Sementara Hua Yue beradaptasi di istana, mari kita lihat Long Wei di biara.
Biara terletak di gunung Tianshan — 3 hari perjalanan dari ibu kota. Tempat terpencil. Hanya 20 biarawan tinggal di sana.
Long Wei dipakaikan jubah biarawan saat tiba. Botak sepenuhnya. Sandal kayu. Tidak ada lagi sutra, tidak ada lagi pengawal.
Rutin biara:
- Bangun jam 4 pagi
- Meditasi 2 jam
- Pekerjaan fisik (berkebun, bersihkan biara) 4 jam
- Makan sederhana sayuran dan beras
- Membaca kitab suci 3 jam
- Meditasi malam 2 jam
- Tidur
Hidup yang sangat berbeda dari hidup Kaisar.
***
Long Wei awalnya tidak bisa beradaptasi. Tangan-nya yang halus dari tidak pernah bekerja, sekarang harus mencangkul. Punggungnya sakit. Kakinya pegal.
Tapi pelan-pelan, tubuh menyesuaikan. Lalu pikiran juga.
Selama tiga bulan pertama, Long Wei tidak bisa berhenti memikirkan Ruoxi. Setiap meditasi, wajah Ruoxi muncul. Setiap pekerjaan, ingatan masa lalu muncul.
Tapi kepala Biara — Bhante Wu (pria tua 80-an) — membantu Long Wei.
"Long Wei. Anda dulu Kaisar. Sekarang Anda biarawan. Identitas Anda hilang. Itu kesempatan untuk membangun ulang.
Jangan berusaha melupakan Ruoxi. Akui kesalahan Anda padanya. Maafkan diri sendiri (kalau bisa). Lalu... lepas.
Itu cara biara. Itu cara meditasi."
Long Wei mencoba. Sulit. Tapi pelan-pelan, dia mulai mengerti.
***
Setahun di biara, Long Wei mulai berbeda. Lebih tenang. Lebih sederhana. Lebih sabar.
Dia mulai mengajar biarawan-biarawan muda tentang sejarah dan strategi (dari pengalaman jadi Kaisar). Pengalaman-nya berguna untuk biara.
Bhante Wu bangga dengan perkembangan Long Wei.
"Long Wei. Anda mulai jadi biarawan sejati. Tidak banyak Kaisar mantan yang bisa berubah begitu cepat."
"Bhante. Saya tidak punya pilihan. Saya kehilangan segalanya. Yang tersisa hanya... ini."
"Iya. Tapi 'ini' cukup. Cukup untuk hidup sederhana yang berarti."
Long Wei mengangguk pelan.
***
Pada tahun kedua di biara, Long Wei menulis surat untuk Ruoxi. Mengirim lewat kurir biara.
Surat itu sederhana:
"Ruoxi.
Saya hidup di biara sekarang. Sudah satu tahun lebih. Saya akhirnya mengerti.
Saya minta maaf. Bukan untuk minta belas kasihan — Anda tidak berhutang apa-apa pada saya. Tapi saya minta maaf supaya saya bisa damai.
Saya khianati cinta saya untuk Anda demi kekuasaan. Saya pantas dipenjara di biara ini.
Saya berharap Anda hidup baik. Saya dengar Anda jadi penasehat Kaisar Long Min. Putra saya. Saya senang Anda bersama dia — dia membutuhkan figure ibu (karena Permaisuri Lin sudah meninggal sebelum dia 5 tahun).
Bantu Long Min jadi Kaisar yang lebih baik dari saya.
Tidak perlu balas surat ini. Saya tidak menunggu.
Cinta selalu (saya tahu Anda benci ini),
Long Wei (mantan Kaisar, sekarang biarawan)."
Surat sampai ke Hua Yue di ibu kota. Dia membaca dengan emosi yang dia sulit definisi.
Lalu dia menyimpan surat di kotak khusus. Tidak menjawab.
Tapi dia tidak membakar.
***
Hua Yue terus tinggal di istana sebagai penasehat. Long Min menjadi Kaisar yang baik. Reformasi sukses. Tang stabil.
Selama 5 tahun, Long Wei terus mengirim surat. Setahun sekali. Setiap surat sederhana — update tentang hidupnya di biara, doa untuk Ruoxi.
Hua Yue tidak pernah membalas. Tapi menyimpan semua surat.
***
Pada tahun keenam setelah Long Wei masuk biara, dia jatuh sakit. Pneumonia berat.
Bhante Wu mengirim surat ke ibu kota — ke Hua Yue dan ke Kaisar Long Min.
"Long Wei sakit berat. Kemungkinan tidak akan bertahan lebih dari sebulan."
Long Min bingung. "Madam Hua Yue. Apa yang harus saya lakukan?"
Hua Yue berpikir lama. Akhirnya memutuskan.
"Yang Mulia. Anda pergi ke biara. Berdoa di samping ayah Anda. Itu yang Long Wei butuh — kehadiran anaknya."
"Anda tidak ikut?"
Hua Yue ragu. "Saya... saya akan pikirkan."
***
Long Min berangkat ke biara segera. Hua Yue tinggal di istana, bergumul dengan emosi.
Bagian dari dia (Hua Yue pendekar) bilang: biarkan Long Wei mati sendirian. Itu hukuman yang adil.
Bagian lain dari dia (Ruoxi yang dulu cinta Long Wei) bilang: pergi ke biara. Maafkan dia sebelum dia mati.
Selama tiga hari, Hua Yue tidak bisa tidur. Bergumul.
Akhirnya, hari keempat, dia memutuskan: pergi ke biara.
Dia berangkat dengan tandu sederhana. Tiga hari perjalanan.
Tiba di biara saat senja. Long Wei masih hidup, tapi sangat lemah. Long Min sudah berada di sampingnya selama dua minggu.
***
Hua Yue masuk ke kamar Long Wei. Long Min menyambut.
"Tante Hua Yue. Anda datang."
"Iya, Long Min."
Long Wei terbangun karena suara. Mata-nya membasahi saat melihat Hua Yue.
"Ruoxi..."
Hua Yue mendekat ke samping tempat tidur. Berlutut.
"Long Wei."
"Anda datang. Saya tidak menyangka."
"Saya tidak menyangka juga."
Mereka diam beberapa menit. Long Min menghormat dan keluar — memberi mereka privasi.
"Long Wei. Saya... saya memaafkan Anda."
Long Wei menangis pelan. "Ruoxi. Terima kasih. Saya tidak pantas."
"Iya. Anda tidak pantas. Tapi saya tetap maafkan. Karena saya tidak ingin membawa kebencian selama-lamanya. Itu juga merusak saya."
"Iya. Anda bijaksana, seperti biasa."
Hua Yue memegang tangan Long Wei. Pertama kali dalam 9 tahun.
Long Wei meninggal dalam tidur malam itu. Dengan damai. Sambil memegang tangan istri yang dia khianati lalu pelan-pelan kembali memaafkan.
***
Long Wei dimakamkan di biara. Tidak di makam kekaisaran (sesuai keinginannya).
Hua Yue menghadiri pemakaman. Lalu pulang ke ibu kota.
Beberapa hari setelah itu, dia membakar semua surat-surat Long Wei. Bukan dengan amarah — dengan kelegaan.
Bab Long Wei selesai. Hidup Hua Yue bisa fokus ke yang lain sekarang.
Aksara