Pesta peringatan tujuh tahun pernikahan diadakan di Aula Phoenix.
Permaisuri Ruoxi duduk di samping suaminya, Kaisar Long Wei. Wajahnya tenang, anggun, sesuai protokol. Hanfu emas dengan motif phoenix — dirancang oleh Long Wei sendiri sebagai hadiah ulang tahun pernikahan.
Tujuh tahun. Ruoxi mencintai Long Wei dengan seluruh jiwanya selama tujuh tahun. Sejak hari pertama mereka bertemu di taman istana — saat Ruoxi baru 17 tahun, anak menteri pertama, dan Long Wei pangeran ke-3 yang akan jadi calon penerus tahta.
Mereka jatuh cinta. Menikah enam bulan kemudian. Long Wei naik tahta tahun berikutnya. Ruoxi jadi Permaisuri di umur 18.
Sekarang Ruoxi 25. Long Wei 30. Tujuh tahun bahagia.
Atau begitu Ruoxi pikir.
***
Pesta dimulai. Hidangan disajikan. Musik tradisional dimainkan. Tamu — semua pejabat senior, semua bangsawan, semua selir Long Wei (yang Long Wei punya sekarang 23 — banyak, tapi Ruoxi tetap permaisuri utama yang dia paling sayangi) — bersulang.
Long Wei mengangkat cangkir wine. "Untuk istri saya, Permaisuri Ruoxi. Tujuh tahun cinta. Semoga 70 tahun lagi."
Tamu bersulang. "Untuk Permaisuri Ruoxi!"
Ruoxi tersenyum. Mengangkat cangkir-nya. Minum.
***
10 menit setelah minum, Ruoxi merasa aneh. Pusing. Mual. Kaki lemah.
Dia mencoba berdiri. Jatuh.
"Permaisuri!"
Tamu panik. Tabib istana dipanggil cepat. Ruoxi diangkat ke ruang istirahat samping aula.
Long Wei mengikuti. Wajahnya... aneh. Ruoxi yang setengah sadar memperhatikan — Long Wei tidak panik. Tidak khawatir. Tampak... menunggu.
Tabib istana memeriksa. Bilang ke Long Wei: "Yang Mulia. Permaisuri keracunan. Jenis racun... saya tidak yakin."
Long Wei: "Bisa diselamatkan?"
Tabib: "Sulit. Racun-nya cepat. Permaisuri mungkin tidak akan bertahan malam ini."
Long Wei mengangguk. "Saya mengerti. Berikan obat yang terbaik. Tapi jika tidak bisa diselamatkan — itu takdir."
Ruoxi yang setengah sadar dengar semua. Long Wei berbicara seperti orang yang tahu sebelumnya.
Lalu — perempuan masuk ruangan. Selir Mei Hua — selir ke-2 Long Wei, yang Ruoxi tidak pernah suka karena Mei Hua selalu agresif memperlihatkan ambisi. Mei Hua umur 22, sangat cantik, anak panglima militer.
Mei Hua mendekati Long Wei. Berbisik pelan, tapi Ruoxi yang setengah sadar dengar:
"Long Wei. Berhasil. Racun bekerja persis seperti yang Anda rencanakan."
Long Wei: "Diam. Tunggu sampai dia mati. Lalu kita umumkan promosi Anda."
"Iya, Yang Mulia."
Ruoxi merasa darah-nya membeku.
Long Wei meracuni dia. Untuk promosi Mei Hua jadi Permaisuri.
Tujuh tahun cinta — semua bohong.
***
Ruoxi tutup mata. Pura-pura tidak sadar. Berpura-pura sudah mati.
Long Wei dan Mei Hua keluar ruangan, ke pesta yang terus berlanjut di aula utama.
Tabib istana — yang Ruoxi pikir mungkin juga terlibat — keluar untuk laporkan. Tinggal satu abdi tua di ruang istirahat.
Abdi tua itu — Bibi An, abdi pribadi Ruoxi sejak Ruoxi masuk istana 7 tahun lalu — memegang tangan Ruoxi.
Ruoxi membuka mata pelan.
"Bibi An."
Bibi An terkejut. "Permaisuri! Anda... Anda sadar!"
"Bibi. Diam. Long Wei tidak boleh tahu saya masih hidup."
"Permaisuri..."
"Bibi An. Long Wei yang racuni saya. Saya dengar."
Bibi An menutup mulut. Mata berair.
"Permaisuri. Saya... saya tahu. Saya sudah curiga selama beberapa bulan. Tabib racik racun pesan dari Yang Mulia. Saya pernah lihat dokumen, tapi saya pikir saya salah baca."
"Bibi. Anda harus bantu saya. Sekarang."
"Iya, Permaisuri."
"Saya butuh kabur dari istana. Malam ini. Sebelum Long Wei sadar saya tidak benar-benar mati."
Bibi An mengangguk cepat. "Saya kenal tabib rahasia di luar istana. Master Wen. Dia bisa beri antidote. Plus persembunyian."
"Bawa saya ke dia."
"Iya."
Bibi An menyiapkan rencana cepat. Ruoxi — dengan kekuatan terakhir-nya — bersiap untuk kabur.
Tujuh tahun cinta. Semua bohong.
Sekarang dimulai cerita baru.
(bersambung...)
Aksara