Enam hari perjalanan ke arah barat laut, dan udara berubah.
Semakin dekat mereka ke bekas padepokan Bulus Putih, semakin sedikit burung yang terdengar. Pohon-pohon masih hijau, tetapi tidak ada satu pun tupai atau kera. Air sungai jernih, tetapi tidak ada ikan.
“Tanah ini sudah mati,” gumam Ki Wasesa. “Empat puluh tahun lalu, di lembah ini setiap pagi terdengar suara dua ratus murid berlatih. Sekarang bahkan jangkrik pun tidak mau tinggal.”
Mereka berhenti di balik punggung bukit terakhir. Dari sana, reruntuhan padepokan itu terlihat jelas.
Bangunan induknya masih berdiri, dengan atap yang sebagian roboh. Di sekelilingnya berdiri pilar-pilar batu yang dipenuhi guratan aksara asing. Dan di halaman, berbaris rapi seperti patung, sekitar seratus prajurit tanpa kepala.
“Guci pangreh lagi,” desis Jambang.
“Tidak,” koreksi Ki Wasesa. “Yang ini bukan salinan. Yang di desa Kembar itu cuma satu pasukan kecil yang dia kirim untuk mencoba kalian. Ini induknya.”
Rombongan itu tidak besar. Asena, Ratna, Apsari, Samba, Ki Wasesa, Kuncir, Jambang, dan dua belas murid berpakaian biru pilihan Ki Wasesa. Senopati Jaladara sudah dikirim lebih dulu ke Sentani dan Gurun Wangi untuk mengumpulkan pasukan, membawa surat bersegel batu Saloka.
“Rencananya bagaimana, Asena?” tanya Samba.
“Tunggu dulu. Paman Kuncir, Paman Jambang, kalian turun sampai pohon jati yang tumbang itu. Jangan lebih. Hitung berapa pintu masuk ke bangunan induk, dan lihat apakah ada asap dapur.”
Kedua bersaudara itu merayap turun dan kembali sebelum bayangan bergeser sejengkal.
“Tiga pintu, Asena,” lapor Jambang sambil mengatur napas. “Pintu depan menghadap halaman, satu pintu samping timur tertutup semak, satu lagi di belakang tapi sudah tertimbun reruntuhan.”
“Asap dapur?”
“Tidak ada. Tapi ada asap dupa dari lubang angin. Banyak sekali. Baunya sampai ke bawah.”
“Berarti yang tinggal di dalam sana tidak makan,” gumam Ki Wasesa. “Atau tidak perlu makan.”
Asena memandang lembah itu lama sekali.
“Kita bagi tiga. Ki Wasesa dan para murid menahan pasukan tanpa kepala di halaman. Jangan lawan sampai mati, cukup tahan mereka.”
“Aku bisa itu,” sahut Ki Wasesa.
“Pangeran Samba, Kuncir, dan Jambang mencari sumur air hitam di bawah pendapa utama. Ratna ikut kalian.”
“Aku?” Ratna mengerutkan dahi. “Kakang, aku ingin ikut Kakang.”
“Dengarkan dulu. Cupu kuningan itu direndam air hitam. Yang menyentuhnya dengan tangan telanjang akan mati. Satu-satunya cara menghancurkannya dari jauh adalah panah wesi kuning.” Asena menatap adiknya. “Di seluruh rombongan ini, hanya kau yang bisa memanah tepat di tempat gelap. Kau bukan aku suruh bersembunyi, Ratna. Kau justru yang memegang kunci kemenangan kita.”
Wajah gadis itu berubah. Dia mengangguk mantap.
“Lalu Kakang?”
“Aku dan Apsari naik ke pendapa utama. Aku yang akan membuat Balabadra sibuk memandangi wajahku, supaya dia tidak sempat memandangi sumurnya.”
Apsari menyeringai sambil memutar-mutar pedang barunya, hadiah dari padepokan Lawu.
“Umpan hidup. Aku suka.”
***
Mereka bergerak saat matahari tepat di atas kepala. Ki Wasesa berkata ilmu hitam paling lemah di tengah hari.
Ki Wasesa melangkah lebih dulu ke halaman, seorang diri, dengan dua belas muridnya berbaris di belakang.
“Balabadraaa!” Suaranya menggelegar memantul di dinding lembah. “Muridmu sudah mati di lereng Lawu! Aku datang mengembalikan salammu!”
Seratus prajurit tanpa kepala bergerak serentak. Suara langkah mereka seperti guruh yang berjalan.
“Sekarang!” bisik Asena.
Samba, Ratna, Kuncir, dan Jambang melesat menyusuri sisi timur, menyelinap di bawah bayangan pilar batu. Asena dan Apsari mengambil jalur atap, melompat dari reruntuhan ke reruntuhan tanpa suara.
Di halaman, pertempuran pecah. Para murid berpakaian biru bergerak dalam formasi lingkaran, saling melindungi punggung, sementara Ki Wasesa berdiri di tengah seperti karang.
Asena dan Apsari mendarat di serambi pendapa utama.
Bau gaharu terbakar langsung menyerbu hidung mereka. Pekat. Manis. Memuakkan.
Di dalam ruangan yang luas dan remang itu, di antara asap dupa yang berkepul, seorang perempuan sedang duduk membelakangi, menyisir rambut panjangnya yang masih hitam legam di depan cermin perunggu.
“Akhirnya kau datang juga,” ucapnya tanpa menoleh. “Aku menunggu sejak tiga hari lalu. Aku merasakan rajahku putus, Anak Manis.”
Langkah Asena berhenti. Seluruh darahnya seakan berhenti mengalir.
Karena suara itu, dia mengenalnya. Bukan dari mimpi. Dari ingatan paling awal yang dia punya. Suara yang menyanyikan lagu pengantar tidur di kamar anak-anak istana Saloka.
“Wandansari.”
Perempuan itu berbalik.
Wajahnya cantik dan nyaris tanpa kerutan, walau umurnya seharusnya sudah lewat lima puluh tahun. Hanya matanya yang tua. Mata itu sama sekali tidak memantulkan cahaya, seperti dua lubang di dinding.
“Kau tumbuh persis seperti ayahmu,” katanya lembut. “Sayang sekali.”
“Kenapa?” Suara Asena parau. “Ayahku memuliakanmu. Ibundaku memperlakukanmu seperti saudara. Kenapa kau ikat aku sejak bayi?”
“Karena aku diperintahkan.” Dia meletakkan sisirnya. “Aku dikirim ke Saloka sebagai hadiah perdamaian dari Antapura, waktu umurku enam belas. Guru menyuruh aku melakukan satu hal saja: pastikan putra mahkota Saloka tidak pernah tumbuh menjadi orang yang berbahaya. Aku menimangmu, aku menyanyikanmu, dan setiap malam aku menyimpul rajah di dadamu.”
Apsari mengangkat pedangnya, gemetar menahan marah. “Kau … menyanyikan lagu sambil mengikat anak orang?”
“Aku menyayangimu, Nawasena,” lanjut Wandansari, sama sekali tidak mempedulikan Apsari. “Sungguh. Karena itu aku hanya mengikatmu, tidak membunuhmu. Padahal Guru memerintahkan yang kedua.”
“Kau menyebut itu kasih sayang?!” bentak Asena. “Karena rajahmu, aku hampir mati tiga kali! Karena rajahmu juga, aku tidak sanggup melindungi adikku di malam istana kami jatuh!”
Perempuan itu tersenyum tipis. Sedih, dan mengerikan.
“Aku tahu. Aku menyesal.”
“Kalau menyesal, mengapa kau masih di sini?!”
“Karena orang seperti aku tidak punya tempat lain, Anak Manis. Yang sudah masuk rumah Guru tidak pernah bisa keluar hidup-hidup.” Wandansari berdiri, dan dari balik selendangnya muncul sepasang kuku panjang dari logam hitam. “Dan karena hari ini Guru menyuruh aku menahanmu di ruangan ini. Selama mungkin.”
Deg.
Asena merasakan sesuatu yang salah. Menahan? Kenapa harus menahan, kalau Balabadra bisa menghabisinya langsung?
Dia memusatkan pendengarannya, menembus dinding, menembus lantai, mencari suara detak jantung di bawah pendapa.
Dan yang dia dengar membuat tengkuknya meremang.
Bukan detak jantung Ratna, Samba, Kuncir, atau Jambang.
Melainkan geraman panjang seekor binatang buas, dan tawa serak seorang lelaki yang sudah lama dia hafal.
“Apsari!” Asena berteriak. “Palguna ada di bawah! Mereka menjebak Ratna!”
Aksara