Kuku-kuku kuda menancap ke tanah berlumpur yang melunak karena hujan yang akan datang. Seorang pria dengan rambut ungu gelap dan mata kuning bergerak maju perlahan, meskipun kekacauan terjadi di kejauhan.
Di sampingnya, beberapa orang yang mengenakan baju zirah kulit dengan pelat pelindung besi mondar-mandir, mengelilingi sebuah kereta yang penuh dengan perbekalan.
"Ck. Ini benar-benar terjadi, ya?" gumam pria itu sambil menyaksikan kota yang terbakar.
Dengan tergesa-gesa, salah satu penjaga berlari menghampirinya.
"Komandan Xir, apa yang harus kita lakukan? Laporan mengatakan ini setidaknya Gelombang Monster Ancaman Kedua, mungkin lebih tinggi!"
Tanpa terburu-buru menjawab, Xir mengeluarkan korek api berukir dari saku dalam mantelnya. Dengan bunyi klik, tutupnya terbuka saat Xir mencondongkan tubuh ke arah nyala api hijau, menyalakan cerutunya.
The Pit terbakar, Thornspire runtuh akibat serangan monster, dan para Awakened dari kota yang jauh ini tidak cukup kuat untuk bertahan.
Dari waktu ke waktu, kelompok-kelompok dari kota lain tiba di lokasi tersebut. Mereka membantu evakuasi, membawa sebanyak mungkin orang yang diizinkan dalam satu waktu.
Tentu, itu tidak gratis, dan tawaran seperti itu hanya diberikan karena Pit ditetapkan sebagai Zona Merah. Sebagian besar, semuanya bergantung pada koneksi, uang hanyalah bonus tambahan.
Bagi Xir, malam ini seharusnya menjadi jalan evakuasi lain dari Lubang menuju Gerbang Besi, yang dilakukannya karena persahabatannya yang sudah lama dengan Konrad. Mereka seharusnya berangkat pagi harinya, tetapi situasinya berubah drastis.
Xir tidak merasa gugup. Dia adalah seorang Awakened yang berpengalaman dan, sebagai penduduk Gerbang Besi, dia tahu bahwa hari-hari Neraka sudah dihitung. Sekarang, dia hanya mengamati apa yang pasti akan terjadi cepat atau lambat.
Kelompok mereka bukanlah satu-satunya yang menuju ke Pit malam itu, obor-obor lain juga terlihat di kejauhan.
"Mari kita pergi ke titik tujuan seperti biasa, tetapi jangan memasuki kota. Aku yakin Konrad sudah mempersiapkan kelompok ini," jawab Xir sambil membersihkan abu.
Dia menatap lurus ke depan, menyaksikan kota itu terbakar sementara bayangan-bayangan berkelap-kelip dalam kobaran api. Raungan mereka terbawa angin.
"Bersiaplah. Ini akan lebih sulit dari biasanya. Akan ada banyak orang yang ingin diselamatkan, tetapi tempat terbatas, dan jalan menuju Gerbang Besi masih panjang. Kita tidak boleh membiarkan diri kita kewalahan."
Pria itu menelan ludah. "Apa yang akan kita lakukan dengan yang berlebih?"
"Baiklah, kita lihat saja nanti, tapi... Kamu tahu jawabannya."
Kemudian, Xir melangkah maju, tanpa takut akan kegelapan yang mengelilingi mereka maupun kobaran api di depan.
"Mungkin tidak semuanya, tetapi kita akan menyelamatkan orang-orang."
Para pemainnya menjawab serempak:
"YA!"
~••••••••••~
Pada saat yang sama, di bawah komando Konrad, orang-orang menuju ke dasar kota. Dia memilih lorong terpencil yang jauh dari kelompok lain, tetapi bahkan itu pun tidak menyelamatkan mereka dari masalah
"Tuan Konrad! Kumohon!" Seorang wanita berlari menghampirinya dengan tatapan memohon. "Bawa kami bersamamu!"
Beberapa orang berdiri di dekatnya. Mereka tidak bekerja di pabrik dan tidak memiliki hubungan apa pun dengan Konrad.
Garet melirik ke arah mereka saat berjalan maju bersama Cirka. Dia tidak tahu apa yang akan dia lakukan di tempat Konrad. Itu adalah beban yang berat.
"Tidak!" Konrad melambaikan tangannya. "Pergi sana, kau masih punya kesempatan untuk melarikan diri! Aku ingin membawamu bersama kami, tapi aku tidak bisa!"
Pada saat yang sama, salah satu pemuda mengeluarkan pistol dan mengarahkannya langsung ke Konrad. Itu adalah pistol buatan tangan dari barang-barang bekas, tidak seperti revolver Konrad dengan peluru langka, tetapi pistol itu berfungsi, dan itulah yang terpenting
"Pak tua, saya tidak menyarankan Anda berdebat dengan kami! Lebih baik lakukan hal yang benar, dan saya tidak perlu menyakiti siapa pun!" seru pemuda itu, mencoba terdengar mengancam, tetapi tangannya gemetar.
Garet menjadi waspada. Dia tidak tahu apa situasinya, tetapi dia tidak bisa membiarkan mereka melukai Konrad.
'Sekarang, jika aku berusaha, mungkin aku bisa menghentikannya. Aku jauh lebih cepat daripada sebelumnya.'
Kakinya menegang.
'Aku bisa merasakannya.'
Whoooosh.
Konrad menghentikannya dengan lambaian tangannya, seolah dia tahu apa yang akan dia lakukan
"Baiklah, kalian bisa ikut bersama kami. Jika kalian ingin menghancurkan hidup kalian, itu terserah kalian."
"Hah, kita menyelamatkan mereka!"
Dengan demikian, semua orang tumbang, dengan Garet dan Konrad menyusul terakhir.
Gemetar. Gemetar. Gemetar.
Getaran menjalar di tanah saat makhluk besar menabrak pagar yang mengelilingi pabrik. Potongan-potongan logam beterbangan ke samping, memperlihatkan monster sekuat badak, dengan kulit gelap dan dua mata kuning yang penuh keinginan untuk mengamuk
"Sial!"
Garet dan Konrad berseru serempak, lalu berlari secepat mungkin
Tidak semua monster mengejar tujuan untuk mengonsumsi energi dari sumber tertentu, beberapa mengikuti naluri dan keinginan mereka untuk bertarung.
Namun, bukan itu yang terjadi di sini.
Badak itu mengejar mereka, menatap Garet dengan saksama, mengabaikan Konrad. Badak itu menginginkan energi yang tersembunyi di dalam Genesis Core milik Garet.
"Konrad, aku bisa melawannya!" seru Garet.
"Jangan konyol! Apa kau pikir kau sudah menjadi Sang Terbangun dan sekarang kau mahakuasa?" Konrad mempercepat langkahnya, menarik Garet bersamanya. "Kau masih banyak yang harus dipelajari, dan bahkan jika kau sudah menjalani pelatihan, monster ini bisa jadi Sang Manifestasi Kedua! Kalau begitu, kau tidak akan punya kesempatan!"
Garet menelan ludah, lalu mengangguk sedikit tanda setuju.
Manifestasi, atau yang akan tertulis dalam dokumen resmi, menunjukkan bahaya yang ditimbulkan oleh monster tersebut. Orang biasa memiliki kesempatan untuk melukai atau bahkan membunuh Manifestasi Pertama jika mereka memiliki senjata yang tepat.
Namun, orang biasa hanya melawan monster jika memang diperlukan, ketika tidak ada pilihan lain.
"Kamu... Kamu tidak bersama Konrad, kan?"
Langkah.
Xir melangkah maju saat auranya semakin kuat, menjadi mengancam, membuat mereka merinding
"Saya sudah punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan hari ini. Saya tidak akan mengambil tugas tambahan apa pun!"
Sebelum hal buruk terjadi, seorang wanita melangkah ke depan kelompok itu, mengeluarkan jimat dari sakunya.
"Ini, aku punya ini dan uang! Aku akan membayar untuk penyelamatan kita! Kumohon, bawa kami ke Gerbang Besi!"
Begitu Xir melihat uang itu, ekspresinya berubah, dan kilatan licik muncul di matanya.
"Oh, itu cerita yang berbeda!"
Dia terkekeh.
"Hahaha, seharusnya kau mulai dari situ!
Manifestasi Kedua merupakan ancaman yang lebih besar. Monster-monster ini jumlahnya jauh lebih sedikit, dan hanya para Awakened dengan kekuatan yang sesuai yang dapat mengalahkan mereka. Revolver Konrad bahkan tidak akan mampu menembus kulit monster seperti itu.
Para Awakened dan monster berevolusi secara berbeda, yang menyebabkan sedikit ketidakseimbangan kekuatan dan berarti bahwa seorang Awakened selalu menjadi sumber energi yang berguna bagi monster, sementara tidak semua monster berharga di mata manusia.
Aksara