Awalnya sulit bagi setiap yang telah terbangun. Mereka yang berhasil melewati ujian di Thornspire harus mempersiapkan diri untuk kehidupan baru mereka. Mereka harus mempelajari cara kerja segala sesuatu, cara menjadi lebih kuat, dan cara bertahan hidup.
Yang terpenting, setiap Awakened baru membutuhkan istirahat karena mencapai Zenith seringkali menegangkan. Ini tidak mengherankan, karena jika dorongan puncak Anda berubah menjadi rasa sakit atau ketakutan, pikiran Anda tidak akan mampu menanganinya tanpa beberapa hari istirahat.
Jadi, apa yang Garet lihat saat ini adalah skenario terburuk yang mungkin terjadi.
Tiga kilatan merah.
Gelombang Monster sedang mendekat, dan hitungan mundurnya tinggal beberapa menit. Jika Thornspire telah mengirimkan sinyal, itu berarti seseorang telah melihat gerombolan monster dari salah satu menara pengawas, kemungkinan besar seorang penjaga yang sedang bertugas
"Tidak, tidak, tidak!" Bibir Garet bergetar. "Kenapa sekarang?!"
Kilatan listrik menjalar melalui matanya karena Genesis Core tidak ingin dia panik. Sebelum bertindak, dia harus mempelajari sesuatu yang lain tentang dirinya sendiri.
[Nama: Garet
Tahap: Genesis Pertama
Zenith: Crimson Blight
Grid: Jangkar Awal]
Senja dan Fajar: Kegembiraan.]
Itulah semua informasi tentang Garet yang tersedia untuk Genesis Core-nya. Ini baru permulaan, tetapi mengingat situasinya, semuanya bisa berakhir lebih cepat dari yang diperkirakan.
"Sialan! Jangan coba-coba mengalihkan perhatianku!" Garet melambaikan tangannya sambil mendongak.
Hanya tersisa beberapa menit sebelum monster-monster menyerang Lubang, dan monster pertama mungkin sudah melewati menara pengawas.
"Baiklah, pabrik itu, aku harus sampai ke sana!" seru Garet dalam hati sambil berlari sekuat tenaga menuju kota.
Sepertinya keputusan yang tepat adalah pergi ke Thornspire, karena Garet sekarang adalah seorang yang telah terbangun, tetapi tidak ada yang tahu kecuali dia sendiri. Dia sampai di Zenith di alam liar, di luar kota, yang sangat jarang terjadi.
Orang-orang yang tidak mendapat kesempatan untuk dites di Thornspire biasanya tidak mengambil risiko seperti Garet, tetapi dia sama sekali tidak bisa melewatkan kesempatan ini.
Langkah. Langkah. Langkah.
Garet berlari, menatap lampu-lampu terang, perlahan mendekati tempat barang rongsokan
Dia tidak memikirkannya hari itu, tetapi kedatangan Gelombang Monster terjadi pada waktu yang paling tepat baginya. Hanya dia dan monster merah itu yang bertarung memperebutkan Kristal Energi. Beberapa orang juga memperhatikan cahaya itu, tetapi sedikit lebih lambat daripada Garet.
Keterlambatan kecil ini menyebabkan Gelombang Monster mengalihkan perhatian semua orang, menjerumuskan kota ke dalam kekacauan, kecuali Garet, yang sudah dalam perjalanan.
Whooooosh.
"Cepat! Semuanya, berkumpul di pintu masuk!" Konrad melambaikan tangannya untuk mencoba mengendalikan kerumunan orang yang ketakutan. "Jika kita beruntung, kita akan menjadi bagian dari tim penyelamat pertama yang sampai ke Gerbang Besi!"
Sebagai seorang perwira penjaga, Konrad memiliki pengaruh meskipun dia hanyalah orang biasa. Dia tidak bisa mengeluarkan Garet dari ujian di Thornspire, tetapi dia bisa memberi orang kesempatan untuk dievakuasi di antara yang pertama, terutama mengingat dia memiliki koneksi di Gerbang Besi.
Banyak orang berlari keluar rumah mereka dan menuju ke arah Konrad, karena tahu bahwa dia bisa membantu mereka. Tetapi di antara mereka semua, Konrad hanya berusaha menemukan satu orang.
'Ayolah, Garet, di mana kau? Kau lebih mengenal jalan-jalan ini daripada siapa pun! Bagaimana bisa kau tiba-tiba menghilang?!'
Konrad menatap Thornspire dengan tajam.
"Kau pergi ke sana? Sial, mereka tidak akan menerimamu, Garet, karena kau..."
Brak. Brak. Brak.
Suara gemerisik di belakangnya membuat Konrad menoleh.
Suara itu bergema melalui balok-balok besi, lalu turun melalui pipa yang menggantung, saat seorang pemuda bermata gelap dan dalam muncul di atas pagar kawat
"Nak!" seru Konrad gembira sambil melambaikan tangannya.
Pada saat itu, wajahnya membeku. Beberapa lengan panjang mencengkeram tepian—salah satu dari Crawler memutuskan untuk mengejar Garet.
Dengan tergesa-gesa, Konrad meraih revolver di ikat pinggangnya. Sekalipun hanya senjata biasa dan bukan Katalis, senjata itu tetap bisa efektif melawan monster terlemah sekalipun.
Katalis itu langka dan mahal. Biasanya, hanya para Awakened yang memiliki senjata seperti itu, karena hanya mereka yang dapat menggunakannya dengan kekuatan penuh. Semuanya bergantung pada energi yang terpancar dari Genesis Core.
Namun, enam peluru pembakar berwarna merah di revolver Konrad setidaknya bisa mengusir Crawler.
'Sial! Terlalu lama!'
Brak.
Pada saat yang sama, Garet berputar dan tinjunya menghantam kepala monster tanpa wajah berkulit abu-abu itu. Pukulan itu cukup kuat untuk membuat Crawler terlempar kembali ke tumpukan sampah
"Apa-apaan ini...?" Konrad berkedip beberapa kali. Dia tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.
"Hei! Aku di sini!" seru Garet sambil melambaikan tangannya. Buku-buku jarinya tergores, pukulan itu tidak mudah, tetapi dia tidak akan terintimidasi oleh sekelompok pemulung pengecut.
Konrad memeluk Garet, lalu meremas bahunya dengan erat.
"Kamu, ya kamu...?"
Garet mengangguk saat kilatan listrik melintas di matanya sebagai konfirmasi.
Konrad memiliki banyak pertanyaan, tetapi dia mengerti bahwa sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk itu. Situasinya mendesak.
"Baiklah, aku senang untukmu. Dalam sepuluh menit, kita bisa meninggalkan kota. Teman-temanku dari Gerbang Besi tahu bahwa Lubang itu tidak akan bertahan lama, tidak di bawah Gelombang Monster."
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Garet menoleh ke timur, memandang menara pengawas di kedua sisi jurang.
"Tapi bisakah kita bertahan selama itu?"
Segera setelah kata-katanya, puluhan lampu merah, mata para monster, menyala dalam kegelapan, merobohkan menara pengawas di jalannya. Ledakan bergemuruh dalam semburan api, bergerak berantai dari satu tempat ke tempat lainnya.
Menjadi jelas bagi semua orang di kota bahwa tidak akan sampai lima menit sebelum monster-monster itu mencapai tembok, dan Thornspire tidak cukup kuat untuk melindungi mereka.
"Tuan Konrad!"
Seorang gadis berseragam penjaga berwarna biru tua berlari menghampiri mereka dari pabrik. Rambut pirangnya sebahu, dan matanya penuh kekhawatiran.
"Thornspire melaporkan bahwa Manifest Kedua telah terlihat di antara para monster!"
Tatapan Konrad menjadi gelap.
"Ck, dan ini baru permulaan. Itu artinya kita tidak lagi berada di Tingkat Ancaman Kedua, tetapi lebih tinggi. Terima kasih, Cirka. Sekarang kita tahu bahwa evakuasi adalah keputusan yang tepat."
Diiringi suara ledakan yang mendekat dan raungan monster, Garet, Konrad, Cirka, dan orang-orang dari pabrik menuju dinding barat Lubang. Mereka bukan satu-satunya yang ada di sana. Beberapa telah pergi ke utara atau selatan, yang paling putus asa masih berharap menemukan perlindungan di Thornspire.
Kepanikan semakin meningkat, tetapi harapan tetap ada, karena banyak orang menunggu bantuan dari kota-kota tetangga yang menyadari bahwa lokasi tersebut berada di Zona Merah.
"Ini dia!" seru Konrad, sambil menunjuk deretan lampu merah di kejauhan yang datang dari arah barat laut. "Itu dia orangnya! Minggir! Kita harus pergi sekarang!"
Semua orang mengikuti Konrad saat Garet berbalik, melirik Thornspire di kejauhan untuk terakhir kalinya.
Puluhan bayangan merayap naik ke dinding menara, sementara jalanan terbakar oleh api. Mereka yang telah menaruh kepercayaan pada kekuatan Sang Terbangun telah membuat pilihan yang salah.
Dengan kesedihan di matanya, Garet berbalik, mengepalkan tinjunya erat-erat.
'Aku terpaksa meninggalkan rumahku, dan ini akan menjadi yang terakhir kalinya! Aku akan menjadi cukup kuat sehingga aku tidak perlu lari lagi!'
Aksara