Pertemuan Kembali Dengan Pangeran yang Terlupakan

Langkah kaki tentara menggema di halaman istana. Evelyn berdiri di balkon, jari-jarinya mencengkeram pagar saat matanya terpaku pada sosok yang baru saja turun dari kudanya. Cassius. Hatinya berdebar keras saat pria itu berjalan melewati gerbang utama bersama pasukannya. Di kehidupan sebelumnya, ia tidak pernah menyadari betapa berartinya Cassius hingga semuanya terlambat. Ia terlalu sibuk mengejar cinta palsu dari Aldric, buta terhadap satu-satunya orang yang benar-benar peduli padanya. Tetapi tidak kali ini. Cassius melewati kerumunan, tubuhnya tegap dengan mata tajam yang memancarkan kewaspadaan. Ketika pandangan mereka bertemu, Evelyn menahan napas. Wajah Cassius tetap tidak berubah, tetapi Evelyn bisa melihat bagaimana matanya sedikit menyipit. Ia mengenal tatapan itu. Tatapan penuh kehati-hatian, seolah ia sedang menilai sesuatu yang tidak ia pahami. Tentu saja. Bagaimana mungkin ia tidak curiga? Di kehidupan sebelumnya, Evelyn adalah permaisuri yang hanya peduli pada Aldric. Ia jarang berbicara dengan Cassius, bahkan hampir mengabaikannya sepenuhnya. Namun, sekarang ia menatapnya dengan mata yang tidak bisa ia sembunyikan. Cassius mengalihkan pandangannya lebih dulu, melanjutkan langkahnya menuju aula utama tempat Aldric menunggu. Evelyn menarik napas dalam. Ini adalah awal dari perubahan segalanya. --- Beberapa jam kemudian, Evelyn berjalan di lorong istana menuju aula tempat pesta penyambutan Cassius akan diadakan. Gaun ungunya berkilau di bawah cahaya lampu kristal, rambut panjang peraknya tergerai anggun di punggungnya. Di kehidupan sebelumnya, ia tidak menghadiri pesta ini. Ia menganggapnya tidak penting, membiarkan Aldric dan para bangsawan yang lain menyambut Cassius tanpa kehadirannya. Tapi kali ini berbeda. Ia ingin melihat Cassius. Ia ingin berbicara dengannya. Dan lebih dari itu, ia ingin memastikan bahwa pria itu akan tetap hidup di kehidupan ini. Saat Evelyn memasuki aula, kerumunan mulai memperhatikannya. Bisikan pelan terdengar di antara para bangsawan. Mereka tidak terbiasa melihat Permaisuri menghadiri acara seperti ini. Namun, Evelyn tidak peduli. Matanya mencari satu sosok di ruangan itu—dan ia menemukannya. Cassius berdiri di dekat jendela, mengenakan seragam perangnya yang masih berhiaskan debu perjalanan. Ia tampak sedikit lebih kasar dibandingkan yang Evelyn ingat, dengan beberapa bekas luka baru di pelipis dan tangan yang tampak lebih berotot karena pertempuran. Tetapi matanya masih sama. Dingin, tajam, dan penuh ketenangan. Evelyn melangkah mendekatinya, mengabaikan tatapan penasaran dari para bangsawan yang melihatnya. Cassius, yang sedang berbicara dengan seorang jenderal, akhirnya menyadari kehadirannya. Ketika Evelyn berdiri di hadapannya, ia menatapnya tanpa ekspresi. “Yang Mulia,” katanya, suaranya datar. Evelyn tersenyum tipis. “Selamat datang kembali, Pangeran Cassius.” Sejenak, tidak ada yang berbicara. Di kehidupan sebelumnya, ia tidak pernah menyapanya dengan ramah seperti ini. Cassius menatapnya seolah sedang membaca pikirannya, tetapi ia tetap tenang. “Terima kasih, Yang Mulia Permaisuri.” “Sudah lama kita tidak bertemu,” lanjut Evelyn, mencoba menjaga suaranya tetap ringan. “Aku mendengar kau membawa kemenangan besar.” Cassius mengangguk. “Kami berhasil mengusir pemberontak di timur.” Nada suaranya tetap profesional, tetapi Evelyn tahu pria ini lebih dari sekadar prajurit. Di balik sikap dinginnya, ada banyak luka yang ia sembunyikan. Dan ia ingin menyelipkan satu hal yang belum pernah ia katakan di kehidupan sebelumnya. “Aku senang kau kembali dengan selamat,” katanya pelan. Cassius menatapnya, ekspresinya sedikit berubah. Hanya sesaat, matanya memperlihatkan sesuatu yang lebih dalam. Namun, sebelum ia sempat menjawab, suara lain memecah ketegangan. “Apa yang kalian bicarakan?” Evelyn menoleh dan melihat Aldric mendekat, ekspresinya masih tersenyum tetapi matanya penuh pengawasan. Evelyn menyadari bahwa ia telah menarik perhatian lebih dari yang ia duga. Di kehidupan sebelumnya, Aldric tidak pernah menganggap Cassius sebagai ancaman. Ia terlalu sibuk dengan permainannya sendiri. Tapi kali ini, Evelyn tidak akan membiarkan dirinya dipermainkan lagi. Ia tersenyum lembut pada suaminya. “Aku hanya mengucapkan selamat pada Pangeran Cassius.” Aldric menatapnya sejenak sebelum mengalihkan pandangannya ke Cassius. “Kau telah melakukan pekerjaan yang baik,” katanya. Cassius menunduk hormat. “Aku hanya menjalankan tugasku.” Aldric tersenyum lebih lebar. “Tentu saja. Dan sekarang, kau bisa menikmati hasilnya. Malam ini adalah untuk merayakan kemenanganmu.” Namun, saat Aldric berbicara, Evelyn bisa melihat sekilas bagaimana mata Cassius tetap penuh kewaspadaan. Cassius tidak mempercayai Aldric. Dan itu berarti Cassius masih memiliki kesempatan untuk bertahan hidup di kehidupan ini. --- Saat pesta berlanjut, Evelyn melangkah keluar ke balkon untuk menghirup udara segar. Angin malam berembus lembut, menyapu rambutnya saat ia menatap langit berbintang. “Yang Mulia.” Suara itu datang dari belakangnya. Evelyn berbalik dan melihat Cassius berdiri di ambang pintu. Ia terdiam sejenak sebelum tersenyum tipis. “Cassius.” Pria itu berjalan mendekat, tetapi tetap menjaga jarak yang sopan. “Aku penasaran… sejak kapan Yang Mulia tertarik berbicara denganku?” Evelyn menatapnya. Itu pertanyaan yang adil. Di kehidupan sebelumnya, ia hampir tidak pernah berbicara dengannya kecuali dalam acara resmi. Tapi sekarang, ia tidak bisa mengabaikannya lagi. “Aku hanya berpikir… kita tidak pernah benar-benar mengenal satu sama lain,” katanya pelan. Cassius menatapnya, ekspresinya tetap datar, tetapi Evelyn bisa merasakan ada sesuatu di balik matanya. “Kau tidak perlu berpura-pura tertarik padaku, Yang Mulia,” katanya akhirnya. “Aku tahu tempatku.” Evelyn menghela napas. “Aku tidak berpura-pura.” Cassius tidak menjawab. Ia hanya menatapnya dalam diam. Dan di saat itu, Evelyn merasakan kenangan dari kehidupan sebelumnya menyerangnya. — Hujan turun deras di malam gelap itu. Evelyn terjatuh di tanah berlumpur, tubuhnya lemah karena kelaparan dan penyiksaan. Di saat ia berpikir hidupnya akan berakhir, sebuah tangan kuat menariknya ke atas. “Bertahanlah,” suara itu berkata. Saat Evelyn membuka matanya, ia melihat Cassius menatapnya dengan ekspresi penuh kepedulian. Ia terluka parah, tetapi ia tetap berdiri di depannya, melindunginya dari para penjaga yang mengejar mereka. Cassius telah menyelamatkannya. Namun, di kehidupan itu, Evelyn tidak pernah membalasnya. Ia bahkan tidak menyadari pengorbanan pria itu. Dan pada akhirnya, Cassius mati di tangannya sendiri. — Evelyn kembali ke masa kini, menatap pria yang berdiri di hadapannya sekarang. “Aku ingin mengenalmu lebih baik,” katanya akhirnya, suaranya penuh ketulusan. Cassius tidak langsung menjawab. Ia hanya menatapnya, seolah sedang mencoba memahami apa yang sebenarnya terjadi. Tetapi Evelyn tidak akan menyerah. Di kehidupan ini, ia akan melindungi Cassius. Dan ia akan memastikan bahwa kali ini, ia tidak akan kehilangan pria itu lagi. Namun, sebelum ia sempat mengatakan lebih banyak, Cassius akhirnya membuka mulutnya—dan kata-kata yang ia ucapkan membuat Evelyn membeku di tempat. "Apa yang kau inginkan dariku, Evelyn?" Bukan "Yang Mulia." Bukan "Permaisuri." Hanya namanya. Seolah-olah Cassius sedang menguji sesuatu. Seolah-olah... pria itu tidak sepenuhnya mempercayai kebangkitannya. Dan untuk pertama kalinya, Evelyn menyadari bahwa mungkin Cassius bukan hanya sekadar bidak dalam permainannya. Mungkin, pria itu juga memiliki rahasia yang belum ia ketahui.