Tanpa menunggu lama, Asena kembali melesat dan mengayunkan pedangnya ke arah sosok tanpa kepala. Dengan gerakan yang sangat cepat. Di luar perkiraan Asena, ternyata sosok itu sedikit berkelit, dengan menggerakkan tangan mengarah pada pedang Asena.
Ujung pedangnya begitu mudah ditangkap. Membuat Asena terpaku dan tidak bisa bergerak.
"Haaahhh?" Asena terperangah, tidak percaya.
Sekuat tenaga Asena berusaha untuk bisa menarik pedangnya, dari tangan pimpinan prajurit, akan tetapi dia salah. Ternyata sosok tanpa kepala telah mengangkat pedang Asena cukup tinggi. Membuat tubuh anak muda itu juga ikut terangkat. Hanya sekali gerakan. Sosok tanpa kepala melempar tubuh Asena sampai terhempas di tanah.
Buughh!
"Aaarghhh! Sialan kau!" teriak Asena kesakitan.
Segera dia abaikan rasa sakit yang menjalar di punggungnya. Pemuda itu bergulir ke samping, menghindari tapak kuda yang menghantam tanah tepat di tempat kepalanya tadi berada, lalu melompat berdiri.
Sapto Delimo kembali tergenggam erat.
“Sekali lagi,” geram Asena. “Ayo!”
Sosok berselempang merah itu tidak menjawab. Tentu saja tidak. Dia hanya memutar pergelangan tangannya sekali, membuat pedang lebar bermata dua itu berputar seperti baling-baling, lalu memacu kudanya maju.
Traaang!
Benturan pertama membuat kedua kaki Asena terseret mundur sejauh dua tombak. Getarannya menjalar sampai ke bahu. Pemuda itu menggigit gigi, memutar tubuh, dan menebas ke arah kaki depan kuda.
Krak!
Kuda hitam itu roboh. Penunggangnya melompat turun sebelum tubuhnya sempat tertindih, mendarat dengan bunyi berat, dan langsung menyerbu tanpa jeda sedikit pun.
“Dia tidak pernah kehabisan napas,” gumam Samba dari kejauhan, sambil menangkis dua serangan sekaligus. “Karena memang tidak punya paru-paru untuk dipakai bernapas.”
Asena mundur teratur, membiarkan dirinya digiring ke arah pekarangan yang lebih lapang. Di situ dia berhenti, menancapkan kaki, dan menghentakkan tumit.
“Coba tahan yang ini!”
Angin berkumpul di kedua telapak tangannya, lalu meledak ke depan dalam bentuk pusaran yang melintir rendah menyapu tanah. Debu dan kerikil terangkat. Dua sosok berzirah yang kebetulan berada di sisi jalur itu terlempar sampai menembus dinding rumah.
Namun sosok berselempang merah itu tidak.
Dia menancapkan pedang lebarnya ke tanah, membungkuk, dan asap kehitaman dari lubang lehernya menyembur keluar melapisi seluruh tubuhnya seperti selimut. Angin Asena menghantamnya, mendorongnya mundur selangkah, lalu memecah dan melewatinya begitu saja.
Asena terperangah.
“Anginku tidak menyentuh dia … ”
Sosok itu mencabut pedangnya kembali dan melangkah maju.
“Asena, kepalanya!” teriak Jaladara dari sisi barat sambil menusukkan tombak ke perut seorang penyerang. “Cari kepalanya! Setiap kutukan pasti punya jangkar!”
“Kepala yang mana, Senopati?! Di sini tidak ada satu pun kepala!”
Asena menyongsong lagi. Kali ini dia tidak menebas ke tubuh, melainkan ke lengan kanan lawannya. Sapto Delimo memotong siku besi itu putus. Lengan beserta pedang lebarnya jatuh berdebum ke tanah.
Untuk sekejap, harapan menyala di dada Asena.
Sekejap saja.
Asap hitam menyembur dari luka potongan itu, merayap turun ke tanah, membelit lengan yang terputus, lalu mengangkatnya kembali ke tempatnya semula. Bunyi besi bertaut terdengar jelas. Sosok itu menggerak-gerakkan jari-jarinya, seolah memeriksa apakah semuanya masih berfungsi.
Lalu dia menyerang lagi.
“Kakang, awaaas!”
Asena melompat mundur, tetapi ujung pedang lebar itu sempat menyerempet lambungnya. Kain bajunya terbelah, darah segar merembes keluar.
Di dalam lumbung, warga desa mulai menangis. Anak-anak menjerit setiap kali dinding papan berderak dihantam dari luar. Satirah berdiri di depan pintu dengan sebilah golok dapur, tangannya gemetar tetapi kakinya tidak bergeser sejengkal pun.
“Berapa panah lagi, Kuncir?!”
“Habis, Bi! Semuanya habis!”
“Kalau begitu ambil batu! Ambil apa saja! Jangan ada yang berdiri diam!”
Apsari meluncur turun dari atap kandang, mendarat dengan kaki yang hampir tidak sanggup lagi menopang badannya. Dia merangkak ke balik reruntuhan rumah paling dekat, mencengkeram sepotong kayu penyangga, dan memandang ke tengah pekarangan dengan mata basah.
Di sana, Asena bertarung sendirian melawan sesuatu yang tidak bisa lelah, tidak bisa terluka, dan tidak bisa mati.
“Kakang … ”
Samba menerobos dua sosok berzirah dan berhenti di samping gadis itu, napasnya habis, pedang peraknya sudah retak di dua tempat.
“Pangeran, tolong Kakang Asena!”
“Aku sudah coba tiga kali.” Samba mengusap wajahnya yang berlepotan darah dan lumpur. “Pedangku bisa membekukan yang lain, tapi tidak yang itu. Asap di badannya menolak semua ilmu.”
“Jadi kita cuma menonton?!”
“Kita sedang mencari akal, Apsari. Menonton dan mencari akal itu kelihatannya sama, tapi tidak sama.”
Jaladara merangkak mendekat sambil menyeret kaki kirinya yang tertusuk. Wajahnya pucat kehabisan darah.
“Anak muda itu bilang tahan sampai matahari tinggi,” ucapnya terengah. “Matahari sudah setinggi pohon kelapa, Pangeran. Tidak ada yang berubah. Mereka tidak berkurang satu pun.”
“Berarti bukan matahari jawabannya,” sahut Samba pelan. “Ada sesuatu yang belum kita lihat. Sesuatu yang membuat mereka tetap berdiri.”
Di tengah pekarangan, benturan demi benturan terus terdengar.
Traang! Traang! Traaang!
Asena sudah tidak lagi menyerang. Dia hanya menangkis, dan setiap tangkisan terasa semakin berat. Lambungnya berdenyut. Pandangannya mulai berbayang. Dia tahu, kalau dia berhenti satu kejap saja untuk mengambil napas, kejap itu akan jadi yang terakhir.
‘Berpikir, Asena. Kalau tenagamu kalah, yang harus kau pakai kepalamu.’
Dia mundur, lalu sengaja membuka pertahanan di sisi kiri.
Sosok berselempang merah itu langsung menyambar celah itu. Pedang lebarnya menghunjam lurus ke arah dada Asena.
Dan Asena tidak menghindar. Dia justru menyongsong, memutar tubuhnya di dalam jangkauan, dan menghunjamkan Sapto Delimo lurus ke dalam lubang leher lawannya—tepat ke tempat asap kehitaman itu keluar.
Sruuuk!
Mata pedang itu masuk sampai ke gagang.
Seluruh pekarangan seakan berhenti bergerak. Bahkan barisan berzirah yang sedang menyerang di sisi lain ikut terhenti serentak, seperti orang yang mendadak kehilangan pendengaran.
Asena terengah, matanya menatap lubang leher yang menelan pedangnya.
“Sudah?” bisiknya. “Ini … sudah selesai?”
Belum.
Sebuah tangan besi mencengkeram pergelangan tangan Asena. Cengkeraman itu begitu kuat sampai pemuda itu merasa tulangnya akan remuk. Asap dari lubang leher itu menyembur lebih deras, membungkus mata pedang Sapto Delimo, dan perlahan—sangat perlahan—mendorong bilah itu keluar kembali.
“Ti-tidak mungkin … ”
Sosok berselempang merah itu meluruskan tubuhnya. Dengan satu sentakan, dia mencabut Sapto Delimo dari lehernya sendiri dan merenggutnya dari genggaman Asena.
Pedang warisan itu kini berada di tangan lawannya.
“Kakaaang!” jerit Apsari.
Asena mencoba menarik tangannya, tetapi cengkeraman di pergelangannya tidak bergeming. Sosok itu mengangkatnya tinggi-tinggi, seperti orang dewasa mengangkat anak kecil yang sedang meronta.
Dan untuk pertama kalinya sejak pertempuran dimulai, suara keluar dari lubang leher itu. Bukan suara satu orang, melainkan suara banyak orang sekaligus, berbisik serentak dalam bahasa yang tidak dikenal siapa pun di pekarangan itu.
Suara yang sama persis dengan yang didengar Apsari dari dalam guci hitam.
Lalu tangan besi itu mengayun.
Aksara