Kabut tebal menyelimuti istana kekaisaran saat iring-iringan kereta kuda mulai bergerak meninggalkan gerbang utama dalam kesunyian yang mencekam. Tidak ada tiupan terompet kebesaran atau sorak-sorai rakyat. Perjalanan ini adalah misi rahasia yang hanya dikawal oleh pasukan elit bayangan. Yan De Jun duduk di dalam kereta kuda yang paling besar, namun pikirannya tidak berada di sana. Matanya terus terpaku pada sosok wanita di hadapannya yang kini terasa begitu jauh meski jarak mereka hanya sejangkauan tangan.
Lin Yue mengenakan jubah sutra putih dengan sulaman benang perak, tampak anggun namun rapuh. Ia terus menatap keluar jendela dengan tatapan rindu yang menyayat hati. Di tangannya, ia memeluk erat pedang peninggalan ayahnya. Bagi Lin Yue yang saat ini ingatannya mundur ke masa remaja, pedang itu adalah satu-satunya benda yang membuatnya merasa aman.
"Kita akan pergi ke mana sebenarnya, Yang Mulia?" tanya Lin Yue tiba-tiba. Suaranya sopan, namun sangat dingin dan berjarak, tipikal seorang gadis bangsawan yang bicara pada penguasa yang belum dikenalnya.
Yan De Jun menghela napas panjang, mencoba meredam rasa perih di dadanya setiap kali mendengar nada bicara itu. "Kita akan menuju Pegunungan Terlarang, Yue-er. Ke Kuil Langit. Ada sesuatu yang harus kita ambil kembali di sana. Sesuatu yang sangat berharga yang telah kau lepaskan demi keselamatan negeri ini."
Lin Yue mengerutkan kening. "Apakah itu ada hubungannya dengan ayah saya? Mengapa sejak saya terbangun, saya tidak melihat beliau? Xiao Mei bilang ayah sedang menjalankan misi rahasia, tapi hatiku merasa ada yang salah."
Yan De Jun terdiam. Ia teringat pertempuran hebat itu saat Lin Yue dengan sisa tenaganya memurnikan roh Jenderal Lin agar bisa beristirahat dengan tenang, meski harganya adalah ingatannya sendiri. "Ayahmu adalah pahlawan, Yue-er. Beliau sudah tenang sekarang. Perjalanan ini adalah untuk memastikan pengorbanannya tidak sia-sia."
Kereta kuda berguncang hebat saat melewati jalanan berbatu menuju lereng pegunungan. Lin Yue hampir terjatuh jika Yan De Jun tidak dengan sigap menangkap bahunya. Untuk sesaat, mata mereka bertemu. Lin Yue merasakan sebuah desiran aneh, sebuah "ingatan tubuh" yang bergejolak. Jantungnya berdegup kencang, sebuah reaksi yang tidak sinkron dengan pikirannya yang kosong.
"Terima kasih, Yang Mulia," ucap Lin Yue sambil buru-buru melepaskan diri. Ia bingung mengapa aroma cendana dari pria ini terasa begitu akrab dan menenangkan baginya.
Di balik kabut Pegunungan Terlarang, Han Zihao berdiri di puncak tebing dengan jubah hitam yang berkibar liar. Ia tersenyum licik saat melihat iring-iringan kereta kakaknya memasuki wilayah kekuasaannya. Meski ia telah kehilangan kendali atas roh Jenderal Lin, Han Zihao telah mempelajari sihir baru dari Klan Bayangan: *Sihir Ilusi Jiwa*.
"Kau pikir kau bisa mengembalikan ingatannya, Kakakku?" desis Han Zihao dengan suara yang merayap. "Aku tidak butuh mayat asli ayahnya untuk menghancurkan mentalnya. Cukup sebuah bayangan semu yang menyerupai kerinduannya, maka Lin Yue sendiri yang akan menghancurkan segel jiwanya."
Han Zihao mengangkat seruling tulang hitamnya. Ia mulai meniupkan nada-nada sumbang yang memanggil kabut hitam untuk membentuk sebuah replika. Dari kegelapan, muncul sosok pria tinggi besar dengan baju zirah Jenderal Lin yang berkilau. Itu bukan mayat, melainkan ilusi tingkat tinggi yang memiliki aura dan suara yang persis dengan mendiang Jenderal Lin.
"Pergilah, bayangan. Temui putrimu yang sedang bingung itu. Buat dia percaya bahwa kamilah yang benar, dan Yan De Jun adalah musuh yang menculiknya," perintah Han Zihao.
Memasuki wilayah lereng gunung, suasana berubah menjadi sangat mistis. Tiba-tiba, suara derap kaki kuda terdengar dari arah depan kabut. Seorang pria gagah berbaju zirah lengkap muncul, menunggangi kuda putih yang sangat dikenal oleh Lin Yue.
"Ayah?" teriak Lin Yue. Ia langsung meminta kereta dihentikan dan melompat turun tanpa memedulikan larangan Yan De Jun.
"Yue-er! Jangan keluar!" teriak Yan De Jun sambil ikut mengejar.
Lin Yue berlari menembus kabut, matanya berbinar melihat sosok yang sangat ia rindukan. "Ayah! Ini Yue-er! Mengapa Ayah meninggalkan aku di istana itu?"
Sosok ilusi Jenderal Lin itu turun dari kuda, merentangkan tangannya. "Yue-er, putriku. Maafkan ayah. Ayah datang untuk menjemputmu. Pria yang bersamamu itu... dia telah menggunakan sihir untuk mengurungmu. Larilah padaku!"
Yan De Jun tiba di belakang Lin Yue, pedang naga emasnya sudah terhunus. "Yue-er, menyingkirlah! Itu bukan ayahmu! Itu sihir Han Zihao! Jenderal Lin sudah tenang, jangan biarkan b******n itu mempermainkan ingatanmu!"
"KAU BOHONG!" teriak Lin Yue pada Yan De Jun. "Kau bilang ayahku sedang misi rahasia, tapi sekarang dia ada di sini! Kau yang mencoba memisahkanku darinya!"
Han Zihao muncul di atas tebing, tertawa terbahak-bahak. "Lihatlah, Kakak! Betapa indahnya reuni ini. Lin Yue lebih percaya pada halusinasinya daripada pada suaminya sendiri. Ayolah Lin Yue, gunakan kekuatanmu untuk menghancurkan pria yang menahanmu ini!"
Ilusi Jenderal Lin itu tiba-tiba mencabut pedang dan menyerang Yan De Jun. Pertempuran pecah. Yan De Jun berada dalam posisi sulit; ia tidak ingin menyerang sosok yang memiliki wajah ayah mertuanya karena itu akan semakin menyakiti hati Lin Yue. Ia hanya bertahan, namun serangan ilusi itu sangat nyata dan tajam karena didorong oleh energi hitam Han Zihao.
"Hentikan! Jangan sakiti ayahku!" Lin Yue menjerit histeris. Ia melihat Yan De Jun terluka di bahu demi menghindari serangan fatal sang "ayah".
Di tengah tekanan mental yang luar biasa, kekuatan emas dalam diri Lin Yue mulai meledak tak terkendali. Ia ingin melindungi ayahnya, tapi di saat yang sama, melihat Yan De Jun terluka membuat hatinya tersayat secara naluriah. Benturan emosi ini membuat segel di kepalanya bergetar hebat.
"HENTIKAAANN!" Lin Yue berteriak keras. Gelombang energi suci menyapu seluruh lereng gunung.
Ilusi Jenderal Lin seketika memudar dan hancur menjadi partikel hitam di depan mata Lin Yue. Lin Yue tertegun, menatap tangannya yang bercahaya. Ia baru saja "membunuh" ayahnya sendiri meski itu hanya ilusi.
"Tidak... Ayah..." Lin Yue jatuh berlutut, napasnya tersengal.
Yan De Jun mendekat dengan langkah tertatih, mencoba memeluk Lin Yue. "Yue-er, itu bukan dia. Aku bersumpah, ayahmu sudah damai. Han Zihao hanya ingin menyesatkanmu."
Lin Yue menatap Yan De Jun dengan mata yang penuh air mata dan kehampaan. "Siapa yang harus kupercaya? Jika dia palsu, lalu di mana ayahku yang asli? Mengapa kepalaku terasa seperti terbakar setiap kali aku mencoba mengingatmu?"
Yan De Jun mendekap kepala Lin Yue di dadanya, mengabaikan luka di bahunya. "Percayalah pada detak jantung ini, Yue-er. Ingatan bisa menipu, tapi rasa sakit yang kau rasakan saat melihatku terluka... itu adalah bukti bahwa jiwamu mengenalku."
Han Zihao yang melihat rencananya sedikit goyah karena kekuatan Lin Yue yang terlalu besar, mendengus kesal. "Nikmatilah momen ini, Kakak. Di puncak Kuil Langit nanti, aku akan memastikan Lin Yue sendiri yang akan memilih untuk melupakanmu selamanya demi menghidupkan kembali seluruh klannya."
Perjalanan masih jauh, dan Lin Yue kini terombang-ambing antara kenyataan pahit dan ilusi manis yang sengaja diciptakan untuk menghancurkannya.
Aksara