Saat ini, tubuh Claudia mulai gemetar tanpa bisa dia kendalikan karena dia mendengar suara langkah kaki di luar pintu kamarnya dan itu merupakan pertanda kalau tunangannya akan segera masuk ke kamar ini.
Sebentar lagi seseorang yang berwajah menyeramkan akan segera masuk ke dalam kamarnya, orang yang akan segera menjadi suaminya Claudia dan hari ini adalah pertemuan Claudia untuk pertama kalinya dengan calon suaminya itu.
Pintu kamar terbuka dan seseorang mulai melangkah masuk. Orang itu bertubuh tinggi tegap, berdada bidang. Dan itu terlihat jelas walaupun dia memakai jas lengkap, sayangnya postur tubuhnya yang sempurna itu, berbanding terbalik dengan wajahnya karena dia memiliki wajah yang menyeramkan.
Wajah itu sangat buruk, lebih menyerupai wajah monster dibandingkan wajah manusia karena di masa lalunya, pemilik wajah itu pernah mengalami kebakaran yang sangat hebat sehingga wajah pria itu betul-betul mengerikan dan ini membuat Claudia mulai bergidik ngeri.
Saat ini, Claudia sedang duduk di atas ranjang sambil bersandar di kepala ranjang. Claudia kadang menunduk, kadang menatap takut-takut ke arah wajah pria yang sedang mendekatinya ini.
Pria itu nampak menyeringai. Mungkin dia tersenyum tapi karena wajahnya yang seperti itu, maka dia terlihat seperti menyeringai dan seringai yang dia tampilkan itu, sangat menyeramkan bagi Claudia.
Bagaimanapun juga, Claudia hanya seorang gadis berumur 18 tahun yang masih polos dan pemandangan di depannya ini, membuat dia tercekat dalam kengerian yang luar biasa.
Dada Claudia berdegup kencang. Padahal selama 5 hari ini dia sudah pasrah menerima perjodohan ini demi keselamatan ayahnya dan dia tahu kalau dia harus menikah dengan orang yang berwajah seram di depannya ini tapi, tetap saja dia tidak mampu menahan rasa ngeri saat dia bertemu pria ini.
Padahal Claudia sudah sempat mempersiapkan diri dan mempersiapkan hatinya untuk melihat pemandangan ini, tapi tetap saja dia merasa ngeri dan merasa ketakutan.
Wajah itu membuat bulu kuduk Claudia berdiri. Sekarang ini Claudia tahu, mengapa selama ini, ada beberapa perempuan yang dijodohkan dengan pria menyeramkan di depan ini, tetapi tidak ada satupun yang sampai ke pernikahan karena tiap kali bertemu muka dengan pria ini, maka setiap wanita langsung menyerah dan memilih untuk tidak melanjutkan perjodohan dengan pria ini.
Claudia sempat mendengar cerita-cerita seram tentang setiap wanita yang berhadapan dengan pria yang bernama lengkap Vernon Alexander itu. Menurut cerita, setiap wanita akan selalu menyerah di pertemuan pertama dengan Vernon karena tidak kuat didekati oleh pria buruk rupa itu.
Bahkan menurut cerita, ada wanita yang stres setelah pertemuan itu, sehingga wanita itu harus dirawat di rumah sakit jiwa. Ada yang mengancam untuk bunuh diri karena tidak mau dinikahkan dengan Vernon itu, hingga akhirnya, setelah berkali-kali dijodohkan, maka selama 3 tahun terakhir ini, tidak ada lagi wanita yang berani untuk dijodohkan dengan Pangeran Vernon ini.
Padahal Vernon adalah salah satu pangeran dari kerajaan Romanov, sebuah kerajaan yang sangat berkuasa di belahan bumi bagian Selatan tapi, tidak ada wanita yang sanggup untuk bermalam semalam saja dengan sang pangeran.
Tidak ada yang sanggup untuk menjadi pengantin sang pangeran.
Sebenarnya Claudia juga tidak menghendaki dijodohkan oleh siapapun, apalagi dijodohkan dengan seorang buruk rupa seperti Vernon ini. Tetapi Claudia terpaksa menyodorkan dirinya untuk menjadi jodohnya Vernon karena ayahnya ditangkap dan akan segera dipancung oleh pihak kerajaan Romanov, karena kasus korupsi.
Ayahnya Claudia yang bernama Fredrich, adalah seorang walikota di kota kecil tempat Claudia lahir. Awalnya, Fredrich merupakan seorang walikota yang sangat jujur dan selalu adil kepada rakyatnya tetapi semua berubah saat Ibunya Claudia meninggal dan ayahnya menikah lagi dengan Margareth.
Margareth adalah seorang wanita penuh ambisi dan sangat materialistik, karena itu Margareth yang sangat dicintai Fredrich, sejak menikah dengan Fredrich, banyak berkiprah di pekerjaan-pekerjaan yang seharusnya dilakukan oleh Fredrich, ayahnya Claudia.
Margareth gemar korupsi untuk memperkaya dirinya sendiri dan dia tidak pernah puas untuk mengambil apa yang sebenarnya milik rakyat itu.
Tapi, walau bagaimanapun, Margareth itu bukanlah pemegang wewenang yang sebenarnya, sehingga saat pihak kerajaan menemukan korupsi yang dilakukan Margareth itu, yang dituduh tentu saja adalah pemegang jabatan yaitu Fredrich dan ini membuat Fredrich diancam dengan hukuman pancung.
Menjelang Fredrich akan dihukum pancung, Claudia datang mengajukan permohonan kepada pihak kerajaan supaya Fredrich tidak dipancung. Tentu saja pihak kerajaan tidak mengabulkan permohonan Claudia itu.
Claudia teringat akan sebuah sayembara yang sudah lama tidak diambil orang. Sayembara itu berbunyi, siapapun wanita yang berani menikah dengan Vernon sang pangeran kedua, maka, setiap permintaan wanita itu, akan dikabulkan oleh pihak kerajaan.
Karena itu, Claudia mengajukan diri untuk mengikuti sayembara itu dengan mengajukan permohonan agar pihak kerajaan, membebaskan Fredrich dari semua tuduhan.
Vernon sendiri sebenarnya adalah anak yang paling disayang oleh ayahnya tetapi karena buruk rupa setelah sempat mengalami musibah kebakaran saat dia masih berusia 16 tahun, maka, Vernon dicoret dari kemungkinan untuk menjadi putra mahkota kerajaan Romanov dan agak diasingkan dari lingkungan kerajaan.
Selama bertahun-tahun, sayembara untuk menikah dengan sang Pangeran Vernon ini, tidak ada yang berani mengambil karena semuanya sudah ketakutan dengan cerita-cerita tentang wanita-wanita sebelumnya yang dijodohkan dengan Vernon yang akhirnya ada yang berakhir di rumah sakit jiwa, ada yang berakhir mau bunuh diri dan juga ada yang berakhir dengan rasa trauma yang dalam.
Tapi karena Claudia tahu kalau satu-satunya jalan bagi dia untuk menyelamatkan ayahnya hanya mengikuti sayembara itu, maka Claudia menunjuk sayembara itu sebagai imbalan agar supaya ayahnya tidak dipancung dan bahkan dikembalikan kepada jabatan ayahnya sebelumnya.
Sang raja mengabulkan permintaan Claudia ini sehingga Fredrich dibebaskan dari segala tuduhan dan bahkan akan dikembalikan kepada jabatannya kalau Claudia sudah resmi menjadi istri dari Vernon ini.
Itulah perjuangan seorang anak bernama Claudia yang ingin menyelamatkan ayahnya dari hukuman pancung namun saat ini sang anak harus menghadapi mimpi buruknya.
Vernon mulai mendekati Claudia, seringai di wajah menyeramkannya semakin lebar dan terlihat semakin menakutkan bagi Claudia tetapi setelah Claudia memikirkan keselamatan ayahnya yang semuanya tergantung kepada dirinya, maka Claudia mengeraskan hatinya.
Setelah menelan salivanya, Claudia menatap ke arah wajah itu, wajah menyeramkan yang semakin mendekatinya, wajah yang terlihat sangat menakutkan, wajah yang tidak layak untuk seorang manusia tetapi karena wajah itu adalah kunci bagi Claudia untuk menyelamatkan ayahnya, maka Claudia bertekad untuk menerima si pemilik wajah ini, seburuk apapun wajah ini.
"Ayahku telah memberiku kehidupan yang baik. Dia menyayangiku sejak aku kecil dan aku belum sempat membalas budi baiknya. Walaupun kehadiran Ibu tiriku dan saudara tiriku cukup mempersulit hidupku satu tahun belakangan ini, tetapi aku tidak bisa melupakan kebaikan ayahku itu, karena itu, demi ayahku, aku harus menerima nasibku ini. Aku harus menerima Vernon sebagai jodohku," batin Claudia sambil menguatkan hatinya.
Aksara