Penemuan di perpustakaan tak bisa dipendam lama. Malam itu, di kamar yang dipinjamkan istana, para pewaris berkumpul, dan Tetua Wibawa membentangkan kebenaran di hadapan mereka seperti pisau yang diletakkan di atas meja.
"Tujuh garis darah," kata Wibawa, suaranya berat. "Selama ini kita percaya menyatukan ketujuh adalah jalan menuju keselamatan. Tetapi satu dari tujuh tidak hilang karena diburu Kegelapan. Satu dari tujuh memilih Kegelapan, ribuan tahun lalu, dan tak pernah benar-benar mati."
Keheningan yang mengikuti adalah keheningan yang berbeda dari yang pernah Rangga rasakan. Bukan keheningan lelah atau duka. Keheningan ketakutan yang dingin dan tajam.
Garda duduk di pojok ruangan, tudung menutupi wajahnya, dan ketika kata pengkhianatan disebut, Rangga melihat bahunya menegang. Lira berdiri di antara kakaknya dan yang lain, seakan menantang siapa pun untuk mengalihkan tatapan curiga ke arah Garda. Tetapi tak seorang pun melakukannya, belum, karena ketakutan yang lebih besar telah menelan seluruh ruangan.
Bayu yang pertama bicara, suaranya, yang biasanya penuh canda, kini datar. "Maksudmu ada pewaris seperti kita. Dengan kekuatan seperti kita. Yang bekerja untuk kabut."
"Lebih buruk," kata Wibawa. "Pewaris yang darahnya seakar dengan kalian. Yang sisiknya menyala seperti sisik kalian. Yang api naganya bisa menyembuhkan atau membakar, sama seperti kalian. Tetapi yang telah memberikan jiwanya kepada Kegelapan begitu lama hingga aku tak yakin masih ada manusia tersisa di dalamnya."
Damar mengepalkan tangan, sisik bajanya berkilat tipis di cahaya lilin. Dari semua mereka, lelaki bekas prajurit itu paling sedikit terkejut, seakan dunia yang penuh pengkhianatan adalah dunia yang sudah ia kenal. "Kalau ia hidup ribuan tahun, mengapa ia diam saja? Mengapa baru sekarang?"
Rangga sudah memikirkan itu, dan jawabannya membuatnya merinding. "Karena dulu hanya ada satu pewaris yang ia khawatirkan," katanya pelan. Semua mata berbalik padanya. "Selama ini, para pewaris tertidur, tersebar, tak sadar siapa diri mereka. Tak ada yang bisa membangunkan Penjaga Fajar. Tak ada yang bisa memperbarui segel. Tetapi kini..." Ia memandang teman-temannya satu per satu. Bayu. Sekar. Damar. Niskala yang baru saja bergabung dari pegunungan. "Kini kita bangun. Satu demi satu. Untuk pertama kalinya sejak ia berkhianat, ancaman menyegelnya kembali menjadi nyata. Maka ia juga bangun. Bukan kabut yang takut pada kita. Dia yang takut pada kita."
Sekar, yang sejak tadi diam, menutup matanya. "Cermin gelap," gumamnya. "Itulah dia. Segala yang kita miliki, ia miliki juga. Tetapi diputar terbalik."
Niskala, gadis suku gunung yang berbicara dengan teka-teki, duduk bersila di sudut, memutar sehelai bulu di antara jarinya. "Sukuku punya pepatah," katanya. "Bayangan yang paling gelap selalu jatuh di kaki cahaya yang paling terang. Kalian para pewaris adalah cahaya. Maka masuk akal jika bayangan terkuat lahir dari darah yang sama." Ia memandang Rangga dengan mata sebening langit pegunungan. "Sukuku juga berkata: yang paling kau takuti pada musuhmu seringkali adalah apa yang kau takuti dalam dirimu sendiri. Pewaris yang berbalik itu bukan dongeng tentang kejahatan jauh di sana. Ia adalah cermin tentang seberapa jauh kita masing-masing bisa jatuh."
Kata-kata itu menggantung di udara, dan Rangga merasakan kebenarannya menusuk lebih dalam dari yang ia ingin akui.
Rangga merasakan beban itu menekan dadanya. Bukan hanya beban menemukan pewaris yang tersisa sebelum kabut. Kini ia harus menghadapi kemungkinan bahwa salah satu dari "tujuh" yang ia kejar sebagai harapan, justru adalah ancaman terbesar. Bahwa ritual menyegel mungkin menuntut tujuh darah, dan darah ketujuh itu telah memilih pihak yang berlawanan ribuan tahun lalu.
"Apakah ada namanya?" tanya Lira, yang berdiri di dekat pintu, melindungi Garda dari pandangan yang mungkin mulai jatuh dengan curiga padanya. "Pewaris ketujuh ini. Apakah catatan menyebut namanya?"
Wibawa menggeleng perlahan. "Namanya dihapus. Itulah hukuman terberat yang bisa diberikan Penjaga. Bukan kematian. Penghapusan. Tak ada nama, tak ada batu, tak ada kenangan." Ia menatap ke kejauhan, ke arah jendela tempat malam menggantung pekat. "Tetapi catatan menyimpan satu petunjuk. Sebuah julukan yang dibisikkan oleh para Penjaga lama, ketika mereka terlalu takut mengucapkan apa pun yang lebih. Mereka menyebutnya... Yang Memilih."
Kata itu menggantung di udara seperti asap. Yang Memilih. Bukan yang dipaksa, bukan yang ditipu, bukan yang jatuh karena lemah. Yang memilih kegelapan dengan mata terbuka, dengan darah naga yang penuh kesadaran. Itulah, Rangga sadari, yang membuatnya begitu menakutkan. Korvath bisa dilawan. Lembayung bisa diusir. Tetapi seseorang yang memiliki segala yang dimiliki para pewaris, dan tetap memilih kehancuran, bukan karena tertipu melainkan karena yakin, itu adalah musuh yang tak bisa disembuhkan dengan cahaya, sebab ia telah melihat cahaya dan berpaling darinya.
"Kalau ia memilih," kata Bayu pelan, "berarti suatu hari ia punya alasan. Pewaris tidak lahir jahat. Apa yang membuat seseorang dengan darah seperti kita memutuskan dunia lebih baik berakhir?"
Tak seorang pun menjawab. Tetapi pertanyaan itu, Rangga tahu, akan menghantui mereka sampai mereka menemukan jawabannya, dan ia takut jawaban itu akan terlalu mirip dengan keraguan yang kadang berbisik di hatinya sendiri.
Rangga berjalan menuju jendela dan memandang ke luar, ke kota Adiraja yang berkilau di bawah bintang, ke pegunungan gelap di kejauhan tempat empat pewaris lagi masih menunggu untuk ditemukan, dan satu lagi, mungkin, telah menunggu sejak sebelum kerajaan-kerajaan ini lahir.
"Kalau begitu kita harus lebih cepat," katanya pelan, lebih kepada dirinya sendiri daripada yang lain. "Sebelum dia. Karena jika kita menemukan pewaris yang tersisa terlebih dahulu, kita masih punya harapan. Tetapi jika dia menemukan mereka lebih dulu..." Ia tak menyelesaikannya. Bayangannya sendiri di kaca jendela menatap balik kepadanya, dan untuk sesaat, di kegelapan, ia tak yakin apakah ia melihat dirinya, atau gema seseorang yang serupa, yang menunggu di suatu tempat di dunia, tersenyum.
Aksara