Garda duduk terpisah dari yang lain, seperti yang selalu ia lakukan sejak diselamatkan dari kantong kabut. Ia memunggungi api unggun, dan dalam cahaya yang berkedip, Rangga bisa melihat apa yang membuat semua orang menjaga jarak: garis-garis hitam tipis yang menjalar di leher dan punggung tangan lelaki itu, seperti akar tanaman beracun yang tumbuh di bawah kulit. Benih bayangan. Sisa Kegelapan yang ditanam ke dalam dirinya saat kabut memanennya, dan yang Asmara gunakan untuk membuatnya mengkhianati mereka.
Rangga mendekat dan duduk, menjaga jarak yang sopan tapi tidak takut. Ia sengaja tidak takut. Garda menoleh, dan matanya—mata yang begitu mirip mata Lira—penuh oleh sesuatu yang lebih menyakitkan daripada kebencian. Rasa malu.
"Kau seharusnya tak duduk di sini," kata Garda serak. "Aku hampir membuat kalian semua mati. Aku membuka jalan untuk Asmara. Adikku tak bisa menatapku tanpa menangis."
"Lira menangis bukan karena membencimu," kata Rangga. "Ia menangis karena ia menemukanmu kembali dan takut kehilanganmu lagi. Itu dua hal yang berbeda."
Garda mengepalkan tangan, dan garis-garis hitam di kulitnya seakan mengerut, hidup. "Aku merasakannya, Rangga. Setiap malam. Suara yang berbisik bahwa lebih mudah menyerah, bahwa perlawanan hanya menunda yang tak terhindarkan. Suara itu memakai suaraku sendiri. Bagaimana aku bisa melawan musuh yang bicara dengan mulutku?"
Rangga teringat ruang ujian di Reruntuhan Arganta, jauh di awal perjalanannya—godaan kerinduan, ketakutan menjadi monster pembakar. Ia teringat betapa suara-suara itu memakai wajah-wajah yang ia cintai. "Dengan tidak melawannya seperti melawan musuh dari luar," katanya pelan. "Tapi memilih, berulang kali, siapa kau sebenarnya. Bisikan itu bukan kau. Pilihan yang kau buat setiap pagi—itu kau."
Garda diam lama. Lalu, dari balik mantelnya, ia mengeluarkan sesuatu yang membuat napas Rangga tertahan: sebuah serpihan obsidian gelap, sebesar telapak tangan, yang berdenyut samar dengan cahaya merah seperti bara yang sekarat. Hawa dingin memancar darinya, dan bau hangus yang khas Kabut Hitam.
"Asmara memberiku ini saat ia memanipulasiku," kata Garda. "Sebuah mata. Lewat benda ini ia melihat apa yang kita lihat, mendengar rencana kita. Selama ini ia tahu setiap langkah kita karena aku membawanya." Tangannya gemetar. "Aku bisa terus membawanya dan berpura-pura, dan ia akan terus percaya aku miliknya. Atau aku menghancurkannya, dan ia akan tahu aku berbalik—dan datang memburu kita lebih cepat."
Rangga memandang serpihan itu, lalu memandang Garda. Ia mengerti, tiba-tiba, bahwa ini bukan tentang sebuah batu. Ini adalah pilihan yang harus dibuat Garda sendiri, dan tak seorang pun, bahkan Rangga, berhak membuatnya untuknya.
"Apa yang ingin kau lakukan?" tanya Rangga.
Garda menatap api. Bayangan menari di wajahnya. Lalu, dengan gerakan yang penuh ketegasan dari seseorang yang telah lama tak punya apa-apa untuk dipertegas, ia bangkit dan melangkah ke api unggun. "Aku ingin," katanya, "berhenti menjadi mata bagi orang yang membuat adikku menangis."
Ia melempar serpihan obsidian itu ke jantung api.
Untuk sesaat tak terjadi apa-apa. Lalu batu itu menjerit—suara tinggi yang menyayat seperti logam ditarik di atas batu—dan meledak dalam semburan asap hitam yang membubung melawan udara, melawan angin malam, naik tegak lurus seakan ditarik oleh tangan yang murka di langit. Rangga melompat berdiri, api birunya naik ke telapak tangan tanpa ia panggil. Para pewaris lain terbangun, berhamburan, senjata terhunus.
Dan di kejauhan, terbawa angin yang seharusnya tak membawa suara, terdengar bisikan dingin—bukan kata, hanya napas marah—yang membuat bulu kuduk Rangga meremang. Asmara telah merasakannya. Mata itu telah pecah, dan kini ia tahu Garda berbalik.
Lira berlari ke kakaknya, dan untuk pertama kali sejak penyelamatan, Garda tidak memunggunginya. Ia menatap adiknya, dan di garis-garis hitam pada kulitnya, satu demi satu, beberapa memudar—tidak semua, tidak segera, tapi cukup untuk membuktikan bahwa sebuah pilihan bisa mengusir sedikit kegelapan.
"Mereka akan datang," kata Damar, menatap asap yang masih membubung.
"Biar mereka datang," kata Rangga, dan ia merasakan sesuatu mengeras di dadanya yang bukan ketakutan. "Kita tak lagi punya pengkhianat di tengah kita. Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, mereka tak tahu di mana kita."
Garda menggenggam tangan adiknya, dan di kejauhan, asap perlahan reda menjadi malam biasa.
Aksara