"Apakah Pangeran akan menemuinya di kamar?" tanya Lukas sambil menunjuk ke arah kamarnya Vernon.
"No. Aku akan menunggunya di tepi hutan, di dekat Pondok Jingga, antarkan dia ke sana," kata Vernon yang langsung membalikkan tubuhnya dan meninggalkan Lukas.
"Iya, pangeran." Setelah itu, Lucas langsung menuju ke arah tangga untuk turun dan menemui Claudia.
Karena menyadari keadaan malam ini yang sudah dingin untuk pertemuan di luar ruangan seperti yang diminta oleh Vernon kepada Claudia, maka Lucas bergegas mengambil sebuah mantel bulu sebelum dia menemui Claudia yang menunggu di ruang tamu bawah.
"Ini untukmu."
"Kenapa aku harus memakai mantel bulu ini?" tanya Claudiah heran.
"Karena Pangeran Vernon meminta Nona untuk menemui dia di pinggir hutan di luar sana. Dengan keadaan malam yang cukup dingin ini, lebih baik nona memakai mantel bulu ini." Lucas menunjuk ke arah luar.
Sejenak Claudia menatap mantel bulu yang disodorkan Lucas kepadanya, kemudian Claudia mengambil mantel bulu itu dan mulai memakainya.
"Mari ikut aku. Aku akan antarkan nona ke pondok jingga."
"Pondok Jingga?"
"Iya, nona. Itu adalah salah satu tempat favorit Pangeran Vernon saat dia sedang memikirkan ibunya."
"Mengapa begitu?"
"Karena saat kecil, Pangeran Vernon dan ibunya banyak kali menghabiskan waktu di situ. Itu adalah salah satu tempat favorit Pangeran Vernon dan ibunya."
"Oh."
"Setelah Pangeran Vernon kehilangan ibunya dalam kebakaran yang juga membuat wajah Pangeran Vernon menjadi seperti itu, maka pangeran Vernon memilih untuk tinggal di sini, supaya kenangan dia dengan ibunya selalu dekat dengannya."
"Pangeran pasti sangat menyayangi ibunya sehingga dia terus tinggal di tempat ini, tersendiri, sunyi dari mana-mana, bahkan berada di dekat hutan, padahal dia bisa tinggal di istana kerajaan yang sangat mewah itu."
"Sebenarnya ada sebab kedua, sehingga Pangeran Vernon harus tinggal di rumah ini."
"Apakah sebab kedua itu?"
"Tentu saja karena wajah pangeran yang jadi buruk rupa sesudah peristiwa kebakaran itu maka Pangeran Vernon diasingkan dari pergaulan istana."
"Kasihan sekali."Claudia teringat kembali akan wajah jelek yang pernah sangat dekat dengan wajahnya itu.
"Itu pangeran disana. Dia sudah menunggu nona. Aku cuma akan mengantar sampai disini," kata Lucas sambil menunjuk ke arah sebuah pondok yang berada sekitar 20 meter dari hutan.
Pondok itu warnanya tidak terlihat karena saat ini lampu penerangan di tempat ini tidak terlalu terang.
Claudia mengangguk dan sambil mendekap tubuhnya di dalam mantel bulu yang diberikan Lukas itu, Claudia segera mendekati Vernon.
Saat ini, Vernon sedang menunggu di depan Pondok Jingga, hingga akhirnya dia mendengar suara langkah kaki di sebelah kiri sehingga dia langsung menatap ke arah sebelah kiri dan menjadi sangat kaget. "HAH!"
"Kamu kenapa, pangeran? Kok kaget? Bukankah pangeran sedang menungguku?" tanya Claudia saat dia mendengar suara kekagetan Vernon dan juga melihat mata Vernon yang melotot ke arahnya seperti melihat sesuatu yang ajaib
"Tidak apa-apa. Kamu cuma terlihat sebagai seperti ibuku karena kamu memakai mantel bulunya."
"Hah? Maafkan aku. Tadi, pelayanmu yang memberikan ini kepadaku. Katanya keadaan di luar sini sangat dingin, jadi dia memintaku untuk memakai ini. Aku tidak tahu kalau ini adalah milik ibumu."
"Sudahlah. Kamu tidak salah. Lukas juga tidak salah, karena umurnya sudah 60 tahunan, karena itu, kadang-kadang dia menjadi pelupa sehingga memberikan milik ibuku kepadamu."
"Kalau memang kamu keberatan, aku akan lepaskan mantel bulu ini." Claudia mulai melepaskan mantel bulu pemberian Lucas dari tubuhnya.
Vernon langsung mendekat dan berkata. "Jangan. Biarkan mantel bulu itu tetap kamu pakai karena selain cuaca sangat dingin, mantel bulu ini sangat cocok padamu. Kamu terlihat lebih cantik memakainya."
"Terima kasih." Claudia merasa pipinya merona merah. Dia agak malu mendengar pujian dari Vernon ini. Tetapi ada rasa senang di hatinya mendengar pujian Vernon ini. Walaupun wajah Vernon sangat menakutkan tetapi ucapannya membuat Claudia merasa nyaman.
"Kenapa kamu mengundangku disini?" tanya Claudia untuk mengalihkan pembicaraan karena dia agak malu dipuji-puji oleh Vernon dan dipandangi oleh Vernon seperti ini.
"Katanya kamu ingin bertemu denganku? Iya kan?"
"Iya, memang. Tapi, kenapa di sini?"
"Aku sengaja mengundangmu di tempat yang cahayanya redup seperti ini agar supaya kamu tidak perlu melihat wajah burukku."
Mendengar kata-kata Vernon ini. Claudia langsung merasa bersalah, karena bagaimana pun dia sempat kabur meninggalkan Vernon beberapa waktu yang lalu, karena itu, Claudia berkata, "maafkan aku."
"Maaf untuk apa?"
"Maafkan aku karena aku sempat meninggalkan kamu tadi. Tapi, aku berjanji, hal itu tidak akan terjadi lagi. Walau bagaimanapun kamu akan jadi suamiku dan sudah pasti jadi suamiku, karena itu, aku akan mulai belajar mencintai kamu dan menerima semua kekuranganmu."
"Benarkah kamu bisa menerima kekuranganku? Benarkah kamu tidak akan muntah melihat wajahku?"
"Yah aku akan menerima semua kekuranganmu, karena aku yakin, kamu mempunyai banyak kelebihan. Jadi, satu kekuranganmu itu akan ditutupi oleh banyak kelebihanmu."
"Bagaimana kalau aku tidak memiliki kelebihan?"
"Aku yakin kamu pasti memiliki banyak kelebihan."
Vernon terdengar cuma mendengus mendengar kata-kata Claudia itu.
"Walaupun kamu tidak yakin, tapi, aku sangat yakin kalau calon suamiku memiliki banyak kelebihan."
Mendengar itu, Vernon langsung tersenyum di balik topengnya. Dia sangat bersyukur dan merasa sangat dihargai mendengar kata-kata Claudia ini.
Claudia menatap ke arah pondok dan berkata, "bolehkah aku duduk di situ?"
"Tentu saja kamu boleh duduk di situ."
Claudia segera berjalan mendekati pondok dan duduk di salah satu bangku di dalam pondok serta menatap ke arah Vernon yang sekarang ini sedang berdiri menatap ke arah langit.
"Kamu melihat apa?"
"Aku sedang mencari bintang jatuh."
"Kenapa kamu mencari bintang jatuh?"
"Karena aku sepertinya dinaungi Dewi keberuntungan. Kata orang, kalau di angkasa sedang ada bintang yang jatuh, itu berarti kita dinaungi Dewi Fortuna, Dewi keberuntungan dan karena aku menemukan kamu, aku merasa dinaungi Dewi keberuntungan, karena itu, aku ingin mencari di angkasa, apakah ada bintang yang jatuh sehingga aku dinaungi dewi keberuntungan?"
"Hahaha. Ternyata kamu pintar gombal juga."
"Itu bukan gombal. Aku cuma menuruti perkataan orang-orang."
Tiba-tiba mata Claudia melihat sesuatu di antara pepohonan di belakang Vernon. Awalnya Claudia pikir, dia yang salah lihat tapi ternyata, semakin lama, gerakan-gerakan di antara pohon-pohon itu semakin nyata dan kemudian muncullah seekor beruang bertubuh sangat besar yang kini nampak berusaha menyerang Vernon yang sedang membelakanginya.
Tanpa pikir panjang lagi, Claudia langsung melompat keluar dari Pondok Jingga dan memburu ke arah Vernon serta berteriak, "AWAS DI BELAKANGMU!!!"v
Aksara