Mereka berjalan ke selatan untuk menghindari pasukan Gandara, melalui dataran tinggi yang sepi tempat angin tak pernah berhenti meratap. Malam pertama setelah ngarai, mereka berkemah di reruntuhan sebuah pos jaga tua, dan di sanalah Rangga pertama kali merasa bahwa sesuatu telah berubah—bukan di sekitar mereka, melainkan di antara mereka.
Bayu, yang biasanya banyak bicara, menjadi pendiam dan mudah tersinggung. Damar, yang baru mulai melembut, menarik diri kembali ke dalam kebisuannya yang waspada. Bahkan Lira tampak resah, matanya terlalu sering menyapu wajah teman-temannya sendiri seakan mencari sesuatu yang tak ia percayai. Rangga tak bisa menamai apa yang salah, hanya merasakannya—seperti dingin yang merembes ke ruangan sebelum seseorang menyadari jendela terbuka.
Penyebabnya menampakkan diri pada malam ketiga.
Rangga terbangun jauh sebelum fajar, didorong oleh kegelisahan yang tak bisa ia jelaskan. Ia berjalan keluar dari reruntuhan, ke tepi tebing tempat dataran tinggi jatuh ke lembah berkabut di bawah. Dan di sana, berdiri di tepi jurang seakan menunggunya, ada seorang perempuan.
Ia bukan antek. Itu hal pertama yang Rangga sadari. Tak ada kulit arang, tak ada bara di celah. Ia tampak sepenuhnya manusia—ramping, anggun, mengenakan jubah berwarna ungu kehitaman yang bergerak seperti asap meski tak ada angin yang cukup kuat. Rambutnya panjang dan gelap, dan wajahnya, saat ia menoleh, cantik dengan cara yang dingin dan tak wajar, seperti patung yang dipahat terlalu sempurna untuk hidup. Di sekelilingnya udara terasa lebih dingin beberapa derajat, dan kabut di lembah di bawah seakan condong ke arahnya, seperti anjing menunggu majikan.
Naluri Rangga berteriak agar ia memanggil yang lain. Tetapi sesuatu menahannya—firasat bahwa membangunkan teman-temannya justru bagian dari rencana perempuan ini. Maka ia berdiri sendiri di tepi tebing itu, dan membiarkan sisik di punggungnya menghangat sebagai jaga-jaga.
"Pewaris pertama," katanya, dan suaranya halus, hampir lembut, namun sesuatu di baliknya membuat bulu kuduk Rangga berdiri. "Akhirnya kita bertemu. Aku sudah lama mengamatimu—lebih lama dari yang kau kira."
Rangga membiarkan api biru menyala di telapaknya, menerangi kegelapan di antara mereka. "Siapa kau?"
"Nama tak penting di antara kita." Perempuan itu tersenyum, dan senyum itu tak menyentuh matanya. "Tapi karena kau bertanya dengan begitu sopan—mereka memanggilku Nyi Lembayung. Korvath melayani Tuan kita dengan pedang dan ketakutan. Aku..." Ia mengangkat tangan, dan dari ujung jarinya bayangan menggeliat seperti tinta dalam air. "Aku melayani dengan cara yang jauh lebih halus. Pedang merusak tubuh, anak naga. Tetapi aku merusak hal-hal yang lebih dalam. Kepercayaan. Persaudaraan. Cinta. Hal-hal yang kau kira menjadikan kalian kuat."
"Kau yang membuat mereka berubah," kata Rangga, pemahaman datang dingin. "Bayu, Damar, Lira. Sejak ngarai. Kau menabur sesuatu di antara kami."
"Aku tidak menanam apa pun yang belum ada di sana." Lembayung melangkah pelan di sepanjang tepi tebing, dan bayangan mengikuti jejaknya. "Itu rahasia kecilku, dan kuberikan kepadamu secara cuma-cuma, karena akan kunikmati melihatmu gagal menghentikannya. Aku tidak menciptakan keraguan. Aku hanya membisikkannya, dan membiarkan ketakutan kalian sendiri yang melakukan sisanya. Si nelayan yang takut tak cukup berharga. Si buronan yang menunggu dikhianati. Si pemanah yang masih berduka karena kakaknya dan diam-diam bertanya mengapa ia harus mempertaruhkan nyawa untuk orang asing." Ia menatap Rangga, matanya berkilau di kegelapan. "Korvath memburu darah kalian, anak naga. Aku memburu sesuatu yang jauh lebih mudah dipetik. Aku memburu hati kalian. Dan hati, tidak seperti tubuh, akan menyerahkan diri dengan sukarela bila kau cukup sabar."
Rangga melangkah maju, api birunya membesar, tetapi Lembayung tidak gentar. Ia bahkan tampak senang.
"Bakar aku kalau kau bisa," katanya pelan. "Tetapi aku bukan Korvath, dan aku bukan antek. Aku adalah bisik di telinga kalian saat kalian tak bisa tidur. Aku adalah keraguan yang muncul saat salah satu dari kalian melihat yang lain dan bertanya: bisakah aku benar-benar memercayainya? Kau bisa membakar daging, Rangga. Kau tak bisa membakar pertanyaan."
Dan dengan itu ia melangkah mundur, melewati tepi jurang, dan jatuh—tetapi tidak jatuh. Bayangan menelannya sebelum ia mencapai kabut di bawah, dan ia lenyap, meninggalkan Rangga sendirian di tepi tebing dengan api biru yang menyala di tangan dan dingin yang menjalar di tulangnya.
Ia berdiri di sana lama setelah ia pergi, angin dataran tinggi meratap di telinganya, kabut di lembah bawah bergulung pelan seakan bernapas. Korvath ia mengerti—musuh dengan pedang, musuh yang bisa dilawan, musuh yang setidaknya menghormatinya cukup untuk berdiri di hadapannya secara terang. Tetapi musuh yang menyerang dari dalam, yang menggunakan ketakutan teman-temannya sendiri sebagai senjata, yang tak bisa dipanah atau dibakar atau ditahan dengan perisai—itu adalah jenis ancaman yang tak pernah dilatihkan Wibawa kepadanya.
Ia teringat sesuatu yang dikatakan Penjaga Fajar: bahwa bila ketujuh pewaris berkumpul dan bersatu, mereka bisa memperbarui Segel. Bersatu. Kata itu kini terasa seperti ejekan. Bagaimana mereka bisa bersatu bila tangan kanan Kegelapan justru mengincar persatuan itu sebagai kelemahan paling mudah dipetik? Lembayung benar tentang satu hal yang menyakitkan: pedang merusak tubuh, tetapi bisikan merusak hal yang menjadikan mereka lebih dari sekadar empat orang asing yang kebetulan berbagi darah.
Saat ia berbalik kembali ke reruntuhan tempat teman-temannya tidur, masing-masing dengan keraguan yang baru saja ditanam di dada mereka, Rangga menyadari pertempuran berikutnya tidak akan terjadi di ngarai atau ladang. Itu akan terjadi di tempat yang jauh lebih sulit dipertahankan—di antara hati-hati yang ia bawa.
Aksara