Kabut Nyi Lembayung memenuhi aula seperti air bah yang lambat, dan Rangga belajar dengan cepat bahwa melawan tipuan jauh lebih sulit daripada melawan pedang.
Antek tak pernah benar-benar muncul. Sebaliknya, kabut itu menebar ilusi. Seorang bangsawan tiba-tiba berteriak melihat anaknya yang telah lama mati berdiri di ambang pintu, tangan kecil terulur memohon. Seorang prajurit mengayunkan pedang ke arah bayangan yang ia kira musuh, dan nyaris menebas rekannya sendiri. Seorang perempuan tua tertawa dan menangis bergantian, memanggil nama-nama yang tak seorang pun di aula itu kenal. Ketakutan menyebar lebih cepat dari kabut, dan ketakutan, Rangga sadari, adalah senjata Lembayung yang sebenarnya. Korvath berburu dengan pedang. Lembayung berburu dengan apa yang sudah ada di dalam kepala setiap orang: penyesalan, duka, hal-hal yang mereka takutkan saat tak ada yang melihat.
"Jangan percaya apa yang kalian lihat!" seru Rangga, api biru berkobar di kedua tangannya, menerangi kabut hingga sebagian menyusut. "Itu semua tipuan! Tetap bersama!"
Para pewaris membentuk lingkaran melindungi para tamu. Bayu memanggil angin lembap dari kendi-kendi air di aula, mendorong kabut menjauh dari kerumunan. Sekar menyentuh dahi mereka yang tenggelam dalam ilusi, dan cahaya penyembuhnya membersihkan kabut dari mata mereka satu per satu, mengembalikan mereka ke dunia nyata dengan mata basah dan napas tersengal. Damar berdiri seperti tembok, sisik bajanya menyeruak menutupi tubuhnya, menahan dorongan bayangan yang mencoba menyeret para bangsawan ke dalam kelam. Lira memanah setiap gumpalan kabut yang menebal menjadi bentuk, anak panahnya melesat tepat, dan di sisinya, Garda berdiri gemetar, urat hitam di lehernya berdenyut, melawan sesuatu di dalam dirinya sendiri.
"Garda, tetap di belakangku!" seru Lira, tetapi Rangga melihat kabut itu seakan tertarik pada kakaknya, melengkung ke arahnya seperti besi tertarik magnet, membisikkan sesuatu yang hanya bisa didengar Garda. Lelaki itu mengatupkan rahang, menutup mata, dan menggeleng keras, melawan. Untuk malam ini, benih itu masih tidur. Tetapi Rangga melihat betapa tipis garis yang menahannya.
Rangga mencari Lembayung di tengah kekacauan. Penyihir itu telah lenyap, menyatu ke dalam bayangan, suaranya menggema dari segala arah sekaligus. "Kau tidak bisa menyelamatkan mereka semua, Nak. Selalu ada satu yang akan tergelincir."
Lalu Rangga mendengar Maharaja Wreksa.
Di ujung aula, di dekat takhta kecil tempat ia menyaksikan jamuan, sang maharaja berdiri terkepung kabut. Para pengawalnya telah jatuh atau tersesat dalam ilusi. Dan dari kabut itu, sosok Nyi Lembayung muncul, sebilah belati bayangan terkristal di tangannya, melangkah menuju leher sang maharaja. Wajahnya tenang. Inilah, Rangga sadari dengan ngeri, tujuan sebenarnya: bukan sekadar membunuh para pewaris, melainkan memenggal kepala dunia dan menyalahkan mereka atasnya. Satu malam yang akan membuat tujuh kerajaan berbalik melawan para pewaris selamanya.
Rangga berlari. Jaraknya terlalu jauh. Belati itu sudah terangkat.
"LIRA!"
Ia tak perlu berkata lebih. Lira telah melihatnya. Busurnya telah terangkat sebelum nama itu selesai diteriakkan, dan anak panahnya melesat menembus kabut, menemukan tangan Lembayung dan menjepitnya ke pilar marmer. Penyihir itu menjerit, suara yang bukan suara manusia, dan belati bayangannya pecah berkeping cahaya.
Rangga sampai sedetik kemudian, mendorong Wreksa ke balik tubuhnya, api biru meledak dari telapaknya dan menghantam Lembayung penuh. Penyihir itu terlempar, dan untuk pertama kalinya topengnya jatuh, gaun lembayung yang anggun mengelupas menjadi sesuatu yang lebih tua, lebih menyeramkan, sosok berselubung asap dengan mata seperti dua lubang gelap. Cahaya naga membakarnya, dan ia mendesis seperti seluruh kabut di dunia menarik napas tersengal.
"Ini belum berakhir," geram Lembayung, mundur ke dalam dinding bayangan yang ditebarnya, satu lengannya hangus oleh api biru. "Korvath hanya pemburu yang bodoh. Aku tidak memburu kalian, anak naga. Aku akan membuat kalian saling memburu satu sama lain." Tatapannya jatuh sekejap pada Garda, dan senyumnya kembali, kejam dan tahu. "Aku sudah menanam benihku. Aku tinggal menunggu panen."
Lalu ia lenyap, kabutnya surut bersamanya, menyisakan aula yang berasap, para tamu yang gemetar, dan keheningan yang berdengung di telinga.
Maharaja Wreksa berdiri perlahan, satu tangan menyentuh lehernya tempat belati itu nyaris menggores. Ia memandang Rangga lama, dan untuk pertama kalinya sejak mereka bertemu, perhitungan dingin di matanya luruh, digantikan sesuatu yang lebih jujur, dan lebih sulit baginya: rasa berutang.
"Kau menyelamatkan nyawaku," kata Wreksa pelan. "Kau, yang menolak takhtaku siang tadi, dan tak punya alasan untuk peduli apakah aku hidup atau mati."
"Kabut tidak memilih korbannya berdasarkan takhta, Yang Mulia," kata Rangga, masih terengah, asap api biru mengepul dari tangannya yang gemetar lelah. "Ia akan menelan kita semua jika kita tidak berdiri bersama. Aku tidak menyelamatkanmu karena kau maharaja. Aku menyelamatkanmu karena kau manusia."
Wreksa memandangnya, lalu memandang para pewaris yang berdiri lelah di antara para tamu yang mereka lindungi, anak-anak yang masih mereka dekap, orang tua yang masih mereka topang. Sekar berlutut di samping seorang bangsawan tua yang gemetar, cahaya penyembuhnya mengalir tanpa membedakan apakah orang itu kawan atau orang yang tadi memandang mereka dengan curiga. Bayu menenangkan seorang anak yang menangis. Damar mengangkat reruntuhan meja yang menimpa seorang pelayan. Mereka tidak memilih siapa yang layak diselamatkan. Mereka hanya menyelamatkan. Dan sesuatu berubah di wajah sang penguasa, sesuatu yang akan butuh waktu lama untuk Rangga pahami sepenuhnya, tetapi yang ia tahu, malam itu, adalah awal dari sesuatu.
"Datanglah ke ruang takhta esok pagi," kata Wreksa akhirnya. Suaranya berbeda kini, tak lagi seorang pedagang menimbang emas, melainkan seorang yang baru saja melihat harga sebenarnya dari segala sesuatu. "Kita akan bicara lagi. Bukan tentang sumpah setia. Tentang aliansi."
Aksara