Kabur dari Istana

Tengah malam. Pesta peringatan tujuh tahun pernikahan masih berlangsung di aula utama. Long Wei terus minum dengan tamu. Mei Hua di sebelah-nya, tersenyum penuh kemenangan. Di ruang istirahat samping, Ruoxi pelan-pelan bergerak. Bibi An menyiapkan pakaian abdi sederhana (untuk samaran) plus tas kecil berisi perhiasan Ruoxi (untuk biaya pelarian). "Permaisuri. Ganti baju cepat." Ruoxi — tubuhnya lemah karena racun, tapi semangatnya kuat — mengganti hanfu emas dengan pakaian abdi. Bibi An: "Saya akan bawakan Anda lewat pintu samping. Pengawal di pintu utama terlalu banyak." "Iya." Mereka keluar ruang istirahat pelan. Lewat koridor samping yang gelap. Bibi An tahu setiap sudut istana — 30 tahun di sini. Pintu samping — pengawal di sana cuma 2 orang. Bibi An kasih mereka botol wine "dari Aula" (yang sebenarnya berisi obat tidur Bibi An sudah siapkan). Pengawal minum. 5 menit, tertidur. Ruoxi dan Bibi An keluar istana. *** Mereka berjalan cepat di gang gelap kota kerajaan. Kota ini Ruoxi tinggal 7 tahun, tapi sebagian besar dia tidak pernah lihat dari dalam istana — selalu lewat tandu tertutup. Sekarang dia lihat dengan mata sendiri. Kota normal. Orang biasa. Bibi An: "Permaisuri. Master Wen tinggal di sudut kota dekat sungai. Kita harus jalan 30 menit." "Iya." Ruoxi pelan. Lemah. Tapi bertahan. *** 30 menit kemudian, mereka tiba di rumah kecil dekat sungai. Bibi An mengetuk pintu pelan dengan kode khusus. Pintu terbuka. Seorang pria umur 60-an dengan jenggot putih panjang. Wajahnya tenang, mata tajam. "Bibi An." "Master Wen. Saya bawa pasien." Master Wen menatap Ruoxi. Mata terbuka lebar — dia mengenali Permaisuri walaupun dia pakai pakaian abdi. "Permaisuri Ruoxi... bagaimana..." "Master. Long. Wei. Racuni. Saya." Ruoxi jatuh pingsan. *** Ruoxi bangun 3 hari kemudian. Di tempat tidur di kamar kecil. Aroma ramuan herbal di mana-mana. Bibi An di samping tempat tidur. Master Wen di kursi. "Permaisuri." "Bibi. Master." Master Wen: "Anda hampir mati. Racun yang Long Wei pakai — racun bunga Pantai Selatan. Bekerja cepat, jarang ada antidote. Untungnya saya ahli racun spesifik ini." "Berapa lama saya pingsan?" "Tiga hari, Permaisuri." "Long Wei sudah umumkan kematian saya?" Master Wen: "Iya. Dua hari lalu. Pesta pemakaman 'Permaisuri Ruoxi yang tercinta'. Selir Mei Hua sudah dipromosi jadi Permaisuri baru — diumumkan kemarin." Ruoxi tertawa pahit. Sangat pahit. "Tujuh tahun cinta. Diakhiri dengan racun dan promosi. Long Wei benar-benar... benar-benar busuk." Bibi An: "Permaisuri. Apa yang Anda akan lakukan?" Ruoxi diam panjang. Lalu menatap Master Wen. "Master. Anda tabib. Tapi saya dengar dari Bibi An — Anda lebih dari itu. Anda dulu... pendekar." Master Wen mengangguk pelan. "Iya, Permaisuri. 30 tahun lalu, saya pendekar Jiang Hu (dunia bela diri). Tinggalkan kehidupan itu, jadi tabib. Tapi pengetahuan masih ada." "Master. Ajarkan saya." "Apa?" "Ajarkan saya bela diri. Saya akan... saya akan balas dendam. Tapi tidak bisa sebagai Permaisuri (yang sudah 'mati'). Saya harus jadi sesuatu yang baru. Pendekar." Master Wen menatap Ruoxi lama. "Permaisuri. Anda 25. Bukan umur untuk mulai belajar bela diri." "Saya tahu. Tapi saya akan kerja keras." "Plus — bela diri butuh disiplin, fokus, kesabaran. Bukan cuma marah. Marah yang Anda rasakan akan jadi musuh Anda dalam latihan." "Saya mengerti. Saya akan kontrol." Master Wen diam. Lalu menatap Bibi An. "Bibi An. Apakah Permaisuri serius?" Bibi An: "Master Wen. 7 tahun saya melayani Permaisuri. Dia... dia paling tegar dari semua orang yang saya kenal. Kalau dia bilang dia akan melakukan, dia akan." Master Wen menghela napas. "Baik. Saya akan ajarkan. Tapi syaratnya — minimum 3 tahun latihan keras. Tidak ada pulang istana, tidak ada balas dendam sebelum waktu-nya. Anda harus jadi pendekar penuh dulu." "Saya setuju, Master." *** Ruoxi tinggal di rumah Master Wen mulai hari itu. Sebagai pasien dulu (untuk pulihkan kekuatan), lalu sebagai murid (setelah pulih). Bibi An juga tinggal — dia tidak bisa kembali ke istana (Long Wei pasti tahu Bibi An terlibat kabur Ruoxi). Bibi An jadi pembantu Master Wen plus pendukung emosional Ruoxi. Selama 3 tahun ke depan, mereka tinggal di rumah sederhana dekat sungai. Ruoxi melepaskan identitas Permaisuri. Ambil nama baru: Hua Yue (artinya "Bulan Bunga" — nama yang Master Wen pilih, sederhana, mudah diingat). *** Hari pertama latihan. Master Wen membawa Ruoxi ke kebun belakang rumah. "Hua Yue." "Master." "Latihan pertama. Berdiri." "Berdiri?" "Iya. Tegak. Kaki sejajar bahu. Tahan satu jam." Ruoxi berdiri. 10 menit, kaki lemah. 30 menit, lutut gemetar. 50 menit, dia hampir jatuh. Master Wen menatap tanpa emosi. "Hua Yue. Pendekar tidak jatuh." Ruoxi mengangguk. Bertahan. Sampai jam. Selesai jam, dia jatuh dengan kaki gemetar. Master Wen: "Bagus. Latihan kedua besok pagi. Tidur sekarang." (bersambung...)