Kabut datang pada fajar ketiga setelah aliansi terbentuk, dan Rangga tahu, sebelum penjaga menara meniup tanduk, bahwa hari yang ia takuti telah tiba. Ia merasakannya di sisiknya—denyut dingin di sepanjang punggung, seakan darah naganya sendiri merinding terhadap apa yang mendekat.
Benteng Adiraja, gerbang utara Kota Tahta, berdiri di atas dataran terbuka, dan dari atas temboknya Rangga memandang ke utara. Kabut Hitam bergulung di kaki langit seperti lautan yang salah, bergerak melawan angin, menelan cahaya pagi sehingga di mana ia lewat, dunia kehilangan warnanya. Dan dari dalam kabut itu, mereka muncul—antek tanpa wajah, kulit sehitam arang, bara merah berkedip di celah-celah tubuh mereka, dalam jumlah yang membuat para prajurit di sisi Rangga menggumamkan doa pada dewa-dewa yang berbeda.
"Aku pernah melihat pasukan besar," gumam Damar di sampingnya, tangannya mengeras menjadi sisik logam yang gelap berkilau. "Tak pernah yang seperti ini."
"Kita tak perlu mengalahkan mereka semua," kata Rangga, mengulang yang telah ia katakan pada para komandan sepanjang malam. "Kita hanya perlu menahan gerbang. Tahan, sampai mereka surut atau sampai kita tahu Segel telah ditemukan."
Tanduk berbunyi. Pertempuran pecah.
Gelombang pertama menghantam tembok seperti ombak menghantam karang. Panah-panah pasukan manusia berhujan turun, dan banyak yang menancap tanpa efek—senjata duniawi nyaris tak mempan pada makhluk bayangan, persis seperti yang Wibawa peringatkan dahulu. Tapi di mana cahaya naga menyentuh mereka, antek-antek itu menjerit dan hancur menjadi abu yang ditelan angin.
Rangga melompat dari tembok, api biru mengalir di sekujur lengannya, dan ia menjadi mercusuar di tengah gelombang gelap. Setiap kali ia melepas pijar, ia merasakan tenaganya terkuras—itu adalah hukum yang tak pernah berubah, harga yang harus ia bayar untuk setiap nyala. Maka ia belajar, sepanjang pagi yang panjang itu, untuk hemat: tidak membakar segalanya, hanya yang mengancam tembok, hanya yang mengancam saudaranya.
Bayu berdiri di parit yang dialiri air sungai yang dibendung, dan ketika antek-antek mencoba menyeberang, ia mengangkat tangan dan air itu bangkit menuruti kehendaknya, menggulung dan membeku menjadi tombak-tombak yang menusuk dari segala arah. Niskala menari di atas tembok seperti angin yang mengambil wujud manusia, menjatuhkan musuh dari ketinggian, membelokkan panah musuh kembali. Sekar tak ikut bertarung; ia berlutut di antara para terluka, telapaknya bercahaya, menjahit luka yang seharusnya merenggut nyawa.
Tapi musuh terus datang. Untuk setiap antek yang menjadi abu, dua menggantikannya. Menjelang siang, gerbang utara mulai goyah, kayunya yang setebal lengan retak di bawah gempuran.
Rangga melihatnya, dan ia tahu apa yang harus dilakukan. Ia memanggil para pewaris dengan teriakan yang nyaris hilang di tengah kekacauan. Mereka berkumpul di mulut gerbang, enam nyala dan satu prajurit berbenih bayangan—Garda, menolak duduk diam, bertarung dengan amukan seseorang yang menebus dosa.
"Penjaga Fajar mengajari kita Tenun Cahaya," kata Rangga, napasnya tersengal. "Kita belum pernah berhasil utuh. Tapi kalau bukan sekarang, kapan?"
Mereka belum siap. Rangga merasakannya—keraguan Damar, ketakutan Bayu yang disembunyikan di balik gurauan, kelelahan Sekar. Tenun Cahaya menuntut kepercayaan penuh, dan kepercayaan penuh adalah barang yang baru mereka tumbuhkan. Mereka mengangkat tangan bersama. Cahaya dari enam warna naga mulai berpilin—biru, merah, badai, angin, logam, keemasan—berpilin dan berpijar dan…
Pecah. Terlalu cepat, terlalu lemah. Salah satu dari mereka tergetar, dan jalinan itu buyar, menghamburkan tenaga mereka tanpa hasil utuh. Tapi bahkan separuh-jadi, ledakan cahaya itu cukup untuk membersihkan mulut gerbang, menghempas gelombang antek terdekat menjadi abu dalam radius yang luas.
Gerbang tertahan. Hanya itu yang mereka butuhkan.
Ketika kabut akhirnya surut menjelang senja, mundur ke utara seperti binatang yang memilih waktu lain, Benteng Adiraja masih berdiri. Tapi harganya tertulis di tanah: ratusan prajurit gugur, dan di antara mereka, wajah-wajah muda yang pagi tadi masih bercanda. Rangga berjalan di antara yang terbaring, dan ia tak mengizinkan dirinya berpaling. Inilah harga aliansi. Inilah harga menahan pintu. Ia menatap utara, ke mana kabut surut, dan tahu bahwa ini baru gelombang pertama dari banyak yang akan datang.
Aksara