Srengganis merentangkan kedua tangannya. Api yang merambat di lereng itu seolah mendengar perintah. Lidah-lidah api melompat, berkumpul, membentuk dinding di belakang tubuhnya.
“Kalau begitu jangan menyesal, Pangeran!”
Wanita itu melesat. Kedua tangannya diselimuti bayangan kehitaman, persis seperti yang pernah dia gunakan di desa mati. Samba menghadangnya dengan pedang perak.
Praaang!
Benturan itu menimbulkan uap. Panas bertemu dingin. Rumput di sekitar mereka membeku sekaligus hangus dalam waktu yang bersamaan.
“Jangan turun!” cegah Ki Wasesa saat Kuncir hendak melompat. “Bukan levelmu, Bocah. Kau hanya akan menjadi kayu bakar.”
Di bawah sana, Samba bertarung dengan gaya yang berbeda dari biasanya. Tidak ada lagi gerakan jenaka, tidak ada lagi ejekan. Setiap tebasannya lurus, dingin, dan penuh perhitungan.
“Kau berlatih, rupanya,” desis Srengganis sambil berkelit dari tebasan yang menyerempet ujung rambutnya. “Dulu kau tidak sanggup menyentuh bajuku.”
“Dulu aku bertarung untuk menang.” Samba memutar pergelangan tangannya. Uap dingin merambat dari mata pedang sampai ke rumput di kakinya. “Sekarang aku bertarung untuk menutup perkara.”
Praaang! Sriiing!
Dua kali benturan lagi, dan tanah di antara mereka retak membentuk bunga es. Apsari yang menonton dari teras mencengkeram pagar bambu sampai berderak.
“Kakang, pedang Pangeran itu makin lambat,” bisiknya cemas. “Tangannya bergetar.”
“Aku lihat,” jawab Asena tanpa mengalihkan pandangan. “Dia menahan pusaran api dari tadi. Tenaga dalamnya terkuras.”
Namun Srengganis bukan lawan yang bisa dilumpuhkan dengan kemarahan. Wanita itu berputar di udara, dan dari kedua telapak tangannya melesat pusaran api hitam.
Bwooosh!
Samba terhempas. Punggungnya menghantam batu.
“Pangeraaan!” teriak Apsari.
“Ratna,” ucap Asena tenang. “Kau bilang kau bisa memanah sambil memejamkan mata.”
Gadis itu sudah lebih dulu menarik busur wesi kuningnya.
“Sebutkan titiknya, Kakang.”
“Bahu kanan. Waktu dia mengangkat tangan untuk menyerang lagi, jarak tiga tarikan napas dari sekarang.”
Ratna memejamkan mata. Anak panah kuning itu melesat.
Wuuutt!
Craaas!
Tepat ketika Srengganis mengangkat tangan untuk menghabisi Samba, anak panah menembus bahu kanannya. Wanita itu memekik. Api hitam di telapak tangannya padam seketika.
“Wesi kuning?!” jeritnya. “Dari mana kalian dapat wesi kuning?!”
Asena melompat turun dari teras. Kakinya mendarat tanpa suara sedikit pun di atas tanah berumput.
Srengganis menoleh, dan untuk pertama kalinya wajahnya menunjukkan rasa takut. Aura pemuda yang berdiri di hadapannya sekarang sama sekali berbeda dengan pemuda yang pernah dia hadapi di desa mati.
“Kau … rajah itu benar-benar sudah lepas.”
“Sudah.” Asena mencabut Sapto Delimo. Cahaya kehijauan berpendar tipis di sepanjang mata pedang. “Menyerahlah, Srengganis. Kau tidak akan menang.”
Wanita itu tertawa. Tawa yang kali ini terdengar putus asa.
“Menyerah? Guru akan mencabut nyawaku lebih dulu, dengan cara yang jauh lebih menyakitkan dari pedangmu itu.”
Dia menghentakkan kaki. Seluruh tubuhnya menyala hitam. Ini bukan lagi serangan. Ini nekat.
“Kalau aku mati, kalian semua ikut!”
Srengganis melesat, bukan ke arah Asena, melainkan ke arah teras batu tempat Apsari, Ki Wasesa, dan para murid berdiri.
Asena tidak mengejar. Dia justru berdiri diam, menutup mata, dan menarik napas panjang.
Seluruh angin di lereng gunung itu berhenti bergerak.
“Ajian Bayu Bajra … tapak sewu.”
Dia membuka mata dan menghentakkan telapak tangan kanannya ke depan.
Blaaaarrr!
Udara meledak. Gelombang angin tak kasatmata menghantam tubuh Srengganis dari samping, memutar tubuh wanita itu di udara seperti daun kering yang tersambar puting beliung, lalu membantingnya ke tanah berbatu.
Bruaaakkk!
Api hitam di tubuhnya padam. Rambut panjangnya berhamburan menutupi wajah. Darah mengalir dari sudut bibirnya.
Samba bangkit terhuyung, memungut pedangnya, dan berjalan mendekat. Dia berdiri di atas tubuh perempuan yang pernah membakar seluruh isi desanya.
Pedang perak itu terangkat.
Lalu turun perlahan, dan berhenti di udara.
“Kenapa berhenti?” Srengganis terbatuk. “Bunuh aku, Pangeran. Bukankah ini yang kau tunggu bertahun-tahun?”
“Ya. Ini yang aku tunggu.” Suara Samba bergetar. “Dan sekarang aku sadar, kalau aku menebasmu sekarang, aku tidak akan merasa apa-apa. Desaku tidak akan kembali. Istriku tidak akan bangun.”
Dia menyarungkan pedangnya.
“Aku serahkan kau pada hukum, bukan pada tanganku.”
Srengganis terdiam. Lalu dia tertawa, dan tawa itu perlahan berubah menjadi isak.
“Kau memang selalu lebih baik dariku,” bisiknya. “Dulu pun begitu.”
Asena berlutut di sampingnya. “Di mana Balabadra?”
“Di Bulus Putih. Dia tidak pernah pergi dari sana selama sepuluh tahun terakhir. Tidak bisa pergi.”
“Kenapa tidak bisa?”
Srengganis memandang langit. Napasnya semakin pendek. Racun ilmu hitamnya sendiri mulai memakan tubuhnya dari dalam, seperti yang selalu terjadi pada murid Balabadra yang gagal.
“Karena jantungnya tidak ada di dadanya, Anak Muda,” ucapnya lirih. “Dia mencabut jantungnya sendiri empat puluh tahun lalu, menyimpannya dalam cupu kuningan, lalu merendam cupu itu di sumur air hitam di bawah pendapa utama Bulus Putih. Selama cupu itu utuh, tidak ada senjata di dunia ini yang bisa membunuhnya. Tetapi selama cupu itu ada di sana, dia juga tidak berani menjauh dari sumur itu lebih dari satu hari perjalanan.”
Asena dan Ki Wasesa saling berpandangan.
“Kenapa kau memberitahu kami?” tanya Asena.
Srengganis menoleh pada Samba. Dan untuk sesaat, di balik wajah yang keji itu, muncul wajah seorang perempuan muda yang dulu pernah mencintai dan ditolak.
“Karena aku ingin ada satu hal baik yang aku tinggalkan, sebelum semua orang mengingatku hanya sebagai iblis.”
Kepalanya terkulai ke samping. Napasnya berhenti. Tubuhnya perlahan menjadi ringan, seperti kertas terbakar, lalu terbawa angin lereng.
Yang tersisa hanya sebuah gelang perak tua di rumput, milik seorang gadis desa yang dulu belum mengenal ilmu hitam.
Samba memungutnya, menggenggamnya lama, lalu menyelipkannya ke balik bajunya.
Api di lereng padam dengan sendirinya begitu tubuh itu lenyap. Para murid berpakaian biru turun membawa air dan sapu lidi, memadamkan bara yang masih menyala di antara akar.
Ki Wasesa berjalan menuruni teras dengan langkah berat. Dia berjongkok di tempat Srengganis tadi terbaring, mengambil segenggam tanah yang menghitam, lalu menaburkannya kembali.
“Dulu dia pernah datang ke padepokan ini,” gumam lelaki tua itu. “Umurnya baru tujuh belas. Dia minta diajari ilmu supaya bisa membalas orang-orang yang membakar desanya. Aku menolak, karena matanya sudah penuh dendam.”
“Kenapa Ki menolak?” tanya Ratna pelan.
“Karena mengajari orang yang matanya penuh dendam sama saja dengan memberi obor pada orang yang berdiri di lumbung.” Ki Wasesa bangkit, dan sorot matanya menerawang. “Tetapi hari ini aku bertanya-tanya, seandainya waktu itu aku mengajarinya sambil mengajarinya berhenti, apakah dia akan mati seperti ini.”
Tidak ada yang menjawab.
“Kita berangkat kapan?” tanya Samba akhirnya, tanpa menoleh.
“Besok pagi,” jawab Asena. “Bulus Putih menunggu.”
Aksara