Sisa-sisa energi hitam dari ilusi Jenderal Lin masih mengambang di udara seperti abu yang tak mau hilang. Lin Yue masih bersimpuh di atas tanah yang dingin, jemarinya mencengkeram rumput yang membeku. Air matanya jatuh satu per satu, membasahi kain sutra putihnya yang kini ternoda lumpur. Baginya, menghancurkan ilusi tadi terasa seperti kehilangan ayahnya untuk kedua kalinya, meskipun logikanya mulai dipaksa menerima bahwa pria gagah tadi hanyalah tipu daya Han Zihao.
Yan De Jun berlutut di belakangnya, mengabaikan rasa perih di bahunya yang terus mengucurkan darah segar. Ia tidak berani menyentuh Lin Yue secara kasar; ia hanya menyelimutkan jubah bulu miliknya ke pundak wanita itu.
"Yue-er, jangan biarkan kebencian Zihao memakan jiwamu. Dia ingin kau merasa bersalah, dia ingin kau menyerah pada kegelapan agar kau kehilangan dirimu sepenuhnya," bisik Yan De Jun dengan nada suara yang begitu dalam dan penuh luka.
Lin Yue menoleh perlahan, matanya yang sembab menatap wajah Yan De Jun yang pucat. "Jika dia hanyalah ilusi... lalu di mana ayahku yang sebenarnya? Mengapa aku terbangun di sebuah istana mewah sementara ingatanku mengatakan aku seharusnya berada di medan latihan bersama ayah? Siapa kau sebenarnya yang begitu gigih memelukku saat aku sendiri ingin menjauh?"
Yan De Jun meraih tangan Lin Yue, menempelkannya ke dadanya sendiri. "Aku adalah pria yang kau selamatkan dari kegelapan, Yue-er. Dan sekarang, giliranku untuk menarikmu kembali.Ayahmu ada di tempat yang terhormat, dan nanti, setelah semua ini berakhir, aku sendiri yang akan mengantarmu ke sana."
Lin Yue terdiam. Getaran di d**a Yan De Jun terasa begitu nyata, detak jantung yang berdegup kencang itu seolah sedang menceritakan sebuah kisah panjang yang belum sanggup ia baca. Ia membiarkan Yan De Jun membantunya berdiri dan membimbingnya kembali ke kereta kuda, meski kakinya terasa lemas seperti kapas.
Perjalanan berlanjut dengan pengawalan yang semakin ketat. Pasukan elit bayangan membentuk formasi melingkar, mata mereka waspada memindai setiap celah di balik pohon-pohon tua yang tertutup salju. Namun, Han Zihao tidak lagi menyerang secara fisik. Ia mulai memainkan "perjamuan darah" psikologis.
Di sepanjang jalan menuju puncak, Lin Yue mulai mendengar suara-suara bisikan. Bukan suara asing, melainkan suara para prajurit klan Lin yang dulu gugur bersamanya di pertempuran terakhir. Suara-suara itu memanggil namanya, menagih janji perlindungan, dan merintih kesakitan.
"Nona... mengapa Anda membiarkan kami kedinginan di sini?"
"Nona... Kaisar itu telah membiarkan kami mati demi takhtanya..."
Lin Yue menutup telinganya dengan rapat, wajahnya mengkerut menahan sakit kepala yang luar biasa. "Hentikan... tolong hentikan suara itu!"
Yan De Jun menyadari apa yang terjadi. Ia tahu Zihao menggunakan sisa-sisa energi di pegunungan ini untuk membangkitkan trauma bawah sadar Lin Yue. Tanpa ragu, Yan De Jun menarik Lin Yue ke dalam pelukannya, mendekap kepala wanita itu erat-erat ke dadanya.
"Jangan dengarkan, Yue-er! Itu hanya gema dari masa lalu yang diputarbalikkan oleh sihir hitam! Fokuslah pada suaraku. Hanya suaraku!" Yan De Jun mulai membisikkan doa-doa kuno kekaisaran yang berfungsi sebagai pembersih jiwa, sebuah teknik yang ia pelajari dari pendeta agung hanya untuk saat-saat darurat seperti ini.
Aroma cendana dan kekuatan spiritual yang terpancar dari tubuh Yan De Jun perlahan-lahan mulai meredam bisikan-bisikan jahat itu. Lin Yue perlahan mulai tenang, napasnya yang tadi memburu kini mulai teratur. Dalam dekapan itu, Lin Yue merasakan sesuatu yang aneh sebuah fragmen memori tentang mereka berdua yang sedang duduk di bawah sinar rembulan, saling berjanji untuk tidak pernah melepaskan tangan satu sama lain.
"Kita... pernah berjanji, bukan?" bisik Lin Yue tiba-tiba, suaranya sangat kecil.
Yan De Jun tertegun, matanya berkaca-kaca. "Ya, Yue-er. Kita berjanji untuk menanggung beban kekaisaran ini bersama. Kau adalah kekuatanku, dan aku adalah perisaimu."
Namun, kedamaian itu hanya berlangsung sekejap. Saat mereka mencapai "Lembah Penyesalan", gerbang terakhir sebelum Kuil Naga Hitam, Han Zihao sudah menunggu di tengah jalan. Kali ini ia tidak sendirian. Ia duduk di atas takhta kayu hitam yang di kelilingi oleh ribuan tengkorak yang berpendar kemerahan.
"Sungguh pemandangan yang mengharukan," Han Zihao bertepuk tangan pelan, suaranya menggema di lembah yang sunyi itu. "Kakakku yang agung rela menggunakan energi jiwanya sendiri hanya untuk meredam bisikan mayat. Kau benar-benar sudah lemah, De Jun. Cinta telah membuatmu menjadi mangsa yang mudah."
Yan De Jun turun dari kereta, pedang naga emasnya berkilau membelah kabut. "Zihao, sudah cukup permainan ini. Kau ingin takhta? Mari kita selesaikan di sini, pria lawan pria. Jangan libatkan Lin Yue lagi dalam dendam pribadimu."
"Takhta? Oh, tentu aku menginginkannya," Han Zihao berdiri, matanya berkilat haus darah. "Tapi melihatmu melihat wanita yang kau cintai hancur berkeping-keping jauh lebih memuaskan. Lin Yue, tahukah kau mengapa kau kehilangan ingatanmu? Pria di depanmu ini... dia membiarkanmu melakukan perjanjian terkutuk itu karena dia tidak cukup kuat untuk memenangkan perang sendiri! Dia menumbalkan ingatanmu demi mahkotanya!"
"BOHONG!" raung Yan De Jun. Ia melompat maju, menyerang Zihao dengan kecepatan kilat.
Pertempuran tingkat tinggi pecah di tengah lembah. Energi emas dan hitam berbenturan, menciptakan gelombang kejut yang meruntuhkan dahan-dahan pohon di sekitarnya. Han Zihao ternyata telah menyerap kekuatan Klan Bayangan lebih dalam dari yang diduga; gerakannya lincah dan licin seperti asap.
Lin Yue melihat dari jendela kereta dengan perasaan teriris. Setiap kali pedang Zihao hampir mengenai Yan De Jun, jantungnya seolah berhenti berdetak. Ia melihat Yan De Jun bertarung dengan sisa tenaganya, tubuhnya sudah penuh dengan luka baru, namun ia tidak pernah bergeser sedikit pun dari depan kereta Lin Yue.
Tiba-tiba, Zihao melepaskan serangan licik. Ia tidak menyerang De Jun, melainkan mengirimkan bola energi hitam langsung ke arah kereta kuda.
"TIDAK!" Yan De Jun berteriak. Ia tidak sempat menangkis, jadi ia melemparkan tubuhnya sendiri untuk menjadi tameng hidup di depan jendela kereta.
*DUAARR!*
Energi itu menghantam punggung Yan De Jun dengan telak. Sang Kaisar terlempar menghantam dinding kereta, darah segar menyembur dari mulutnya. Ia jatuh tersungkur di tanah, tidak lagi mampu berdiri tegak.
"Satu serangan lagi, dan Kakakku yang agung akan segera menemui ayahanda di neraka," Han Zihao mengangkat seruling tulangnya, bersiap melepaskan serangan penghabisan.
Melihat Yan De Jun yang sekarat demi melindunginya, sesuatu di dalam diri Lin Yue meledak. Bukan lagi sekadar kekuatan suci, tapi sebuah kemarahan purba yang merobek paksa segel amnesianya. Bayangan saat Yan De Jun melamarnya di bawah pohon persik, bayangan saat mereka tertawa bersama, dan bayangan saat ia sendiri memutuskan untuk mengorbankan ingatannya demi nyawa pria ini... semua kembali seperti air bah yang menghantam bendungan.
"JANGAN SENTUH DIA, PENGKHIANAT!"
Lin Yue melompat keluar dari kereta. Rambut hitamnya terurai liar, matanya kini memancarkan cahaya emas yang menyilaukan, jauh lebih terang dari sebelumnya. Ia berdiri di depan tubuh Yan De Jun yang terkapar. Kekuatan suci yang terpancar darinya begitu besar hingga membuat tanah di bawah kakinya retak.
Han Zihao terkesiap, langkahnya mundur dengan ketakutan yang nyata di matanya. "Bagaimana mungkin... kau seharusnya kehilangan kekuatanmu setiap kali kehilangan ingatan!"
"Kau salah, Zihao," suara Lin Yue terdengar berwibawa, berlapis-lapis seperti suara dewi. "Cinta bukanlah bagian dari memori yang bisa kau hapus. Cinta adalah bagian dari jiwa yang abadi. Dan hari ini, kau akan merasakan kemurkaan dari janji yang kau nodai!"
Lin Yue mengangkat pedang ayahnya. Cahaya emas merambat menyelimuti bilah pedang itu. Dengan satu tebasan horizontal, ia melepaskan gelombang pemurnian yang menghancurkan seluruh takhta tengkorak Zihao dan memukul mundur energi hitam di lembah itu dalam sekejap.
Han Zihao terlempar jauh ke dalam kegelapan jurang, berteriak penuh kutukan. Namun, kemenangan itu harus dibayar mahal. Lin Yue langsung jatuh lemas di samping Yan De Jun. Ingatannya kembali, tapi tubuhnya mulai mendingin.
"De Jun... aku... aku ingat semuanya..." bisik Lin Yue dengan sisa tenaganya, menyentuh pipi suaminya yang bersimbah darah.
Yan De Jun tersenyum di tengah rasa sakitnya, menggenggam tangan Lin Yue dengan erat. "Selamat datang kembali... ratuku."
Namun, di puncak gunung, Kuil Naga Hitam masih menunggu mereka. Masih ada satu langkah terakhir untuk memutus kutukan itu selamanya sebelum matahari terbit, atau mereka berdua akan terjebak dalam keabadian yang menyakitkan.
Aksara