Long Wei tidak menunggu pengawal menangkap Hua Yue. Dia memutuskan: dia akan cari sendiri.
Itu keputusan aneh untuk Kaisar. Tapi Long Wei punya alasan: dia perlu lihat Hua Yue dengan mata sendiri. Untuk memastikan apakah dia benar-benar Ruoxi.
Dan kalau iya — Long Wei perlu... apa? Minta maaf? Membunuh-nya sebagai ancaman? Mencintai-nya lagi?
Long Wei tidak yakin sendiri.
***
Long Wei pergi ke kedai-kedai dan penginapan-penginapan di ibu kota. Memakai pakaian sipil. Membawa 4 pengawal yang menyamar.
Setiap penginapan, dia tanya: "Apakah ada wanita bertopeng yang menginap di sini?"
Sebagian besar penginapan jawab tidak. Beberapa jawab "iya tapi sudah pergi". Beberapa jawab "ada yang lewat tapi tidak menginap".
Long Wei mencari selama dua minggu. Tidak menemukan Hua Yue.
Padahal Hua Yue masih di penginapan Pelangi — penginapan yang Long Wei sudah datangi. Tapi Tuan Ho (pemilik) berbohong saat ditanya: "Tidak ada wanita bertopeng di sini, Tuan."
Long Wei tidak curiga. Pria tua yang sederhana, tidak ada alasan curiga.
Sementara itu, Hua Yue di kamar mendengar saat Long Wei datang dan pergi. Dia tersenyum dingin di balik topeng.
"Long Wei. Anda dekat tapi tidak melihat. Persis seperti Anda dekat dengan Ruoxi-Anda selama 7 tahun tapi tidak melihat dia tersakiti."
***
Pada minggu ketiga, Long Wei mulai putus asa.
"Mungkin Hua Yue sudah meninggalkan ibu kota."
Dia berhenti cari aktif. Tapi pengawalan istana tetap diperketat.
Hua Yue, sementara itu, memutuskan: saatnya kembali ke kedai. Bermain dengan emosi Long Wei.
***
Kamis malam, Hua Yue masuk ke Kedai Anggur Mahkota Bulan dengan pose biasa: pakaian putih, topeng setengah perak.
Long Wei — yang ternyata masih datang setiap Kamis dengan harapan bertemu Hua Yue — terbelalak.
"Hua Yue!"
"Hai, Tuan Lin Long. Saya kembali. Tidak bosan menunggu saya?"
Long Wei berdiri cepat. Pengawal di sekelilingnya bersiap.
Tapi Hua Yue tidak takut. Dia mendekat dengan tenang.
"Tuan Lin Long. Atau saya panggil Yang Mulia Kaisar Long Wei? Saya tahu siapa Anda."
Long Wei membeku. "Anda... tahu?"
"Tentu. Saya kira saya cuma pendekar biasa? Saya bisa membunuh istri Anda di tengah istana. Saya tahu semuanya tentang Anda."
Pengawal Long Wei bergerak untuk menangkap. Tapi Long Wei mengangkat tangan. Menahan mereka.
"Tunggu. Saya ingin bicara dengan Hua Yue."
Pengawal ragu. Tapi taat — mundur.
Long Wei dan Hua Yue duduk di meja seperti minggu-minggu lalu. Tapi suasana sekarang berbeda. Tegang.
"Hua Yue. Atau saya panggil Permaisuri Ruoxi?"
Hua Yue tertawa kecil. "Anda akhirnya menebak. Iya. Saya Ruoxi."
"Anda... hidup."
"Iya. Tabib rahasia menyelamatkan saya. Saya bersembunyi tiga tahun. Latihan jadi pendekar. Kembali untuk balas dendam."
Long Wei menatap dengan emosi yang dia sulit definisi. Lega bahwa Ruoxi hidup. Bersalah karena pengkhianatan. Takut karena dia berbahaya. Tertarik karena dia jauh lebih kuat dari yang dulu.
"Ruoxi. Saya... saya minta maaf."
"Minta maaf? Tiga tahun terlambat."
"Saya tahu. Tapi saya minta maaf tulus."
Hua Yue menatap dengan dingin. "Long Wei. Anda mengkhianati saya. Anda perintahkan Selir Mulia meracuni saya supaya dia bisa naik tahta. Sekarang saya kembali, dan Anda minta maaf?"
"Saya..."
"Diam, Long Wei. Anda tidak mengerti."
***
Hua Yue mengeluarkan satu botol kecil dari sakunya. Cairan kuning di dalam.
"Anda lihat botol ini? Ini racun. Sama dengan yang Selir Mulia gunakan untuk membunuh saya tiga tahun yang lalu.
Saya bisa beracuni Anda sekarang. Pengawal Anda terlalu jauh untuk mencegah.
Tapi saya tidak akan. Karena membunuh Anda sekarang terlalu mudah. Anda harus menderita lebih dulu.
Saya akan biarkan Anda hidup beberapa bulan lagi. Anda akan merasakan kehilangan, ketakutan, kesepian. Sama seperti yang saya rasakan tiga tahun lalu.
Lalu — saat Anda paling lemah — saya akan kembali dan mengakhiri."
Long Wei menatap dengan ketakutan tulus.
"Ruoxi. Tolong. Saya... saya cinta padamu."
Hua Yue tertawa keras. "Long Wei. Anda cinta saya? Setelah Anda perintahkan kematian saya? Anda hanya cinta diri sendiri."
"Tidak. Saya selalu cinta padamu. Pengkhianatan itu... karena politik. Bukan karena saya tidak cinta."
"Penjelasan paling menyedihkan dalam sejarah."
Hua Yue berdiri. "Long Wei. Saya akan kembali. Anda tidak akan tahu kapan. Sampai jumpa."
Dia keluar dari kedai dengan tenang. Pengawal Long Wei mau mengejar — tapi Long Wei menahan.
"Biarkan dia pergi. Saya tidak ingin dia mati."
Pengawal kaget tapi taat.
***
Long Wei pulang ke istana dengan jiwa yang hancur.
Ruoxi hidup. Ruoxi membenci dia. Ruoxi akan kembali untuk membunuh.
Tapi Long Wei tidak bisa berbuat apa-apa. Karena dia tahu — Ruoxi punya hak. Dia memang berkhianat. Dia memang patut dihukum.
Dan yang paling menyakitkan: Long Wei sadar dia masih cinta Ruoxi. Bahkan setelah tiga tahun. Bahkan setelah dia menyangka Ruoxi mati.
Cinta yang dia khianati. Cinta yang tidak akan dia dapatkan kembali.
Long Wei minum anggur sampai mabuk berat malam itu. Pertama kali dalam tahun-tahun dia kehilangan kontrol.
Aksara