Minggu kedua di ibu kota. Hua Yue sudah punya satu mata-mata di dalam istana (Dayang Mei). Saatnya bangun jaringan lebih luas.
Target berikutnya: Penjahit Tua Wang. Pria tua 70-an yang menjahit pakaian untuk Kaisar dan selir-selir selama 40 tahun. Dia tahu rahasia istana lebih dari siapa pun.
Hua Yue datang ke toko jahit Tuan Wang di siang yang sepi. Tidak ada pelanggan lain.
"Tuan Wang."
Wang menoleh. Tatapan tajam meskipun matanya tua.
"Siapa Anda?"
Hua Yue melepas kerudung. Membuka topeng setengah.
Tuan Wang menatap lama. Lalu wajahnya berubah. Dia mengenali Permaisuri Ruoxi yang dia jahit pakaian selama 7 tahun.
"Yang Mulia..."
"Tuan Wang. Saya hidup. Saya kembali. Saya butuh bantuan Anda."
Wang berlutut hormat. "Yang Mulia. Saya berterima kasih kepada langit Anda hidup. Saya selalu curiga kematian Anda 'kebetulan' setelah Anda mulai mencurigai Selir Mulia."
"Anda tahu sesuatu?"
"Saya jahit pakaian Selir Mulia tahun itu. Saya dengar dia berbisik dengan pelayan tentang 'racun cangkir wine' beberapa hari sebelum Anda 'tewas'. Saya tidak berani lapor saat itu — saya akan dibunuh."
"Saya mengerti."
"Apa yang bisa saya bantu sekarang, Yang Mulia?"
Hua Yue menjelaskan rencana. Wang akan jadi 'eyes and ears' di toko-nya — yang sering dikunjungi pelayan istana untuk pesan pakaian. Wang akan kumpulkan gosip dan informasi.
"Saya akan bayar Anda dengan baik," kata Hua Yue.
"Tidak perlu bayar. Saya bantu Anda demi keadilan."
"Terima kasih, Tuan Wang."
***
Dalam dua minggu, Hua Yue sudah punya 5 mata-mata:
1. Dayang Mei (di paviliun Selir Mulia)
2. Tuan Wang (penjahit, dengar gosip)
3. Tabib Tua Han (yang dulu menyembuhkan Hua Yue setelah 'kematian' palsu)
4. Pelayan Dapur Zhao (yang bisa akses dapur kekaisaran)
5. Kasim Tua Yu (kasim Kaisar Long Wei, yang lama bersimpati pada Permaisuri Ruoxi tapi tidak bisa menolong)
Jaringan kecil tapi efektif. Setiap minggu, Hua Yue dapat laporan rinci tentang kehidupan istana.
Yang paling penting: pola kebiasaan Kaisar Long Wei.
***
Berdasarkan laporan Kasim Yu, kebiasaan Long Wei:
- Bangun jam 5 pagi
- Latihan pedang sendiri di taman pribadi (1 jam)
- Sarapan dengan Selir Mulia (yang sekarang dia anggap istri)
- Rapat senat (3 jam)
- Makan siang sendirian di kamar
- Tidur siang (2 jam)
- Bertemu menteri (2 jam)
- Makan malam dengan Selir Mulia
- Membaca puisi sendirian di teras (1 jam)
- Tidur
Pola sangat teratur. Mudah ditargetkan.
Tapi Hua Yue tidak ingin membunuh Long Wei langsung. Itu terlalu cepat. Terlalu mudah.
Dia ingin balas dendam pelan-pelan. Membuat Long Wei menderita sebelum dia mati.
***
Rencana Hua Yue:
1. Bunuh Selir Mulia (orang yang langsung meracun Ruoxi)
2. Hancurkan reputasi Long Wei sebagai Kaisar
3. Buat Long Wei jatuh cinta dengan Hua Yue (sebagai pendekar bertopeng) — lalu beritahu identitas asli — biarkan dia merasakan sakitnya pengkhianatan
4. Setelah Long Wei hancur total — baru bunuh
Rencana yang kejam. Tapi Hua Yue tidak peduli. Dia sudah tidak punya hati untuk dikasihani.
***
Minggu ketiga, Hua Yue memulai langkah pertama: serangan ke Selir Mulia.
Tapi tidak langsung membunuh. Cuma "peringatan".
Tengah malam, Hua Yue menyelinap ke paviliun Selir Mulia. Pengawalan tidak ketat — siapa yang berani menyerang Permaisuri Kaisar?
Hua Yue masuk lewat jendela. Selir Mulia tidur damai di ranjang sutra.
Hua Yue meletakkan satu mawar hitam di samping bantal Selir Mulia. Dengan kertas kecil:
"Saya tahu apa yang Anda lakukan. Tunggu giliran Anda. — Hua Yue."
Lalu keluar dengan tenang. Tidak ada yang sadar dia datang.
***
Pagi berikutnya, Selir Mulia berteriak panik saat menemukan mawar hitam dan pesan.
"Saya akan dibunuh! Pendekar bertopeng tahu rahasia saya!"
Kaisar Long Wei dipanggil. Dia membaca pesan. Wajahnya berubah.
"Hua Yue. Pendekar bertopeng baru di ibu kota. Sudah menyusup ke istana."
Long Wei langsung memerintahkan: perketat pengawalan. Tangkap Hua Yue dengan biaya berapapun.
Tapi Hua Yue sudah pergi. Dan dia akan datang lagi.
Aksara