Rangga menceritakan pertemuan itu pada yang lain keesokan paginya. Ia harus. Sebuah ancaman sebesar ini tak bisa lagi ia pikul sendiri. Reaksi kawan-kawannya terbelah: Bayu marah, ingin segera memburu Asmara; Damar diam dan waspada, memperhitungkan; Sekar tampak sedih, seakan ia memahami sesuatu tentang seorang penyembuh yang berbalik melukai; dan Renjana, mengejutkan semua orang, justru tampak gelisah, seakan kata-kata Asmara menyentuh sesuatu yang ia sendiri pernah rasakan sebagai bangsawan yang dahulu sombong akan darahnya.
Tetua Wibawa, yang mendengarkan dalam diam, akhirnya berbicara, dan wajahnya lebih kelam daripada yang pernah Rangga lihat. "Asmara," katanya pelan. "Nama itu... di Arganta, dan di perpustakaan istana yang telah kita kunjungi, ada catatan tentang pewaris ketujuh yang namanya sengaja dihapus dari relief. Aku selalu mengira ia telah mati berabad-abad lalu. Tetapi jika ia yang menampakkan diri padamu..." Sang tetua menggeleng, ngeri. "Maka Kegelapan telah lama menyimpannya, memeliharanya, membengkokkan darahnya seperti tukang besi membengkokkan baja. Ia bukan musuh seperti Korvath, Rangga. Korvath melawanmu dengan pedang. Asmara akan melawanmu dengan keraguanmu sendiri."
Mereka tak perlu menunggu lama untuk konfrontasi berikutnya. Tiga hari kemudian, saat melintasi sebuah lembah yang dahulunya pasti subur tetapi kini menghitam oleh sentuhan kabut, mereka menemukan Asmara menunggu mereka di tengah ladang yang mati, sendirian, tanpa antek, tanpa kabut. Hanya berdiri di sana, seakan ia ingin berbicara lebih dari ingin bertarung.
"Kalian membawa naga tua kalian," kata Asmara, menatap ke atas, ke Penjaga Fajar yang membayangi langit. "Dan mentor kalian yang ringkih. Dan gadis pemanah tanpa darah naga yang entah mengapa kalian biarkan ikut." Pandangannya melayang ke Lira, yang langsung menegangkan busurnya. "Aku tidak datang untuk bertarung hari ini. Aku datang untuk menawarkan kalian sesuatu yang naga tua itu takkan pernah berikan: kebenaran."
"Kami tidak butuh kebenaranmu," tukas Bayu, tombaknya teracung.
"Tidak?" Asmara melangkah perlahan, tangannya terbuka, tak mengancam. "Maka biarkan aku bertanya, anak nelayan. Sebelum kau tahu kau pewaris, apakah kabut pernah datang ke Pesisir Tirta? Apakah desamu pernah dalam bahaya?" Bayu terdiam, dan keraguan itu cukup. "Dan kau, tabib," Asmara menoleh ke Sekar, "berapa banyak pasien yang mati di tanganmu setelah kabut datang ke Padang Wijaya? Kabut yang, kebetulan, mulai menebal tepat setelah darahmu terbangun?" Sekar memucat. Asmara berpaling kepada semua mereka, suaranya melembut menjadi sesuatu yang nyaris penuh belas kasih. "Kegelapan memburu pewaris. Itu yang naga kalian katakan, bukan? Tetapi pernahkah kalian membalik pertanyaannya? Ke mana pun darah naga terbangun, di sanalah kabut datang. Desa-desa terbakar bukan meski kalian ada, melainkan karena kalian ada. Kalian adalah umpan. Kalian adalah luka yang mengundang serigala."
"Itu dusta," kata Rangga, tetapi suaranya tidak sekokoh yang ia inginkan, sebab di balik tulang rusuknya, ia teringat Lembah Hujan. Ia teringat bahwa kabut datang ke desanya tak lama setelah sisiknya mulai berpendar. Ia teringat Pak Surya, yang mati karena dirinya.
Asmara melihat keraguan itu di mata Rangga, dan ia tersenyum, bukan dengan kemenangan, melainkan dengan sesuatu yang menyerupai kesedihan seorang yang telah lama hidup dengan kebenaran ini. "Aku tidak memilih Kegelapan karena aku haus kuasa, pewaris pertama. Aku memilihnya karena aku menghitung. Selama darah naga ada di dunia, Kegelapan akan terus datang memburunya, dan dalam perburuan itu, dunia terbakar tanpa henti, generasi demi generasi. Kakekmu mati. Orang tuamu mati. Pak Surya-mu mati. Dan kelak kau pun akan mati, dan darahmu akan menurun ke seseorang yang malang, dan kabut akan datang lagi, dan desa lain akan terbakar." Suaranya turun menjadi bisikan. "Aku menawarkan akhir bagi siklus itu. Bukan kemenangan. Bukan kekalahan. Hanya akhir. Biarkan dunia ini, yang penuh penderitaan ini, beristirahat. Bukankah itu, di lubuk hatimu yang paling jujur, lebih berbelas kasih daripada perang abadi?"
Untuk sesaat yang panjang dan mengerikan, tak ada yang berbicara. Rangga merasakan kata-kata itu menjalar masuk, mencari setiap celah dalam keyakinannya, setiap luka yang belum sembuh. Dan ia tahu, dengan ketakutan yang dingin, bahwa sebagian dari dirinya ingin percaya, sebab sebagian dari dirinya selalu bertanya-tanya apakah dunia akan lebih baik tanpa api yang ia bawa.
Lalu sebuah tangan menggenggam tangannya. Lira. "Dengar aku, anak desa," bisiknya, cukup keras untuk hanya didengar Rangga. "Kakakku terjerat kabut bertahun-tahun. Dan kau yang membantu menariknya keluar. Kalau darahmu cuma membawa kehancuran, ia takkan pernah pulang." Mata cokelat keemasannya menyala. "Jangan dengarkan iblis yang menjual keputusasaan sebagai belas kasih."
Rangga menarik napas, dan keraguan itu, meski tak hilang sepenuhnya, surut cukup jauh untuk membiarkannya berdiri tegak. "Kau benar tentang satu hal, Asmara," katanya. "Darah ini membawa penderitaan. Aku takkan berpura-pura tidak. Tetapi kau salah tentang akhirnya. Penderitaan tidak diakhiri dengan menyerah pada kegelapan. Ia diakhiri dengan memilih, setiap hari, untuk tetap menyala meskipun gelap." Ia menatap mata ungu kelam itu. "Aku menolak tawaranmu."
Asmara memandangnya lama, dan untuk sesaat, sesuatu yang sangat menyerupai duka melintas di wajahnya. "Aku tahu kau akan menolak," katanya pelan. "Aku dahulu juga akan menolak, ketika aku masih seperti kalian. Tetapi kau akan menyesalinya, pewaris. Tidak hari ini. Tidak esok. Tetapi kelak, ketika kau telah mengubur orang-orang yang kau cintai satu per satu, kau akan mengingat ladang ini, dan kau akan tahu aku berkata jujur." Dan ia berbalik, melangkah ke dalam bayangan, meninggalkan keenam pewaris berdiri di ladang yang mati, dengan keyakinan mereka yang baru saja diuji, dan dengan keraguan yang, meski kecil, telah ditanam di antara mereka seperti benih beracun yang menunggu waktu untuk tumbuh.
Aksara