"Baiklah," kata Surengrana, dan kata itu terlalu mudah, terlalu lunak, sampai naluri laut Bagas berdesir seperti sebelum badai. "Mungkin kau benar, keponakanku. Mungkin lelaki tua sepertiku tak punya apa-apa lagi untuk dipertahankan. Ambillah." Ia merentangkan tangan kirinya, menawarkan Cap Mustika, langkahnya satu langkah maju.
Bagas tak bergerak. "Letakkan di lantai," katanya tajam. "Lalu mundur."
Senyum tipis menyentuh bibir Surengrana, senyum yang mengakui bahwa lawannya tak sebodoh yang ia harapkan. "Tentu saja," katanya. Ia membungkuk, seolah hendak meletakkan segel di lantai batu.
Lalu semuanya terjadi dalam satu helaan napas.
Tangan kanan Surengrana, yang memegang keris, menyentak ke bawah, ke sebuah tuas tersembunyi di antara batu lantai. Sebuah dentang keras, dan dari langit-langit kubah, sebuah jeruji besi berkarat jatuh dengan jeritan logam, memisahkan Bagas dari sang ular, sekaligus mengurung Ki Tama dan kedua prajurit di balik jeruji lain di belakang. Asap tebal menyembur dari celah-celah lantai, dupa pekat yang dirancang untuk membutakan dan membuat tersedak, racun lama yang disimpan sang ular untuk saat seperti ini.
"Bagas!" teriak Ki Tama dari balik jeruji, terbatuk dalam asap. "Ia melarikan diri ke puncak! Jangan biarkan ia kabur dengan segel itu!"
Bagas terbatuk, matanya berair perih, paru-parunya membakar. Tapi naluri yang ditempa bertahun-tahun melawan asap pembakaran ikan dan kabut laut membuatnya tak panik. Ia merunduk rendah, ke mana udara masih bersih, menarik napas pendek, dan menerjang jeruji yang memisahkannya dari Surengrana. Besi tua itu, berkarat oleh kelembapan menara bertahun-tahun, tak sekuat tampaknya. Bagas menghantamnya dengan bahu, sekali, dua kali, dengan kekuatan seorang yang biasa menarik jaring berisi muatan penuh melawan tarikan laut. Pada hantaman ketiga, satu palang patah, dan ia menyelinap lewat celah yang menganga.
Di seberang ruang, pintu kecil ke lorong sempit terbuka, dan jubah Surengrana berkelebat menghilang ke dalamnya. Sang ular telah lari, membawa Cap Mustika ke jantung tertinggi Wukirsegara.
Bagas berhenti sejenak di ambang pintu kecil, menoleh ke belakang. Ki Tama dan kedua prajurit masih terkurung di balik jeruji kedua, di tengah asap yang mulai menipis lewat celah-celah jendela.
"Pergi, Nak!" teriak Ki Tama. "Kami bisa keluar! Jangan biarkan ia lolos! Tanpa segel itu, semua sia-sia!"
Bagas ragu satu denyut jantung. Meninggalkan gurunya di tengah asap dan jeruji terasa salah, terasa seperti pengkhianatan. Tapi Ki Tama benar. Ini adalah perburuan yang dimulai sembilan belas tahun lalu, saat seorang utusan tua menyelundupkan seorang bayi lewat terowongan air. Jika ia berhenti sekarang, semua nyawa, ayah kandungnya, ibu kandungnya, dua kakak yang tak pernah ia kenal, para adipati di Kotaraja, prajurit di sepanjang jalan utara, Tumenggung Reksa di lorong bawah, semua akan gugur sia-sia.
"Bertahanlah, Ki Tama," kata Bagas. "Aku akan menjemputnya."
Lalu ia menerobos pintu kecil itu, ke dalam lorong sempit yang gelap dan curam, mengejar bayangan sang ular yang melarikan diri ke puncak. Di belakangnya, ruang menara yang penuh asap tertinggal, dan di depannya, hanya kegelapan, tangga yang terus naik, dan satu lelaki yang harus ia kalahkan untuk menutup luka yang menganga di negeri ini sejak sebelum ia lahir.
Aksara