Hidup Setelah

Hua Yue tinggal di penginapan Pelangi selama dua minggu setelah Long Wei turun tahta. Tidak melakukan apa-apa. Hanya tidur, makan, berjalan-jalan di pasar. Mencoba memahami: apa yang harus dilakukan dengan hidupnya sekarang? Sebagai Ruoxi, dia adalah Permaisuri yang dicintai. Sebagai Hua Yue, dia adalah pendekar dengan misi. Sekarang misi selesai — siapa dia? Dia tidak tahu. *** Dayang Mei mengunjungi Hua Yue di penginapan. Membawa berita dari istana. "Yang Mulia. Pangeran Long Min (Kaisar baru) bertanya tentang Anda. Dia ingin bertemu." "Kenapa?" "Dia ingin berterima kasih. Karena Anda... membuat ayahnya turun tahta. Pangeran Long Min sebenarnya tidak terlalu cinta ayah Long Wei — Ayah selalu mendukung anak Selir Mulia (yang akan jadi pewaris kalau Selir Mulia jadi Permaisuri sah). Pangeran Long Min sering merasa dianaktirikan. Pangeran ingin mengakui Anda sebagai 'tante' (saudari ibu kandungnya yang sudah meninggal — Permaisuri Lin). Dia tidak tahu Anda bukan saudari biologis Lin — dia hanya tahu Anda kembali dari kematian." Hua Yue berpikir. Pangeran Long Min — anak Long Wei dengan Permaisuri Lin yang dulu (sebelum Lin meninggal dan Selir Mulia naik). Long Min dulunya dia kenal saat dia masih Permaisuri Ruoxi — Long Min selalu sopan padanya, meskipun bukan anaknya. "Mei. Tolong sampaikan: saya akan datang besok." "Iya, Yang Mulia." *** Hua Yue datang ke istana keesokan hari. Sebagai Hua Yue (bukan Ruoxi) — pakai jubah pendekar tapi tanpa topeng. Kaisar Long Min (18, sangat muda) menyambutnya di aula pribadi. "Madam Hua Yue. Terima kasih sudah datang." "Yang Mulia. Saya tidak Madam apa-apa. Hanya pendekar Hua Yue." "Anda Permaisuri Ruoxi. Saya tahu." Hua Yue mengangguk pelan. "Iya." "Saya ingin berterima kasih. Anda... memberi saya kesempatan menjadi Kaisar. Plus menyingkirkan Ayah saya yang... tidak terlalu baik kepada saya." "Yang Mulia. Saya tidak melakukan ini untuk Anda. Saya melakukan untuk balas dendam pribadi." "Saya tahu. Tapi saya tetap berterima kasih. Karena efek-nya membantu saya." Hua Yue menatap pemuda muda ini. Long Min tidak mirip ayahnya — wajahnya mirip ibunya Permaisuri Lin. "Yang Mulia. Saya akan keluar dari ibu kota. Pulang ke gunung. Hidup sederhana." "Tidak, Madam Hua Yue. Saya minta Anda tinggal." "Tinggal di istana? Sebagai apa?" "Sebagai penasehat pribadi saya. Anda cerdas, kuat, dan punya pengalaman yang banyak. Saya butuh seseorang yang bisa saya percaya — banyak menteri yang berusaha memanipulasi saya karena saya muda." Hua Yue ragu. "Yang Mulia. Saya bukan politisi." "Anda tidak perlu jadi politisi. Hanya jadi penasehat. Tinggal di paviliun pribadi. Bantu saya kalau saya butuh perspektif. Itu saja." Hua Yue berpikir. Tinggal di ibu kota sebagai penasehat pemuda 18 tahun ini. Tidak buruk. "Saya pertimbangkan, Yang Mulia. Beri saya waktu satu minggu." "Iya, Madam Hua Yue." *** Hua Yue pulang ke penginapan. Berpikir keras. Hidup sebagai pendekar mengembara — bebas tapi kesepian. Hidup di istana sebagai penasehat — terikat tapi bermakna. Setelah satu minggu berpikir, dia memutuskan: tinggal. Dia kembali ke istana. Bilang ke Long Min: "Iya, saya terima posisi penasehat." Long Min bahagia. "Terima kasih, Madam Hua Yue." *** Hua Yue diberi paviliun pribadi di istana — bukan paviliun selir (dia bukan selir), tapi paviliun khusus untuk 'penasehat senior'. Mata-mata-nya (Dayang Mei, Tuan Wang, dll) tetap loyal. Mereka sekarang juga menjadi staff Hua Yue di posisi resmi. Dalam tiga bulan, Hua Yue menjadi salah satu sosok paling berpengaruh di istana — meskipun tanpa gelar formal. Long Min sangat menghormati nasihat-nasihatnya. Setiap keputusan besar, dia konsultasi dengan Hua Yue. Long Min juga menjadi Kaisar yang baik. Reformasi-reformasi yang Long Wei lalai, sekarang dilakukan. Rakyat senang. *** Pada usia 19 (setahun setelah naik tahta), Long Min mulai dipertimbangkan untuk menikah. Para menteri usulkan beberapa kandidat dari keluarga aristokrat. Long Min konsultasi dengan Hua Yue. "Madam. Apa pendapat Anda?" "Yang Mulia. Anda menikah karena cinta, bukan karena politik. Itu yang penting." "Bagaimana saya menemukan cinta?" "Bertemu wanita-wanita yang dianjurkan. Lihat siapa yang Anda klik. Jangan terburu-buru." Long Min mengangguk. Memutuskan: tidak akan menikah cepat. Akan ambil waktu untuk menemukan cinta. *** Hua Yue, sementara itu, mulai mengajar Long Min beladiri di pagi hari. Latihan pedang. Strategi pertarungan. Skill yang berguna untuk Kaisar masa-masa berbahaya. Long Min belajar dengan cepat. Punya bakat alami untuk beladiri (warisan dari ibu-nya Permaisuri Lin, yang juga ahli pedang dulu). Hubungan Hua Yue dan Long Min menjadi seperti tante-keponakan. Hua Yue menemukan keluarga baru yang dia tidak pernah duga. *** Pada usia 20, Long Min jatuh cinta dengan wanita muda dari keluarga aristokrat. Pernikahan diadakan dengan sederhana (Long Min tidak suka kemewahan berlebihan). Hua Yue hadir sebagai 'penasehat senior' dan ibu pengganti untuk Long Min. Selama upacara, Hua Yue menangis tanpa dia sadari. Bukan dari sedih. Dari syukur. Tiga tahun yang lalu dia hampir mati di pesta wine. Sekarang dia di pesta pernikahan Kaisar yang dia bantu jadikan dewasa. Hidup yang aneh tapi indah. *** Dia menetap di ibu kota selamanya. Tidak akan pernah pulang ke gunung.