Keberhasilan Tenun Cahaya membuat mereka berani. Untuk pertama kalinya, percakapan di sekitar api unggun bukan lagi tentang bertahan hidup, melainkan tentang menang. Bayu bahkan mulai bercanda tentang bagaimana mereka akan menyegel Kegelapan dan kembali ke Pesisir Tirta sebagai pahlawan. Tetapi Rangga tak bisa sepenuhnya ikut bersukacita. Peringatan Penjaga Fajar, peringatan Korvath, kabut yang menyembunyikan nyala ketujuh, semuanya menggumpal di dadanya menjadi firasat yang tak bisa ia usir.
Pada malam-malam itu, Rangga mulai bermimpi lagi. Bukan mimpi tentang naga bersayap yang memanggilnya pulang, mimpi yang dahulu menuntunnya ke takdirnya. Mimpi yang baru ini berbeda. Dalam mimpi itu, ia berdiri di tengah ladang abu, dan di hadapannya berdiri sosok yang punya wajahnya sendiri, tetapi dengan mata yang menyala ungu kelam, dan sosok itu mengulurkan tangan padanya, dan setiap kali Rangga nyaris menggenggamnya, ia terbangun dengan keringat dingin dan jantung berdebar. Ia tak menceritakan mimpi itu pada siapa pun. Ia tak punya kata-kata untuknya. Yang ia tahu hanyalah bahwa kabut yang menyembunyikan nyala ketujuh kini terasa lebih dekat, seakan ia mendekat ke arah mereka, bukan menjauh.
Firasat itu menjelma nyata di sebuah malam tak berbulan, saat mereka berkemah di reruntuhan sebuah kuil Penjaga yang lain, jauh di lereng utara. Rangga terbangun, kali ini bukan oleh dingin, melainkan oleh sebuah suara yang memanggil namanya, suara yang ia kenal tetapi tak bisa ia tempatkan. Suara yang terdengar nyaris seperti suaranya sendiri.
Ia bangkit, dan di tengah reruntuhan kuil, di bawah cahaya bintang yang pucat, berdiri sesosok yang membuat darahnya membeku. Sosok itu seusia dengannya, mungkin sedikit lebih tua, dengan rambut gelap dan postur yang anggun. Tetapi yang membuat napas Rangga tertahan bukanlah wajah itu, melainkan apa yang menyala di punggung sosok itu: sisik. Sisik bercahaya, persis seperti milik Rangga, persis seperti milik kelima saudaranya. Hanya saja sisik ini tidak berpendar keemasan atau biru. Ia berpendar dengan cahaya ungu kelam yang nyaris hitam, seperti bara yang terbalik, seperti api yang telah belajar membenci.
"Jadi kau yang mengumpulkan mereka," kata sosok itu, dan suaranya lembut, hampir ramah, yang membuatnya jauh lebih menakutkan daripada gema dingin Korvath. "Enam nyala kecil. Kau bekerja keras, pewaris pertama. Aku mengagumi ketekunanmu, sungguh."
"Siapa kau?" Rangga memanggil bara dalam dadanya, dan api biru menyala di telapaknya. Tetapi sosok itu hanya tersenyum, dan saat ia mengangkat tangannya sendiri, api biru yang sama persis menyala di telapaknya, identik, bayangan sempurna.
Rangga terkesiap, apinya hampir padam oleh keterkejutan. "Bagaimana kau...?"
"Darah yang sama, pewaris." Sosok itu memandangi apinya sendiri, lalu menutup tangannya, dan api biru itu berubah menjadi badai kecil, persis seperti milik Bayu, lalu menjadi cahaya penyembuh seperti milik Sekar, lalu menjadi perisai logam seperti milik Damar, lalu angin seperti Niskala, lalu api merah seperti Renjana. Setiap kekuatan, setiap warna, mengalir dari satu telapak tangan dengan mudahnya. "Aku adalah yang ketujuh. Dan tidak seperti kalian, yang masing-masing hanya memiliki satu warna, aku telah belajar mengenakan semuanya. Sebab ketika darah naga bertemu Kegelapan, ia tidak terpecah. Ia bertumbuh."
Rangga merasakan dingin yang lebih dalam dari kabut mana pun merayap di tulang punggungnya. Inilah yang Penjaga Fajar tak bisa lihat. Inilah yang Korvath peringatkan. Bukan sekadar pewaris yang hilang, melainkan pewaris yang berbalik, yang darahnya, alih-alih melayani cahaya, telah dibengkokkan untuk meniru dan melawan setiap nyala yang ia kumpulkan dengan susah payah.
Ia teringat kata-kata Penjaga Fajar tentang Tenun Cahaya, tentang bagaimana keenam nyala harus bersatu untuk menahan Kegelapan. Dan kini ia mengerti, dengan ngeri yang dingin, mengapa nyala ketujuh begitu berbahaya. Bukan hanya karena Asmara bisa meniru kekuatan mereka, melainkan karena, jika ritual Segel menuntut tujuh darah, maka tanpa Asmara, segala yang mereka perjuangkan mungkin sia-sia. Musuh yang harus mereka kalahkan adalah musuh yang, pada akhirnya, mungkin juga harus mereka selamatkan. Sebuah simpul mustahil yang membuat kepalanya berdenyut.
"Kau tampak ketakutan," kata Asmara, mengamati wajahnya dengan ketertarikan dingin. "Bagus. Itu berarti kau mulai mengerti. Enam nyala manismu tak ada artinya jika ritual kalian menuntut tujuh, dan yang ketujuh tak ingin diselamatkan." Ia memiringkan kepalanya. "Naga tua kalian belum memberitahu kalian itu, bukan? Tentu saja. Harapan adalah dusta yang paling ia jaga."
"Mengapa?" tanya Rangga, suaranya nyaris bisikan. "Kau punya darah yang sama dengan kami. Kau bisa berdiri bersama kami. Bersama, kita bisa menyegel Kegelapan, menyelamatkan dunia. Mengapa kau memilih ini?"
Untuk sesaat, sesuatu melintas di wajah sosok itu, sesuatu yang nyaris menyerupai rasa sakit, sebelum ia menutupinya dengan senyum yang dingin. "Menyelamatkan dunia," ulangnya pelan, seakan kata-kata itu adalah lelucon yang menyedihkan. "Kau bahkan belum tahu namaku, dan kau sudah ingin aku mati untuk dunia ini." Ia melangkah mundur ke dalam bayangan. "Aku Asmara. Ingat namaku, pewaris pertama, sebab tidak seperti enam nyala manismu, aku adalah satu-satunya yang benar-benar memahami apa arti membawa darah ini." Matanya menyala ungu dalam gelap. "Kita akan bertemu lagi. Dan ketika itu tiba, aku ingin kau bertanya pada dirimu sendiri: berapa banyak orang yang sudah mati karena darah naga? Berapa banyak desa yang terbakar karena nyala-nyala kecil seperti kita ada di dunia? Tanyakan itu pada hatimu, dan ketika kau tak punya jawaban, datanglah padaku." Dan ia lenyap, secepat ia datang, meninggalkan Rangga sendirian di tengah reruntuhan, dengan jantung yang berdebar dan sebuah pertanyaan yang baru saja ditanamkan di sudut tergelap hatinya, sebuah pertanyaan yang ia takut tak akan bisa ia jawab.
Aksara