Selir Baru yang Ambisius

2 tahun setelah eksekusi Mei Hua, situasi politik di istana berubah lagi. Long Wei tidak menikah lagi (tidak ambil Permaisuri baru). Posisi Permaisuri tetap kosong. Dia tetap punya 22 selir aktif, tapi tidak ada yang dipromosi ke Permaisuri. Beberapa selir bahagia (mereka tidak punya tekanan dari Permaisuri jahat seperti Mei Hua). Tapi beberapa ambisius — mereka ingin posisi Permaisuri. Yang paling agresif: Selir Bao Lin. Umur 23, anak panglima militer wilayah Barat. Cantik, pintar, ambisius. Masuk istana 1 tahun lalu, baru promosi ke Selir Tiga (rank menengah). Bao Lin pelan-pelan mulai mendekati Long Wei. Memberikan hadiah-hadiah kecil. Mengajak ke pertunjukan musik. Diskusi politik (Bao Lin pintar tentang strategi militer, yang Long Wei suka). Long Wei... lemah ke Bao Lin. Bukan cinta — Long Wei tidak akan cinta lagi setelah Ruoxi. Tapi Bao Lin menarik secara intelektual. Pelan-pelan, Bao Lin promosi: dari Selir Tiga, ke Selir Dua, ke Selir Pertama (dalam 6 bulan). Banyak selir lain protes diam-diam. Bao Lin punya track record yang terlalu cepat — mirip Mei Hua dulu. *** Hua Yue mengamati Bao Lin dengan cermat. Sebagai pendekar elit istana, dia bisa dengar bisikan abdi-abdi, observasi pertemuan-pertemuan privat. Yang dia temukan: Bao Lin mungkin punya rencana lebih besar dari sekedar jadi Permaisuri. Bao Lin sering berbicara dengan utusan dari wilayah Barat (panglima ayahnya). Mereka diskusi tentang... "kepentingan wilayah Barat di istana". Bao Lin mungkin agen wilayah Barat. Mau pengaruh politik kerajaan lewat posisi Permaisuri. Sama strategi dengan Mei Hua (yang ayah-nya panglima yang ingin pengaruh juga). Hua Yue lapor ke Long Wei. *** Long Wei: "Bao Lin agen?" "Saya tidak yakin 100%. Tapi pola sangat mirip. Wilayah Barat secara historis berusaha pengaruh istana lewat selir." "Hmm. Saya akan... saya akan lebih hati-hati dengan Bao Lin." "Yang Mulia. Boleh saya saran?" "Apa?" "Jangan promosi Bao Lin lagi. Tahan di Selir Pertama. Kalau Bao Lin agen, dia akan mulai frustrasi — dan frustrasi membuat dia sembrono. Sembrono memberi kita bukti yang kita butuh." "Iya." *** Strategi berhasil. 3 bulan setelah Long Wei berhenti promosi Bao Lin, Bao Lin mulai menggerakkan strategi yang lebih agresif. Mengirim surat-surat ke wilayah Barat (Hua Yue intercept beberapa). Surat-surat tentang "kalau kita tidak bisa lewat posisi Permaisuri, kita harus pakai cara lain — mungkin koreksi tahta lewat anak panglima sendiri". Koreksi tahta = pemberontakan. Hua Yue lapor ke Long Wei. Long Wei dan Hua Yue investigasi cepat. Bukti cukup. Long Wei mengeksekusi Bao Lin. Plus mengirim pasukan ke wilayah Barat untuk preventif menghancurkan kelompok panglima ayah Bao Lin (sebelum mereka memberontak). Operasi sukses. Wilayah Barat ditenangkan dalam 3 bulan. *** Hua Yue dan Long Wei pertemuan rutin (sekarang 2x seminggu — frekuensi naik karena banyak urusan). Long Wei: "Ruoxi. Anda... Anda menyelamatkan kerajaan lagi." "Saya melakukan tugas, Yang Mulia." "Tidak hanya tugas. Anda tahu pola politik istana lebih baik dari menteri saya." "Saya pernah Permaisuri 7 tahun. Saya belajar." Long Wei mengangguk. "Ruoxi. Saya... saya butuh tanya sesuatu." "Apa?" "Apakah Anda... apakah Anda akan terima jadi konsultan resmi saya? Bukan pendekar saja. Konsultan kerajaan." "Itu posisi yang biasanya untuk menteri senior, Yang Mulia." "Saya bisa atur. Posisi baru. 'Konsultan Bayangan' atau apa pun. Anda bisa jadi pendekar tetap, plus konsultan." Hua Yue di balik topeng, berpikir. Konsultan resmi = akses ke semua keputusan politik kerajaan. Pengaruh besar. Tapi juga = ikat dia lebih erat ke Long Wei dan kerajaan. Lebih sulit pilihan 2 (keluar istana). "Yang Mulia. Saya... saya pikirkan." "Iya." *** Pulang ke Paviliun Kecil malam itu, Hua Yue menulis di catatan rahasia. *"Long Wei menawarkan posisi 'Konsultan Bayangan'. Tergoda. Tapi juga waspada."* *"Kalau saya terima, saya jadi lebih powerful dari Permaisuri biasa. Saya kasih masukan ke semua keputusan politik. Long Wei mungkin pelan-pelan jadi 'rajan boneka' yang bergerak sesuai saran saya."* *"Itu balas dendam yang sangat halus. Long Wei tidak akan tahu dia jadi alat saya. Sampai terlambat."* *"Tapi — apakah ini balas dendam yang saya mau? Apakah saya jadi orang yang manipulasi seperti Mei Hua, seperti Bao Lin, yang saya benci?"* *"Master Wen pernah bilang: 'Balas dendam yang dipaksakan akan menelan Anda sendiri.'"* *"Apakah saya jadi musuh saya sendiri?"* (bersambung...)