Keheningan yang mencekam menyelimuti Paviliun Naga, lebih dingin daripada salju yang turun di puncak pegunungan Utara. Yan De Jun masih berdiri terpaku di samping ranjang, tangannya yang tadi dilepaskan oleh Lin Yue kini terkepal kuat di sisi tubuhnya. Ia menatap wanita yang sangat ia cintai itu, namun yang ia temukan hanyalah sepasang mata jernih yang menatapnya dengan sopan santun yang berjarak sebuah tatapan yang biasanya diberikan kepada seorang tamu asing yang tidak sengaja berpapasan di jalan.
"Yue-er, apa yang kau katakan?" suara Yan De Jun bergetar, sebuah pemandangan langka bagi seorang kaisar yang tidak pernah gemetar di depan ribuan pasukan musuh. "Kediaman Jenderal Lin? Kau... kau berada di istana kekaisaran. Kau adalah Permaisuriku."
Lin Yue mengerutkan keningnya, tampak bingung sekaligus sedikit takut melihat intensitas emosi pria di depannya. Ia menarik selimut sutranya lebih tinggi, mencoba menciptakan jarak aman. "Mohon maaf, Tuan yang mulia. Saya tidak tahu mengapa saya berada di sini. Terakhir yang saya ingat, saya sedang bersiap untuk festival musim semi di kediaman ayah saya. Jika ini adalah lelucon, saya mohon hentikan. Ayah saya, Jenderal Lin, pasti sedang mencemaskan saya."
Xiao Mei, yang berdiri di sudut ruangan, sudah tidak bisa membendung air matanya. Ia menutup mulutnya dengan sapu tangan agar isakannya tidak pecah. Ia tahu kenyataan pahitnya: Jenderal Lin sudah lama tiada, dan ingatan Lin Yue telah mundur jauh ke masa sebelum semua tragedi dan pernikahan ini terjadi.
"Keluar! Semua keluar!" raung Yan De Jun tiba-tiba, membuat para pelayan dan tabib di luar pintu berlarian ketakutan.
Kini hanya tersisa mereka berdua. Yan De Jun berlutut di samping tempat tidur, mencoba menatap mata Lin Yue dengan lembut meskipun hatinya hancur berkeping-keping. "Dengarkan aku, Yue-er. Aku adalah Yan De Jun. Kita telah melewati banyak hal. Kita bersama-sama membongkar pengkhianatan Han Zihao. Kau yang membantuku mengamankan takhta ini. Kita... kita saling mencintai."
Lin Yue menatap wajah Yan De Jun dengan saksama. Ia melihat ketulusan yang luar biasa di sana, namun di dalam kepalanya, nama "Yan De Jun" hanyalah nama Pangeran Mahkota yang ia dengar di perjamuan formal, bukan seseorang yang berbagi hidup dengannya. "Pangeran... maksud saya, Yang Mulia Kaisar. Jika benar apa yang Anda katakan, mengapa saya tidak mengingat satu pun tentangAnda? Mengapa hati saya terasa kosong saat menatap Anda?"
Pertanyaan itu seperti pedang yang menghujam jantung Yan De Jun berulang kali. Ia menyadari bahwa kekuatan emas yang dikeluarkan Lin Yue di perpustakaan tadi bukan hanya menghalau Han Zihao, tapi juga membakar habis seluruh jembatan kenangan yang menghubungkan mereka.
Kabar tentang kondisi Permaisuri yang "mundur ke masa lalu" segera sampai ke telinga Ibu Suri. Wanita tua itu datang ke Paviliun Naga dengan langkah terburu-buru. Saat ia masuk, ia melihat putranya sedang duduk di lantai, bersandar pada pilar dengan tatapan kosong, sementara Lin Yue sedang duduk di kursi dekat jendela, menanyakan pada pelayan kapan ayahnya akan datang menjemputnya.
Ibu Suri mendekati Yan De Jun dan meletakkan tangan di bahunya. "Berdirilah, anakku. Seorang Kaisar tidak boleh terlihat hancur seperti ini di depan rakyatnya."
"Dia melupakanku, Ibu," bisik Yan De Jun dengan suara yang sangat rendah. "Dia mengingat ayahnya, dia mengingat masa remajanya, tapi dia menghapus setiap detik yang ia habiskan bersamaku. Apakah ini hukuman bagiku karena telah gagal melindunginya dari Han Zihao?"
Ibu Suri menatap Lin Yue dengan iba. "Ini bukan hukuman, ini adalah kutukan dari kekuatan suci yang ia miliki. Han Zihao tahu bahwa cara terbaik untuk menghancurkanmu bukanlah dengan membunuhmu, melainkan dengan membuat wanita yang kau cintai menganggapmu sebagai orang asing. Pria itu menggunakan dendamnya untuk mencabik-cabik jiwamu lewat Lin Yue."
Ibu Suri kemudian menghampiri Lin Yue. Dengan kebijaksanaannya, ia mencoba berbicara dengan bahasa yang bisa dimengerti oleh Lin Yue yang "berusia belia". "Yue-er, ayahmu sedang pergi menjalankan misi rahasia atas perintah Kaisar. Untuk sementara waktu, kau harus tinggal di sini demi keamananmu. Han Zihao, pengkhianat itu, sedang mengincar nyawamu."
Lin Yue tampak sedikit lega mendengar nama ayahnya disebut. "Misi rahasia? Apakah ayah akan lama? Beliau berjanji akan melatihku memanah minggu ini."
"Beliau akan kembali setelah semua pengkhianat tertangkap," jawab Ibu Suri dengan suara yang mantap meski hatinya perih berbohong.
Malam harinya, Yan De Jun tidak bisa memejamkan mata. Ia berdiri di beranda paviliun, menatap bulan yang tampak pucat. Ia teringat bagaimana dulu ia dan Lin Yue sering berdiri di tempat yang sama, merencanakan masa depan kekaisaran, dan saling berbagi pelukan hangat. Kini, wanita itu berada di dalam kamar yang sama, namun mereka terpisah oleh dinding tebal yang karena Lin Yue kini telah kehilangan ingatan nya.
Tiba-tiba, seorang bayangan muncul dari kegelapan. Itu adalah pemimpin pasukan rahasia kaisar. "Yang Mulia, kami menemukan jejak energi hitam di perpustakaan. Itu bukan sekadar proyeksi. Han Zihao menggunakan sisa-sisa energi dari mayat Jenderal Lin untuk memicu ingatan bawah sadar Permaisuri. Itulah sebabnya Permaisuri terus memanggil nama ayahnya."
Mata Yan De Jun berkilat dengan amarah yang mematikan. "Jadi dia menggunakan ayah mertuaku yang sudah tenang untuk menyiksa istriku? Han Zihao benar-benar telah membuang kemanusiaannya."
"Yang Mulia, ada satu cara untuk mengembalikan ingatan Permaisuri," bisik sang pemimpin pasukan. "Namun risikonya sangat besar. Anda harus membawanya kembali ke tempat di mana ia melakukan perjanjian kuil itu. Di sana, sisa-sisa jiwanya yang hilang mungkin masih tersimpan. Namun, jika gagal, Permaisuri bisa kehilangan nyawanya karena benturan dua kekuatan yang berlawanan."
Yan De Jun terdiam. Ia menatap ke arah pintu kamar di mana Lin Yue sedang tertidur lelap. Ia tahu ia tidak bisa membiarkan Lin Yue hidup dalam kebohongan selamanya. Ia tidak ingin dicintai oleh seseorang yang tidak tahu siapa dirinya. Ia ingin Lin Yue yang asli, Lin Yue yang berdiri di sampingnya melawan Han Zihao, Lin Yue yang mencintainya dengan kesadaran penuh.
"Siapkan keberangkatan ke Kuil Naga Hitam di Pegunungan Terlarang besok pagi," perintah Yan De Jun dengan nada dingin yang tidak terbantah. "Kita akan merebut kembali ingatan itu, meskipun aku harus menantang maut sekalipun. Dan perintahkan pasukan elit untuk mengepung setiap jengkal gunung itu. Jika Han Zihao muncul, jangan beri dia kesempatan untuk bicara. Aku ingin kepalanya di atas nampan perak."
Di dalam kamar, Lin Yue terbangun karena suara guntur yang menggelegar. Ia menatap sekeliling ruangan yang asing namun terasa akrab secara insting. Ia melihat sebuah pedang yang tergantung di dinding pedang peninggalan ayahnya. Saat ia menyentuh gagang pedang itu, sebuah kilatan ingatan muncul. Bukan tentang ayahnya, tapi tentang seorang pria yang sedang bersimbah darah, melindunginya dari serangan mayat hidup.
"Siapa pria itu?" gumam Lin Yue sambil memegangi dadanya yang tiba-tiba terasa sesak. "Mengapa hatiku sangat sakit saat melihatnya terluka?"
Tanpa ia sadari, meskipun memorinya terhapus, ikatan batinnya dengan Yan De Jun terlalu kuat untuk dihilangkan sepenuhnya oleh sihir hitam mana pun. Di dasar jiwanya, cinta itu masih ada, terkubur di bawah reruntuhan luka, menunggu untuk digali kembali meskipun harus melalui api peperangan yang sedang disiapkan oleh Han Zihao di luar sana.
Aksara