Bagian 1: Malam malam yang mengubah segalanya
Malam itu, hujan turun rintik-rintik, mengetuk lembut atap rumah tua di pinggiran kota kecil tempat Arden tinggal. Langit kelabu menggantung rendah, nyaris tanpa bintang yang bersinar. Suara angin yang menerpa jendela kayu menciptakan irama melankolis, seolah-olah dunia berbisik tentang sesuatu yang telah lama dilupakan.
Di dalam rumah, hanya sebuah lentera minyak yang menerangi ruangan kecil tempat Arden duduk. Dinding-dindingnya dipenuhi rak-rak kayu berdebu yang menampung buku-buku usang, beberapa di antaranya sudah kehilangan sampulnya karena dimakan waktu. Di tengah ruangan, ada sebuah meja kayu besar yang penuh dengan kertas-kertas berserakan-peta kuno, catatan tangan, serta beberapa benda peninggalan keluarganya.
Arden menatap benda yang kini tergeletak di depannya-selembar peta kuno yang usianya mungkin sudah ratusan tahun. Ia menemukannya di dalam peti besi milik kakeknya, tersembunyi di bawah tumpukan buku sejarah tua. Peta itu tidak seperti yang pernah ia lihat sebelumnya. Kertasnya berwarna kecoklatan dengan tepi yang mulai rapuh, tetapi garis-garisnya masih jelas-menggambarkan pegunungan, hutan lebat, dan sebuah titik di tengahnya yang dilingkari tinta merah tua.
Namun, yang paling menarik perhatiannya adalah tulisan yang tertoreh di sudut peta dalam aksara kuno. Tulisan itu berkilauan samar saat terkena cahaya lentera, seolah-olah mengandung sihir yang belum terungkap.
"Ketika langit dan bumi bersatu, gerbang menuju dunia yang tersembunyi akan terbuka."
Arden mengernyit. Ia pernah mendengar kalimat itu sebelumnya-dalam dongeng yang diceritakan kakeknya sewaktu kecil. Dulu, ia menganggapnya hanya cerita untuk meninabobokan anak-anak. Namun sekarang, kalimat itu terpampang nyata di hadapannya, di atas peta yang diyakini kakeknya sebagai petunjuk menuju kota yang hilang.
Ia merasakan bulu kuduknya berdiri.
"Apakah ini... nyata?" gumamnya, jemarinya menyusuri garis-garis di peta itu.
Arden mengingat kakeknya, seorang arkeolog yang menghilang bertahun-tahun lalu saat melakukan ekspedisi terakhirnya. Tidak ada yang tahu ke mana ia pergi, hanya ada satu surat yang tertinggal, berisi satu kalimat misterius:
"Aku hampir menemukannya."
Apakah kota yang hilang ini benar-benar ada? Dan apakah peta ini yang membuat kakeknya pergi tanpa kembali?
Pikiran itu berputar di benaknya. Ia ingin mengabaikan semuanya, ingin percaya bahwa ini hanyalah khayalan. Namun di lubuk hatinya, ia tahu bahwa ia tidak bisa hanya duduk diam. Jika ada sedikit saja kemungkinan bahwa kakeknya masih hidup... atau jika ada sesuatu yang lebih besar di balik legenda ini... maka ia harus mencarinya.
Arden menarik napas dalam-dalam. Ia telah membuat keputusan.
Ia akan memulai perjalanan ini.
Bagian 2: Persiapan dan Petunjuk yang Tersembunyi
Setelah membuat keputusan, Arden menghabiskan sisa malam itu dengan memeriksa kembali peta kuno yang ada di tangannya. Semakin lama ia memperhatikannya, semakin banyak detail yang tampak berbeda.
Di salah satu sudut peta, ia menemukan tiga simbol kecil yang tertulis dalam aksara yang berbeda dari kalimat sebelumnya. Simbol-simbol itu tampak seperti matahari, bulan, dan gunung berkabut-sesuatu yang tampak sederhana, tetapi terasa memiliki makna mendalam.
Ia mencoba mengingat kembali kisah-kisah yang pernah diceritakan kakeknya. Salah satu legenda mengatakan bahwa kota yang hilang hanya bisa ditemukan saat dunia berada dalam keselarasan yang sempurna. Bisa jadi, simbol-simbol ini adalah petunjuk waktu atau tempat yang harus ia cari.
Arden membuka buku catatan tua milik kakeknya. Halaman-halamannya sudah menguning dan sebagian tinta mulai memudar, tetapi di salah satu halamannya, ada sebuah catatan yang menarik perhatiannya:
"Aku yakin bahwa matahari, bulan, dan kabut bukan sekadar fenomena alam. Mereka adalah kunci. Jika seseorang menemukan cara membaca peta ini dengan benar, maka gerbang akan terbuka..."
Jantung Arden berdegup lebih cepat.
Ia menyandarkan punggungnya ke kursi kayu dan menatap peta di hadapannya. Jika teori kakeknya benar, maka ia harus menemukan tempat yang sesuai dengan tiga simbol itu sebelum bisa melanjutkan perjalanan.
Malam semakin larut. Angin dingin merayap masuk dari celah jendela yang sedikit terbuka, membuat nyala lentera berkedip-kedip. Namun Arden tidak peduli. Ia tahu bahwa hidupnya akan berubah mulai saat ini.
Esok pagi, ia akan meninggalkan rumah dan memulai perjalanannya.
Bagian 3: Perjalanan Dimulai
Matahari pertama mulai menyembul di ufuk timur ketika Arden mengikat tali ranselnya dengan erat. Udara pagi masih diselimuti kabut tipis, menyelimuti kota kecil tempat ia tinggal dalam nuansa keheningan yang nyaris magis.
Di jalan utama, beberapa pedagang mulai membuka kios mereka, menyusun buah-buahan dan roti di atas meja kayu yang kasar. Wangi roti panggang bercampur dengan aroma tanah basah setelah hujan semalam. Arden menarik napas dalam-dalam, mengingat bahwa mungkin ini adalah kali terakhir ia akan menghirup udara pagi di tempat ini untuk waktu yang lama.
Ia berjalan menyusuri jalan berbatu menuju gerbang kota, tasnya terasa lebih berat dari biasanya. Bukan karena perbekalan yang ia bawa, tetapi karena beban tanggung jawab yang kini ada di pundaknya.
Di sakunya, peta kuno itu tersimpan dengan hati-hati. Ia telah mempelajarinya sepanjang malam, mencoba memahami makna di balik simbol-simbol misterius itu. Dan satu hal yang ia ketahui pasti-langkah pertamanya harus menuju pegunungan berkabut di utara.
Saat ia hampir mencapai perbatasan kota, seorang pria tua yang mengenakan jubah tebal menghentikannya. Mata pria itu tajam, seolah mampu melihat jauh ke dalam pikirannya.
"Anak muda, kau terlihat seperti seseorang yang akan melakukan perjalanan panjang," katanya dengan suara dalam dan penuh pengalaman.
Arden terdiam sesaat, lalu mengangguk. "Aku harus pergi mencari sesuatu yang penting."
Pria itu tersenyum samar. "Jika kau mencari sesuatu yang hilang, maka bersiaplah untuk menemukan lebih dari yang kau harapkan."
Kata-kata itu menggantung di udara, meninggalkan kesan aneh di benak Arden. Namun sebelum ia sempat bertanya lebih lanjut, pria itu telah berbalik, berjalan perlahan menuju jalan kota yang mulai ramai.
Arden menggenggam tali ranselnya lebih erat. Ia tidak tahu apa yang akan ia temukan dalam perjalanan ini. Tapi satu hal yang pasti-ia tidak akan kembali sebelum menemukan jawabannya.
Dengan langkah mantap, ia melangkah keluar dari gerbang kota, meninggalkan kehidupan lamanya di belakang, dan memulai perjalanan menuju kota yang hilang.
Aksara