Sebelum ayam hutan berkokok, teras batu itu sudah dibersihkan.
Ki Wasesa menggambar lingkaran dengan serbuk kuning kecokelatan dari kantong di dalam kotak gaharu. Wesi kuning, serbuk logam yang ditumbuk halus bersama akar tertentu, satu-satunya bahan yang tidak bisa ditembus rajah Balabadra.
Asena duduk bersila di tengah lingkaran, telanjang dada. Sapto Delimo terhunus, ditancapkan di lantai batu di depannya, dengan warangka emas diletakkan bersandar di sisinya.
“Ratna, duduk di belakang Kakangmu. Tempelkan kedua telapak tanganmu di punggungnya, di bawah tulang belikat. Apa pun yang terjadi, jangan lepas.”
“Baik, Guru.”
“Apsari, duduk di depannya. Tugasmu memanggil namanya. Bukan nama Asena. Nama aslinya. Terus-menerus, tanpa berhenti, sampai aku bilang berhenti. Kalau kau berhenti, jiwanya akan mengikuti suara lain, dan suara lain di dalam sana bukan suara yang ramah.”
Apsari menelan ludah, lalu mengangguk mantap.
“Samba, kau jaga pagar bambu bersama muridku. Kalau ada apa pun yang mendekat, jangan biarkan masuk.”
“Serahkan padaku, Ki.”
Ki Wasesa berdiri di belakang lingkaran, mengangkat kedua tangan, lalu menghantamkan telapaknya ke punggung Asena.
Duuum!
Tubuh pemuda itu tersentak. Urat-urat kehitaman langsung muncul di kulit dadanya, merambat seperti akar yang hidup.
“Nawasena Sadendra!” panggil Apsari lantang. “Nawasena Sadendra! Kembali ke sini!”
Di dalam sana, Asena kembali berada di tempat yang gelap, tempat yang pernah dia datangi di rumah Kakek Astageni. Kali ini tidak ada dua makhluk berbulu hitam. Yang ada tiga simpul besar berwarna hitam legam, melilit sesuatu yang bersinar terang di tengah dadanya. Setiap kali dia mendekat, simpul itu mengencang, dan rasa sakitnya menjalar sampai ke ubun-ubun.
Terdengar suara perempuan yang lembut dan manis di kegelapan itu.
“Diamlah, Anak Manis. Tidur saja. Kau tidak perlu kuat. Kuat itu melelahkan.”
Asena menggeretakkan gigi. “Wandansari.”
“Aku menimangmu waktu kau bayi. Aku yang menyanyikan lagu supaya kau tidur. Kau tidak akan tega melukai aku, kan?”
“Nawasena Sadendra!” Suara Apsari menembus kegelapan, serak, kasar, dan nyata. “Bangun, Kakang! Nawasena Sadendra!”
Asena mencengkeram simpul pertama dengan kedua tangan. Api rasa sakit meledak di seluruh tubuhnya.
Kraaakk!
Simpul pertama putus.
Di teras batu, tubuh Asena melengkung ke belakang. Darah hitam menetes dari hidung dan sudut bibirnya. Ratna menahan sekuat tenaga, kedua tangannya panas seperti menempel di kuali.
“Jangan lepas, Ratna!” teriak Ki Wasesa.
“Nawasena Sadendra!” Apsari berteriak semakin keras, suaranya mulai pecah. “Kau berjanji akan menjagaku, dasar pembohong! Kembali sekarang juga!”
Kraaakk!
Simpul kedua putus.
Angin di seluruh puncak Lawu berputar. Daun-daun cemara berhamburan. Pelita di pendapa padam serentak.
Simpul ketiga adalah yang paling besar, melingkari jantungnya sendiri. Ketika Asena menyentuhnya, dia melihat bayangan yang berbeda. Wajah ibundanya di malam terakhir. Wajah ayahandanya yang diseret di tanah. Wajah Astageni yang menolak diberi jamur biru itu.
“Semua orang yang mati untukmu,” bisik suara lembut itu. “Semua karena kau lemah. Kalau kau lepaskan simpul ini, kau akan menjadi seperti mereka. Haus darah. Buta hati. Kau akan menjadi milikku juga.”
Asena menarik napas dalam-dalam. Dan justru tersenyum.
“Kakek Astageni pernah bilang, energi kebaikan dalam hatiku lebih tinggi daripada energi hitam kalian. Selama ini aku tidak paham maksudnya. Sekarang aku paham.”
Dia mencengkeram simpul terakhir.
“Aku bukan lemah karena mereka mati untukku. Aku kuat karena mereka pernah memilih aku.”
Kraaaakkk!
Simpul ketiga putus.
Di teras batu, cahaya kehijauan meledak dari tubuh Asena, menjalar ke Sapto Delimo yang tertancap, naik ke langit seperti pancaran air mancur. Serbuk wesi kuning di lingkaran itu terangkat, berputar, lalu jatuh menjadi abu.
Asena membuka mata. Kedua pupilnya masih menyisakan kilau kehijauan sesaat, sebelum kembali normal.
Dia berdiri. Napasnya tenang. Luka-luka lama di punggungnya menutup dengan sendirinya.
Lalu, tanpa mengangkat tangan sedikit pun, dia hanya menghela napas ke arah halaman.
Wusssshhh!
Puluhan daun cemara yang berserakan di halaman terangkat serentak, berputar membentuk pusaran setinggi orang dewasa, lalu jatuh perlahan-lahan dalam susunan yang rapi.
Para murid berpakaian biru mundur selangkah, terpana.
“Bagaimana rasanya?” tanya Ki Wasesa, berusaha terdengar biasa saja, walau napasnya sendiri tersengal.
“Seperti … seumur hidup aku berjalan sambil memanggul karung batu, Ki. Lalu hari ini karung itu diturunkan.”
“Bagus. Sekarang duduk sebelum kau pingsan, sombong.”
Asena tertawa, lalu benar-benar terduduk. Apsari langsung menyambar bahunya, dan tanpa sadar memukul dada pemuda itu berkali-kali sambil menangis.
“Kau sempat berhenti bernapas, tahu tidak?! Dua kali! Dua kali!”
“Maaf.”
“Jangan minta maaf! Ihhh!”
***
Ketenangan itu tidak bertahan sampai siang.
Menjelang tengah hari, seorang murid berlari dari arah pagar bambu dengan wajah pucat.
“Guruuu! Ada api di hutan bawah! Dan … dan ada perempuan berjalan di tengah api itu!”
Semua bergegas ke tepi teras. Dari sana terlihat lidah api merambat naik dari lereng, dan di tengahnya berjalan seorang perempuan bergaun hitam dengan rambut terurai panjang. Setiap langkahnya membuat rumput di sekitarnya menghitam.
Wajah Samba mengeras seketika.
“Srengganis.”
“Bukankah dia sudah kalah di desa mati?” tanya Kuncir gemetar.
“Kalah, bukan mati.” Samba mencabut pedang peraknya. “Dia pasti mengikuti kita sejak dari sana.”
Perempuan itu berhenti di kaki teras. Tawanya melengking tinggi, memantul di antara batu-batu.
“Aku mencium bau rajah yang putus dari jarak lima gunung, Wasesa tua! Kau membuka kunci milik Guru Balabadra! Kalian semua akan dihukum!”
Ki Wasesa hendak melangkah maju, tetapi Samba lebih dulu meloncat turun dari teras dan mendarat di hadapan perempuan itu.
“Urusanmu denganku belum selesai, Srengganis. Kau membakar desa istriku dan seluruh isinya, hanya karena aku menolak kau.”
Sorot mata Srengganis berubah. Untuk sekejap, ada sesuatu yang menyerupai luka di wajah cantik yang keji itu.
“Kau yang membuat aku menjadi ini, Pangeran.”
“Tidak. Kau yang memilih.” Pedang perak Samba terangkat, uap dingin mengepul dari mata pedangnya. “Dan hari ini kau akan mempertanggungjawabkan pilihanmu.”
Aksara