Seorang pria seperti Konrad selalu mengikuti aturan karena ia percaya bahwa dengan cara itulah orang menghindari konsekuensi negatif. Ia tahu bahwa harus ada sejumlah orang tertentu dalam tim penyelamat dan bahwa komandan tidak akan mengambil beban tambahan.
Namun, Xir berbeda, dan untungnya bagi wanita dan pemuda dengan senjata buatan tangan itu, dialah yang memegang kendali.
"Terima kasih! Kami tidak akan merepotkan Anda!" seru wanita itu, dan bersama yang lain, mereka mendekati para penjaga dan bergabung dengan kelompok tersebut.
Xir melambaikan tangannya.
"Baiklah, mari kita kembali melalui jalan yang sama. Cepat! Yang paling tidak kita butuhkan adalah monster-monster dari kota mengejar kita!"
Dia menaiki kudanya, dan mereka pun berangkat.
Garet menoleh sekali lagi ke arah The Pit. Tempat itu lebih mirip tempat pembuangan sampah daripada kota, tetapi itu adalah rumahnya. Jika dia bisa, dia pasti sudah menyelamatkan kotanya, tetapi sekarang dia jelas tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya.
Dia berbalik dan menghilang ke dalam hutan, selamanya mengukir kota yang terbakar itu dalam ingatannya dan Thornspire yang runtuh sebagai benteng terakhir. Tak lama kemudian, monster-monster itu akan menemukan dan membunuh setiap penduduk yang terjebak di sana.
Setelah itu, mereka akan mencapai Inti Energi yang memberi daya pada Lubang tersebut. Hal ini akan menyebabkan kekacauan di antara para monster, masing-masing ingin merebut sumber energi tersebut, tetapi hanya satu yang cukup kuat.
Hal ini akan menyebabkan munculnya Monster Manifest Ketiga — ancaman bagi semua kota di sekitarnya, dan Gerbang Besi berada dalam bahaya.
Namun, mereka yang berhasil melarikan diri tidak perlu khawatir. Sehari kemudian, ketika hanya tersisa puing-puing logam dari Lubang itu, semua orang akan berada jauh di sana.
Kecuali, tentu saja, jika terjadi sesuatu di tengah jalan.
~••••••••••~
"Hahaha, bagaimana menurutmu, Konrad, kita mulai dengan bir atau anggur saat kita kembali nanti?" tanya Xir sambil tersenyum lebar
Dia jelas senang Konrad pindah ke Gerbang Besi. Mereka biasanya bertemu setiap beberapa hari atau bahkan beberapa minggu, dan sebagian besar waktu, mereka sibuk dengan tim penyelamat daripada menghabiskan waktu bersama.
"Apakah kau mencoba mempermalukanku di depan orang-orangku?" Konrad menggaruk bagian belakang kepalanya. "Kau tahu aku, aku tidak akan pernah menolak tawaran seperti itu dari seorang teman."
Xir melirik ke sekeliling, memperhatikan semua orang.
"Orang-orangmu, kan? Hah, itu..." Xir menyeringai saat pandangannya tertuju pada Garet, yang diam-diam mengikuti yang lain.
Kilatan cahaya melintas di mata Xir, dan dia melompat turun dari kudanya.
Xir mencondongkan tubuh saat mata mereka bertemu. "Kau, kapan kau mencapai Zenith?"
"A-Apa?" Garet tergagap, tidak mengerti bagaimana Xir bisa dengan mudah membongkar rahasianya. Dia tidak berusaha bersembunyi, tetapi tetap saja, itu adalah pertama kalinya Xir menatapnya dengan tajam.
"Kalian dengar itu?" Suara Xir menggema, menarik perhatian kelompok itu. "Kita punya Awakened kedua di antara kita!"
Orang-orang saling melirik, terutama para pekerja pabrik yang mengenal Garet.
Whooooosh.
Tinju Xir melesat lurus ke arahnya. Sebelum Garet sempat bereaksi, tinju Xir berhenti tepat di depan wajahnya
Angin menerbangkan rambutnya ke belakang saat dia menatap dengan kaget.
"Seorang pemula sejati."
Garet menelan ludah.
"Beberapa jam yang lalu. Saat Gelombang Monster dimulai, aku menemukan Kristal Energi di dalam monster dan melawan monster lainnya."
Dengan ekspresi serius, Xir menoleh untuk melihat batu di tepi sungai di kejauhan.
Saatnya mendirikan kemah.
Persediaan di dalam gerbong itu dibutuhkan agar pasukan memiliki makanan dan air untuk perjalanan, yang akan memakan waktu beberapa hari, dan juga untuk meninggalkan sebagian di lokasi sebagai bantuan. Mengingat apa yang telah terjadi, bagian kedua tidak ada gunanya.
Orang-orang dari Gerbang Besi menyalakan api bersama Konrad, sementara Cirka dan yang lainnya pergi ke sungai. Mereka harus membawa lebih banyak orang karena keadaan darurat, sehingga tidak akan ada cukup makanan dan air untuk semua orang. Makanan bukanlah masalah, rutenya tidak cukup panjang untuk menyebabkan kelaparan, tetapi dehidrasi harus dihindari.
Satu-satunya yang tidak ikut mendirikan kemah adalah Xir dan Garet. Mereka menjauh, lebih dekat ke hutan.
"Silakan, lakukan di sini dan sekarang juga." Xir menyilangkan tangannya di d**a.
"Tapi aku tidak yakin bagaimana caranya. Dan bukankah itu berbahaya?"
Xir melambaikan tangannya. "Tidak banyak monster di sini. Kita jauh dari Lubang Neraka. Bahkan jika ada yang muncul, aku bisa dengan mudah menghadapinya. Namun, aku tidak ingin Awakened kedua menjadi beban, atau kau ingin tetap tidak berguna?"
Garet mengerutkan kening. "Ck. Bagaimana aku bisa melakukan itu? Aku sudah berusaha, tapi aku tidak bisa menggunakan Zenith-ku!"
"Jangan terburu-buru, jangan mencoba meniru apa yang saya lakukan dengan monster itu."
"Mungkin kau punya saran?" Garet mengangkat alisnya.
Sebagai tanggapan, Xir mendongak ke arah bulan biru yang menemani mereka di malam yang dingin ini.
"Fajar."
"Hmm?"
"Fajar datang secara bertahap. Sebelum matahari mencapai titik tertingginya, ia menempuh perjalanan panjang, dari sinar redup hingga cahaya yang menyilaukan, bahkan menyengat. Lakukan hal serupa dengan energimu, maka Zenith-mu akan menjawab panggilanmu."
Dengan sedikit anggukan, Garet melangkah maju dan menutup matanya.
Kurang dari satu menit kemudian, Genesis Core bergetar, energi mengalir melalui tubuhnya, tetapi pelepasan listrik itu terhenti hampir seketika.
Upaya pertama gagal. Pelepasan energi harus melewati Genesis Core ke Grid untuk mengaktifkan Zenith. Itu adalah reaksi berantai. Grid dan Zenith bertanggung jawab atas kekuatan kemampuan dan sifat-sifatnya, sementara Genesis Core memungkinkan hal itu terjadi dan menentukan berapa banyak energi yang dapat digunakan oleh para Awakened dalam pertempuran.
Bagi seorang pemula, mungkin terdengar rumit, tetapi sebenarnya ini adalah mekanisme yang sederhana di mana setiap bagian bertanggung jawab atas sesuatu.
Tak lama kemudian, aroma menggugah selera mencapai hidung Garet, membuatnya mengerutkan kening dan menatap Xir dengan kesal.
"Hei! Bisakah kau berhenti menyiksaku? Aku juga mau!"
Xir merobek sepotong daging dari paha ayam, yang juicy dan renyah.
"Tidak, sampai kau mengaktifkan Zenith-mu, kau tidak akan makan. Itu perintahku sebagai komandan." Dia mengayunkan tulang itu, menunjuk ke arah Garet. "Kau punya waktu satu jam lagi, lalu kita akan tidur dan kau akan menjadi satu-satunya yang kelaparan."
Xir adalah guru yang buruk. Garet yakin akan hal itu, terutama setelah kejadian ini.
'Sial! Bukannya memberi nasihat dan menyemangati saya, dia malah bikin saya kesal! b******n, akan saya tunjukkan kemampuan saya, tapi... bagaimana caranya saya bisa memanggil fajar sialan itu?!'
Di luar dugaan Garet, kemarahan dan keinginannya untuk mencapai hasil menyebabkan Genesis Core bergetar. Arus listrik mengalir melewatinya seperti datangnya fajar, mengirimkan denyut melalui Grid langsung ke pusatnya.
Gemetar. Gemetar. Gemetar.
Pada saat yang sama, getaran menjalari tubuh Garet saat dia membuka matanya, hanya menyisakan pupil hitam di tengah cakram merah menyala yang bersinar seterang mata Xir dalam pertempuran melawan monster
Aliran energi berputar di antara kedua tangannya, berubah menjadi bola hitam dengan kobaran api merah yang membubung.
Xir tersenyum puas sambil merobek sepotong daging lagi.
"Lihat? Aku guru yang hebat. Itulah puncak kemampuanmu, Garet! Puncak kemampuan yang sebenarnya, bukan yang ada di dalam kepalamu!"
Dengan mata terbuka lebar, Garet menatap bola hitam yang melayang di antara telapak tangannya seperti matahari yang kejam.
"Lalu... Apa yang harus saya lakukan sekarang?"
Xir terkekeh.
"Hah, bukankah sudah jelas?"
Dia menunjuk ke sebuah pohon di depan
"Sekarang, giliranmu menyerang."
Aksara