kian mendekat, menggema di lorong sempit. Napas Jenderal Kaelen terdengar putus-putus; mereka benar-benar terjebak.
*Sret!*
Tiba-tiba, dari kegelapan sebuah gudang tua, tangan-tangan kekar menarik mereka masuk. Seorang pria berjubah kelabu—Kapten Beron—membisikkan perintah. Mereka menumpuk karung gandum di depan pintu tepat saat pasukan Malakor melintas di luar. Semua menahan napas dalam kegelapan yang pengap.
Setelah suara langkah pengejar menjauh, suasana gudang berubah hening. Kapten Beron berlutut di hadapan Renard, menyatakan sumpah setianya. Renard memeluk Aria, merasa sedikit lega karena mereka berhasil lolos untuk sementara.
Namun, saat Renard mendongak, matanya menangkap sesuatu yang tidak beres di sudut paling gelap gudang tersebut.
Di antara tumpukan jerami dan kotak-kotak kayu, sebuah siluet tubuh perlahan bangkit dari bayang-bayang. Sosok itu tinggi dan ramping, mengenakan jubah hitam yang menyatu dengan kegelapan. Ia tidak bergerak seperti prajurit Malakor, melainkan dengan keanggunan seorang predator.
Renard membeku. Ia tidak ingat ada karakter ini di dalam *game*.
Sosok itu melangkah keluar dari kegelapan. Kilau dingin dari sepasang mata di balik tudung kepala tertuju tajam ke arah Renard. Perlahan, ia mengangkat satu jari ke bibirnya, memberikan isyarat "diam" yang dingin dan mematikan.
Tepat saat itu, tangan sosok itu bergerak ke arah gagang belati di pinggangnya. Renard menahan napas, menyadari bahwa mereka tidak sedang bersembunyi sendirian—dan mereka tidak sedang bersama kawan.
Aksara