Tiga hari kemudian, Hua Yue melaksanakan rencana.
Tengah malam. Tidak ada bulan (sengaja dipilih malam tanpa bulan untuk gelap maksimal).
Hua Yue masuk ke Istana Terlarang lewat tembok bagian timur — area yang dia sudah scout sebelumnya. Pengawalan minim di sana.
Dia bergerak diam-diam. Tubuh dilatih untuk berjalan tanpa suara. Pernapasan terkontrol.
Paviliun Selir Mulia (yang sekarang Permaisuri palsu) terletak di tengah istana. Pengawalan dekat — tapi Hua Yue tahu jadwal patroli berkat informasi Dayang Mei.
Dia menunggu di balik tembok sampai patroli lewat. Lalu melompat ke teras paviliun.
Jendela kamar tidur sedikit terbuka (musim panas — semua selir tidur dengan jendela terbuka untuk udara segar).
Hua Yue masuk lewat jendela. Mendarat tanpa suara di lantai kayu.
Selir Mulia tidur damai di ranjang. Wajahnya cantik dalam tidur — tapi Hua Yue tahu dibalik wajah itu ada hati yang sangat busuk.
Hua Yue mendekat. Mengeluarkan pisau panjang dari pinggang.
Selir Mulia terbangun tiba-tiba. Mata terbelalak melihat pendekar bertopeng di atas dia.
"S-siapa..."
"Bayangan yang Anda kira sudah mati."
Hua Yue melepas topeng-nya. Wajah Permaisuri Ruoxi — yang Selir Mulia kira sudah tewas tiga tahun yang lalu — terlihat di cahaya redup.
Selir Mulia membuka mulut untuk menjerit. Tapi Hua Yue lebih cepat. Tangan kiri menutup mulut Selir Mulia. Pisau di tangan kanan didekatkan ke leher.
"Jangan jerit. Anda akan mati dalam beberapa detik. Habiskan detik-detik itu mendengar."
Selir Mulia tidak bisa berbicara — tangan Hua Yue menutup mulutnya. Tapi matanya penuh ketakutan.
"Anda meracuni saya tiga tahun yang lalu. Wine. Pesta. Anda kira saya mati. Tabib menyelamatkan saya secara rahasia. Saya hidup selama tiga tahun, latihan pedang, bersiap untuk balas dendam.
Sekarang giliran Anda mati. Bukan dengan racun — itu terlalu damai. Dengan pisau saya — supaya Anda merasakan sakit yang sungguh.
Pesan untuk suami Anda — Kaisar Long Wei — dari Permaisuri Ruoxi: Anda khianati saya pertama. Sekarang giliran Anda menderita."
Lalu Hua Yue menebas leher Selir Mulia. Cepat. Bersih.
Darah menyembur. Selir Mulia mati dalam beberapa detik.
***
Hua Yue meninggalkan satu mawar hitam di dada Selir Mulia. Plus kertas dengan pesan:
"Untuk Kaisar Long Wei:
Anda kehilangan istri Anda — sama seperti Permaisuri Ruoxi kehilangan hidup-nya tiga tahun yang lalu.
Ini baru permulaan.
— Hua Yue."
Lalu keluar lewat jendela. Sebelum jam patroli berikutnya tiba.
***
Hua Yue kembali ke penginapan menjelang fajar. Mandi cepat — menghilangkan jejak darah.
Lalu tidur. Mimpi tidak ada lagi.
Dia merasa tenang. Untuk pertama kali dalam tiga tahun.
Pembunuh-nya sudah mati. Setengah dari balas dendam selesai.
Tinggal Long Wei.
***
Pagi berikutnya, ibu kota gempar.
Selir Mulia — istri Kaisar — terbunuh di kamar tidurnya sendiri. Pisau menebas leher. Pesan dari pendekar bertopeng "Hua Yue".
Long Wei sampai ke kamar Selir Mulia dan langsung jatuh ke lutut saat melihat mayat istrinya. Bukan karena sedih (dia tidak terlalu cinta Selir Mulia) — tapi karena shock.
Lalu dia membaca pesan.
"Permaisuri Ruoxi..."
Tangannya gemetar. Pesan menyebut Permaisuri Ruoxi yang dia anggap sudah mati tiga tahun yang lalu.
Apakah Ruoxi masih hidup? Apakah dia balas dendam?
Long Wei membaca ulang. Lalu menatap mawar hitam.
Dia paham. Permaisuri Ruoxi-nya — yang dia cintai dan khianati — kembali sebagai pendekar Hua Yue. Untuk balas dendam.
***
Long Wei mengeluarkan dekrit. Pendekar Hua Yue harus ditangkap hidup atau mati. Reward 10,000 koin emas (jumlah luar biasa besar).
Pengawalan istana diperkuat 5x lipat. Setiap pintu, setiap jendela, dijaga pengawal.
Long Wei sendiri tidak bisa tidur selama tiga hari. Otaknya bekerja keras. Mencoba memahami: apakah Ruoxi sungguh hidup? Atau Hua Yue hanya pemeran untuk mengingatkan dia akan kesalahan masa lalu?
Tidak peduli. Yang jelas: Hua Yue ancaman serius.
***
Hua Yue di penginapan menatap pengumuman dekrit dengan dingin.
"10,000 koin emas. Cukup untuk pensiun nyaman seumur hidup."
Tapi dia tidak terkesan. Dia sudah dilatih untuk lolos. Pengawalan istana tidak masalah.
Yang menjadi masalah: emosi Long Wei sendiri. Apakah dia akan mengaku salah dan mencari Hua Yue untuk minta maaf? Atau dia akan jadi tiran dan mengejar untuk membunuh?
Hua Yue tidak peduli. Apa pun reaksi Long Wei, rencana berlanjut.
Selir Mulia mati. Langkah pertama sukses.
Langkah berikutnya: bermain dengan emosi Long Wei sampai dia hancur total.
Lalu — kematian Long Wei. Atau lebih buruk: hidup tanpa cinta selama-lamanya.
Hua Yue belum memutuskan mana yang lebih kejam.
Aksara