Pagi itu, suasana di Paviliun Naga terasa sangat berat, seolah udara pun enggan untuk mengalir di antara pilar-pilar pualam yang megah. Lin Yue duduk di tepi ranjang, menatap kosong ke arah jendela yang masih tertutup rapat. Meski sinar matahari berusaha menembus celah kayu, kegelapan di dalam hatinya terasa jauh lebih pekat. Setiap kali ia memejamkan mata, bayangan mayat hidup yang hancur menjadi debu emas di tangannya kemarin sore kembali muncul, menghantuinya seperti hantu yang menuntut penjelasan atas kekuatan aneh yang ia miliki.
"Anda terlihat sangat pucat, Yang Mulia," bisik Xiao Mei sambil meletakkan secangkir teh herbal hangat di meja kecil. "Apakah Anda merasa tidak enak badan? Wajah Anda seputih kain kafan."
Lin Yue menoleh perlahan, menatap pelayan setianya dengan pandangan yang kosong. "Bukan hanya fisikku yang lelah, Xiao Mei. Rasanya ada sesuatu di dalam tubuhku yang mulai terbangun, sesuatu yang panas dan menyakitkan. Setiap kali kekuatan itu muncul untuk melindungi diri, aku merasa ada bagian dari jiwaku yang terenggut pergi. Aku takut... aku sangat takut jika suatu hari nanti aku melihat wajah Yang Mulia Kaisar dan tidak merasakan apa-apa lagi selain kehampaan."
Xiao Mei hanya bisa terdiam, matanya berkaca-kaca. Ia tahu bahwa tuannya sedang bertaruh nyawa melawan takdir yang kejam, namun ia tidak memiliki kuasa untuk menghentikannya.
Tak lama kemudian, Yan De Jun masuk ke dalam kamar. Langkah kakinya yang biasanya tegas kini terdengar lebih berhati-hati. Ia telah memerintahkan seluruh tabib istana dan ahli nujum untuk mencari tahu tentang "debu hitam" yang ditemukan di lorong kemarin, namun tidak ada satu pun dari mereka yang berani memberikan jawaban pasti. Ketakutan menyelimuti istana, seolah-olah menyebut nama Han Zihao adalah undangan bagi maut yang menjemput.
"Yue-er," panggil Yan De Jun lembut. Ia duduk di samping Lin Yue dan meraih jemarinya yang dingin. "Aku telah memutuskan untuk membawamu ke Kuil Langit besok. Aku merasa ada sesuatu yang tidak beres dengan perlindungan di istana ini. Di sana, para pendeta agung mungkin bisa membantu memulihkan kondisimu atau setidaknya memberikan perlindungan yang tidak bisa ditembus oleh sihir hitam mana pun."
Lin Yue tersentak. Nama "Kuil Langit" memicu denyutan aneh di kepalanya. "Apakah... apakah itu perlu, Yang Mulia? Hamba hanya ingin berada di sini, bersamamu."
"Ini demi keselamatanmu, Yue-er. Aku tidak akan membiarkan bayangan dari masa lalu itu mendekatimu lagi. Aku lebih baik kehilangan seluruh pasukanku daripada kehilangan dirimu untuk kedua kalinya," tegas Yan De Jun dengan tatapan yang penuh pengabdian.
Namun, di balik ketegasannya, Yan De Jun menyembunyikan kekhawatiran yang luar biasa. Ia adalah kakak kandung dari pria yang kini meneror mereka. Ia ingat betul bagaimana dulu ia dan Lin Yue bekerja sama membongkar kelicikan Han Zihao yang ingin menggulingkan ayah mereka demi takhta. Pengkhianatan itu membuat ayah mereka sangat murka dan membuang Han Zihao ke Menara Hitam. Namun kini, sang adik kembali dengan cara yang paling mengerikan.
Sore harinya, saat Yan De Jun sedang sibuk memimpin rapat darurat dengan para panglima perang untuk memperketat perbatasan, Lin Yue memutuskan untuk berjalan-jalan di sekitar kolam teratai sendirian. Namun, langkah kakinya seolah dituntun oleh kekuatan tak kasat mata kembali ke arah perpustakaan tua, tempat ia menemukan surat misterius kemarin.
Suasana di perpustakaan itu masih sama; sunyi, berdebu, dan penuh dengan aroma kertas tua yang menusuk hidung. Lin Yue menelusuri rak-rak buku dengan jemari gemetar. Tiba-tiba, ia mendengar suara tawa kecil yang dingin, suara yang seolah merayap dari balik dinding pualam.
"Kau masih saja suka bersembunyi di tempat berdebu ini, Lin yue?"
Lin Yue berbalik dengan cepat. Di sudut ruangan yang gelap, ia melihat bayangan sosok pria. Pria itu tidak sepenuhnya nyata, bentuknya seperti gumpalan asap hitam yang membentuk tubuh manusia yang angkuh. Han Zihao. Meski hanya berupa proyeksi sihir, aura kebenciannya terasa begitu nyata hingga membuat suhu udara turun drastis.
"Han Zihao..." desis Lin Yue. Nama itu meluncur begitu saja dari bibirnya, sebuah nama yang ia ingat bukan dari memori, tapi dari naluri bertahan hidupnya.
"Ah, kau masih mengenali namaku. Sungguh sebuah kehormatan bagi seorang buangan seperti aku," sosok asap itu melangkah maju, wajahnya yang samar tampak menyeringai kejam. "Kau pikir kau bisa hidup tenang di atas takhta yang seharusnya menjadi milikku? Kau dan kakakku yang mulia itu telah menghancurkan hidupku, membusukkanku di Menara Hitam hanya karena aku menginginkan apa yang menjadi hakku!"
"Kau yang berkhianat, Han Zihao! Kau yang mencoba meracuni ayahmu sendiri demi kekuasaan!" Lin Yue berteriak, meski suaranya bergetar.
"Dan kau adalah orang yang menggagalkanku!" Han Zihao tertawa terbahak-bahak, suara tawanya memantul di dinding perpustakaan. "Tapi lihatlah sekarang. Siapa yang menang? Aku telah kembali dari kegelapan. Kau pikir kegagalan pertamaku saat membangkitkan mayat ayahmu, Jenderal Lin, adalah akhir? Tidak, Lin Yue. Itu hanyalah awal dari penderitaanmu. Aku akan membangkitkan setiap prajurit yang pernah kau pimpin, setiap orang yang kau sayangi, sampai kau sendiri yang memohon padaku untuk mengakhiri hidupmu!"
"TIDAK! JANGAN BERANI KAU SENTUH AYAHKU LAGI!" teriak Lin Yue sambil memegangi kepalanya yang terasa seperti akan pecah karena serangan psikologis dari Han Zihao.
Seketika itu juga, ledakan kekuatan emas kembali keluar dari tubuh Lin Yue secara otomatis untuk menghalau energi hitam Han Zihao. Proyeksi asap itu hancur seketika, namun harga yang harus dibayar Lin Yue sangatlah mahal. Cahaya emas itu seolah menyedot seluruh memori indah yang baru saja ia bangun bersama Yan De Jun beberapa hari terakhir. Pandangan Lin Yue mengabur, dan ingatan tentang pelukan hangat Yan De Jun serta janji-janji setia suaminya perlahan-lahan memudar menjadi abu.abu.
Saat Yan De Jun menemukan Lin Yue pingsan di lantai perpustakaan satu jam kemudian, ia meraung seperti singa yang terluka. Ia membawa tubuh istrinya yang dingin kembali ke Paviliun Naga. Seluruh tabib istana bersimpuh gemetar di depan pintu, tidak ada yang berani masuk karena aura kemarahan Kaisar yang bisa membunuh siapa pun saat itu.
Malam itu, saat Lin Yue akhirnya membuka matanya, Yan De Jun segera memegang tangannya dengan wajah yang penuh kecemasan. "Yue-er? Kau sudah sadar? Katakan padaku, apa yang terjadi? Siapa yang berani menyusup ke perpustakaan?"
Lin Yue menatap Yan De Jun. Namun, tatapannya kini sangat berbeda. Tidak ada lagi binar cinta, tidak ada lagi rasa haru, bahkan tidak ada lagi pengenalan. Matanya datar, seolah ia sedang menatap dinding kosong.
"Siapa... siapa Anda, Tuan?" tanya Lin Yue dengan suara yang sangat sopan namun terasa begitu asing di telinga Yan De Jun. "Dan mengapa Anda memegang tangan saya dengan begitu erat? Di mana ayah saya?"
Dunia Yan De Jun seolah runtuh saat itu juga. Ia melepaskan tangan Lin Yue perlahan, wajahnya pucat pasi. Kutukan dari kekuatan suci itu telah mencapai puncaknya. Karena harus melawan sihir Han Zihao berkali-kali, Lin Yue kini benar-benar kehilangan seluruh memorinya tentang pria yang paling ia cintai.
"Ini aku, Yue-er... Yan De Jun... suamimu," bisik Yan De Jun dengan suara yang hancur berkeping-keping.
Lin Yue hanya menatapnya dengan sopan, layaknya orang asing yang sedang berbicara dengan tamu yang salah alamat. "Maafkan saya, Tuan. Saya rasa Anda salah orang. Saya belum menikah. Saya harus segera pulang ke kediaman Jenderal Lin, ayah saya pasti sedang menunggu saya untuk berlatih pedang."
Di luar, badai petir kembali mengamuk, seolah alam pun ikut menangisi kehancuran hati sang Kaisar yang harus melihat istrinya melupakannya secara total. Sementara itu, di kejauhan, Han Zihao tersenyum puas di balik kegelapan. Baginya, melihat kakaknya dicintai namun tidak dikenali adalah pembalasan dendam yang jauh lebih manis daripada kematian.
Aksara