Di jantung Reruntuhan Arganta, di balik aula relief, mereka menemukan sebuah pintu batu raksasa berukir naga melingkar, tersegel sejak zaman para Penjaga. Tetua Wibawa membaca tulisan kuno di atasnya dengan suara pelan dan khidmat: "Hanya darah naga yang murni dan hati yang teguh dapat melewati Ujian Sang Penjaga. Yang gentar akan terbakar oleh ketakutannya sendiri."
"Ujian?" tanya Lira, alisnya berkerut. "Ujian macam apa?"
"Aku tidak tahu pastinya," jawab sang tetua. "Tetapi para Penjaga tidak pernah memberikan pengetahuan tertinggi dengan cuma-cuma. Sebelum seorang pewaris diizinkan membangunkan Penjaga Fajar, ia harus membuktikan bahwa hatinya layak. Sebab naga raksasa di puncak itu bukan sekadar senjata. Ia adalah kekuatan yang bisa menyelamatkan dunia, atau menghancurkannya, tergantung hati yang membangunkannya."
Rangga menatap pintu itu lama. Ketakutan menjalar di dadanya, tetapi ia teringat Pak Surya, teringat Lembah Hujan yang terbakar, teringat semua yang telah mereka korbankan untuk membawanya sejauh ini. Ia melangkah maju, menempelkan telapak tangannya ke pintu batu, dan memanggil bara dalam dirinya.
Sisik di punggungnya menyala. Pintu batu berderit, ukiran naganya berpendar keemasan, lalu terbuka perlahan, mengungkap kegelapan pekat di baliknya. "Aku harus masuk sendiri," kata Rangga, entah dari mana ia tahu itu. "Ujian ini untukku."
Lira mencengkeram lengannya. "Rangga, kau tidak tahu apa yang ada di dalam sana."
"Aku tahu," ia tersenyum tipis, menutupi gemetar di suaranya. "Tetapi aku harus menghadapinya. Tunggu aku."
Begitu Rangga melangkah masuk, pintu menutup di belakangnya, dan kegelapan menelannya bulat-bulat. Lalu, perlahan, cahaya muncul, dan ia mendapati dirinya bukan lagi di reruntuhan, melainkan di tengah Lembah Hujan, desanya, utuh dan damai seperti dulu. Pak Surya berdiri di ambang pintu gubuk, tersenyum, masih hidup.
"Rangga, Nak! Tinggallah," kata Pak Surya, suaranya begitu nyata. "Kau sudah berjuang cukup. Tinggallah di sini, di rumah. Lupakan naga, lupakan takdir. Hidup tenang bersamaku. Bukankah ini yang selalu kau inginkan?"
Hati Rangga remuk oleh kerinduan. Inilah segalanya yang pernah ia dambakan: rumah, keluarga, kedamaian. Ia melangkah maju, mengulurkan tangan ke arah lelaki yang membesarkannya. Tetapi tepat sebelum jari-jarinya menyentuh, ia berhenti. Sesuatu terasa salah. Pak Surya yang sebenarnya tak akan pernah memintanya melupakan tanggung jawab. Pak Surya yang sebenarnya berkata, "Jadilah yang seharusnya kau jadi," lalu mengorbankan nyawanya agar Rangga bisa pergi.
"Kau bukan dia," bisik Rangga, air mata mengalir di pipinya. "Pak Surya tidak mati agar aku melarikan diri. Ia mati agar aku berjuang."
Bayangan Pak Surya tersenyum, kali ini senyum yang tulus dan bangga, lalu memudar menjadi cahaya. "Bagus, Nak," gemanya. "Kau telah melewati godaan pertama: kerinduan akan masa lalu."
Ujian belum selesai. Kegelapan kembali, dan kali ini menampilkan ketakutan terdalam Rangga: dirinya sendiri, tetapi dengan mata merah menyala, dikelilingi api yang membakar segalanya, Lira dan Tetua Wibawa tergeletak di kakinya. Di lengan bayangan Lira itu, terlihat jelas bekas luka bakar yang sama dengan luka yang pernah Rangga timbulkan di Hutan Perak. "Inilah dirimu yang sebenarnya," desis bayangan itu, suara Korvath. "Kau sudah pernah membakarnya sekali, ingat? Kekuatan darah naga akan melahapmu. Kau akan menjadi monster yang menghancurkan semua yang kau cintai. Lebih baik menyerah sekarang."
Rangga gemetar. Ketakutan itu nyata, ketakutan yang selama ini ia simpan sejak hari api itu lepas dan melukai Lira: bahwa kekuatannya akan lepas kendali lagi, bahwa lain kali ia takkan sekadar menggores, melainkan menghancurkan orang-orang yang ia sayangi. Bayangan itu menyentuh tepat pada luka yang paling ia takuti. Tetapi ia menarik napas dalam-dalam, mengingat kata-kata Tetua Wibawa, dan mengingat pula bagaimana Lira menatapnya hari itu, tanpa kemarahan, hanya kepercayaan. Ujian sesungguhnya bukan kekuatannya, melainkan hatinya.
"Aku memang pernah melukainya," ucap Rangga, suaranya bergetar tetapi tak surut. "Dan aku akan selalu mengingatnya. Tetapi sekali tergelincir bukan berarti aku ditakdirkan menjadi monster." Ia menegakkan tubuh. "Api naga bisa menghancurkan, tetapi juga bisa melindungi, menerangi, dan menyembuhkan. Yang menentukan adalah hati yang mengendalikannya. Dan hatiku memilih melindungi." Ia mengulurkan tangan, dan alih-alih api yang membakar, ia memancarkan cahaya hangat yang lembut, menyembuhkan, menerangi kegelapan hingga bayangan dirinya yang gelap itu memudar tanpa perlawanan.
Cahaya membanjiri seluruh ruang. Saat penglihatannya kembali, Rangga berlutut di sebuah aula bundar, dan di hadapannya melayang sebuah cahaya keemasan berbentuk naga kecil, hangat dan ramah. "Kau telah lulus, pewaris," gema sebuah suara, suara para Penjaga kuno. "Hatimu teguh. Kini, pergilah ke puncak. Bangunkan Sang Penjaga Fajar. Dunia menanti."
Aksara