Selama dua bulan berikutnya, Hua Yue 'menghantui' Long Wei.
Tidak menyerang fisik. Hanya kehadiran psikologis.
Setiap minggu, dia meninggalkan satu mawar hitam di tempat berbeda di istana — kamar Long Wei, taman pribadi, perpustakaan. Setiap mawar dengan kertas: "Saya masih di sini. — Hua Yue."
Long Wei makin gila. Dia tahu Hua Yue masuk istana setiap minggu — tapi tidak ada pengawal yang melihat.
Pengawal diganti tiga kali. Tidak ada perubahan.
Long Wei mulai paranoid. Tidur dengan pedang di samping. Tidak makan makanan kecuali yang dicicipi pelayan dulu (takut diracuni).
Berat badannya turun. Mata cekung. Rambut mulai memutih meskipun dia baru 35 tahun.
Selir-selir lain ketakutan. Beberapa minta izin pulang ke keluarga (takut juga jadi target Hua Yue). Long Wei mengizinkan — istana makin kosong.
***
Sementara itu, Hua Yue terus bekerja dengan jaringan mata-mata-nya.
Dayang Mei melaporkan kondisi Long Wei: hampir gila, paranoid, tidur sedikit. Tepat seperti yang Hua Yue rencanakan.
Tuan Wang melaporkan gosip dari pelayan: rakyat mulai gosip 'Kaisar gila'. Reputasi Long Wei merosot.
Kasim Tua Yu melaporkan: beberapa menteri mulai membahas 'kemungkinan turun tahta untuk pangeran mahkota (anak dari selir lain)'.
Semua sesuai rencana. Long Wei hancur secara mental, sosial, politis.
***
Pada bulan ketiga setelah pembunuhan Selir Mulia, Hua Yue memutuskan: saatnya langkah terakhir.
Dia akan menghadap Long Wei langsung di istana. Tidak menyelinap. Tidak bertopeng. Sebagai Permaisuri Ruoxi.
Tujuan: memberi Long Wei pilihan terakhir.
Option 1: Long Wei turun tahta. Hidup sebagai biarawan. Hua Yue biarkan dia hidup.
Option 2: Long Wei menolak. Hua Yue membunuh dia. Pangeran mahkota naik tahta.
Hua Yue tidak peduli mana yang dipilih. Asal Long Wei tidak lagi jadi Kaisar — itu balas dendam yang cukup.
***
Pada Senin pagi, Hua Yue masuk ke Istana Terlarang lewat pintu utama. Tanpa topeng. Tanpa jubah pendekar. Hanya hanfu putih sederhana — pakaian yang Permaisuri Ruoxi sering pakai dulu.
Pengawal di pintu terkejut. Mereka tidak mengenali dia — tiga tahun mengubah penampilan.
"Saya ingin bertemu Kaisar Long Wei."
"Nyonya. Siapa Anda?"
"Permaisuri Ruoxi. Istri sah Kaisar."
Pengawal kaget. "Permaisuri Ruoxi sudah meninggal tiga tahun yang lalu."
"Itu kebohongan. Saya hidup. Saya kembali. Saya ingin bertemu Kaisar."
Pengawal berkonsultasi dengan kasim kepala. Kasim mengkonfirmasi: wajah wanita ini memang mirip dengan Permaisuri Ruoxi-dulu, meskipun lebih dewasa dan dengan bekas luka di pipi.
Kasim memerintahkan: bawa dia ke Long Wei segera.
***
Long Wei sedang sarapan sendirian di paviliun-nya saat kasim datang.
"Yang Mulia. Ada... ada wanita yang mengaku Permaisuri Ruoxi. Dia ingin bertemu Anda."
Long Wei membeku. Lalu berdiri cepat. "Bawa dia masuk."
Hua Yue masuk ke kamar Long Wei. Sendirian. Tidak ada senjata di tangan (sengaja).
Long Wei menatap dia dari kepala sampai kaki. Mata-nya membasahi.
"Ruoxi..."
"Long Wei. Saya datang untuk pilihan terakhir."
***
Hua Yue menjelaskan dua opsi: turun tahta atau mati.
Long Wei mendengarkan dengan kepala tertunduk. Air mata mengalir.
"Ruoxi. Saya... saya akan turun tahta."
Hua Yue terkejut sedikit. Dia tidak menduga Long Wei akan langsung setuju.
"Sungguh?"
"Iya. Saya tahu saya tidak pantas jadi Kaisar. Saya khianati Anda. Saya bertanggung jawab.
Pangeran mahkota — anak Permaisuri Lin (yang sudah meninggal sebelum saya naik tahta) — sudah 18 tahun. Cukup matang untuk jadi Kaisar.
Saya akan turun tahta minggu depan. Pindah ke biara di gunung. Hidup sebagai biarawan sampai mati."
Hua Yue menatap. Long Wei bicara dengan tulus. Tidak ada manipulasi.
"Long Wei. Anda menerima karena Anda takut mati?"
"Tidak. Saya menerima karena saya tahu Anda benar. Saya tidak pantas. Plus... saya ingin Anda dapat keadilan."
Hua Yue diam lama. Lalu menjawab.
"Baik. Anda turun tahta minggu depan. Saya tidak akan membunuh Anda. Tapi Anda harus hidup sebagai biarawan — tidak boleh kembali ke ibu kota. Selama-lamanya."
"Iya, Ruoxi."
***
Long Wei mengumumkan dekrit minggu berikutnya: dia turun tahta untuk pangeran mahkota.
Ibu kota gempar. Pertama kalinya Kaisar turun tahta secara sukarela dalam tujuh generasi.
Pangeran mahkota — bernama Pangeran Long Min, 18 tahun — naik tahta sebagai Kaisar baru.
Long Wei pindah ke biara di gunung. Membotak. Memakai jubah biarawan. Hidup sederhana.
***
Hua Yue tidak menghadiri upacara turun tahta. Dia tidak peduli upacara formal.
Dia kembali ke penginapan Pelangi. Membaca laporan terakhir dari Dayang Mei: Long Wei sudah berangkat ke biara.
Hua Yue duduk di tepi ranjang. Untuk pertama kali dalam tiga tahun, dia tidak punya target balas dendam.
Apa yang dia lakukan sekarang? Pulang ke gunung? Atau menemukan tujuan baru?
Dia tidak tahu.
Tapi yang jelas: misi tercapai. Selir Mulia mati. Long Wei turun tahta dan terisolasi di biara.
Keadilan untuk Permaisuri Ruoxi sudah ditegakkan.
Aksara