Langit siang tertutup awan kelabu saat Elias berdiri di hadapan sebuah cermin besar di ruang bawah tanah akademi, di balik perpustakaan terlarang. Ruangan ini tak terdaftar di peta mana pun—ruang yang hanya bisa diakses oleh penyihir dengan tingkat resonansi dimensi tertentu. Ruang itu kini terbuka… karena segel dalam diri Elias mulai retak.
Selena dan Mirka berdiri di belakangnya, berjaga.
“Ini bukan cermin biasa,” ucap Mirka sambil menekan telapak tangan ke simbol di dinding. “Ini… pecahan realitas. Gerbang satu arah ke pantulan terdistorsi dari dunia ini. Nether Veil menyembunyikan memori dan jiwa dalam pantulan-pantulan seperti ini.”
Elias menatap bayangannya di permukaan cermin. Wajahnya sendiri—datar, tapi ada sesuatu yang terasa... tidak asing tapi bukan dirinya.
“Cermin ini mengikat bagian dari dirimu,” tambah Selena, melangkah ke samping Elias. “Bagian yang pernah dikurung—oleh mereka.”
Retakan halus mulai menyebar di permukaan kaca.
Tanpa peringatan, cahaya hitam meledak dari permukaan. Ruangan bergetar. Tanah retak. Udara seperti ditarik dari paru-paru.
Dan dalam sekejap—Elias tersedot masuk.
“Elias!” Selena berteriak, mencoba menyusul, tapi kekuatan dari dalam cermin menolaknya. Hanya Elias yang bisa masuk… karena ini bukan ruang untuk siapa pun kecuali dia sendiri.
Gelap.
Hening.
Dingin.
Elias membuka mata, mendapati dirinya berdiri di dunia abu-abu. Langit dan tanah sama-sama tak punya warna. Arah tak berarti. Namun di tengah kehampaan itu… ada sosok yang berdiri membelakanginya.
Sosok itu tampak seperti dirinya—tinggi, berambut sama, pakaian serupa. Tapi aura yang memancar darinya... berbeda. Lebih gelap, lebih padat, seolah setiap helai udara di sekitarnya dibekukan oleh keberadaannya.
Perlahan, sosok itu berbalik.
Wajah Elias.
Tapi dengan mata hitam sepenuhnya dan senyum tipis yang tak menyentuh hati.
“Kau akhirnya datang,” ucap sang bayangan.
Elias mengencangkan rahangnya. “Kau... bagian dariku yang disegel.”
“Bukan hanya ‘bagian’,” jawabnya, suaranya berat, nyaris bergema. “Aku adalah Elias sebelum kau memutuskan untuk menjadi manusia baik-baik. Aku adalah kekuatan yang membunuh tanpa ragu. Yang menyelamatkan dengan darah, bukan belas kasihan. Aku adalah—hasil dari semua yang mereka tanamkan padamu.”
Elias menatapnya tajam. “Aku bukan alat lagi. Dan aku takkan menjadi dirimu.”
Sang bayangan tertawa pelan. “Lucu. Karena saat kekasihmu hampir terbunuh… siapa yang muncul untuk menyelamatkannya? Aku. Saat kau tak bisa menahan emosi… siapa yang menjaga agar tubuhmu tidak meledak? Aku.”
Ia melangkah maju. Bayangan di tanah mereka menyatu perlahan.
“Kau butuh aku, Elias. Dunia ini terlalu kotor untuk idealismemu yang lemah. Mereka akan menghancurkanmu. Dan saat itu terjadi… kau akan memanggilku sendiri.”
Elias menggertakkan gigi. “Aku tidak takut padamu.”
Sang bayangan menyeringai, dan untuk pertama kalinya, matanya menyala merah darah seperti milik Elias saat kehilangan kendali.
“Lalu buktikan.”
Dalam sekejap, serangan diluncurkan. Ledakan sihir gelap menyelimuti ruang abu-abu itu. Elias melompat, menangkis dengan perisai energi, tapi kekuatan lawannya nyaris identik. Mereka bertarung cepat, tubuh dan sihir saling menghantam tanpa henti—seolah dua sisi yang tak akan pernah berdamai.
Namun semakin lama pertarungan berlangsung, Elias menyadari sesuatu yang mengerikan.
Bayangan itu tumbuh lebih kuat setiap kali Elias merasa marah, takut, atau ragu.
“Aku adalah emosi yang kau tolak! Aku adalah kekuatan yang kau kubur dalam-dalam!” teriak sang bayangan. “Lawan aku… dan kau hanya akan menguatkanku!”
Elias mulai kehilangan nafas. Tembok mentalnya runtuh perlahan.
Namun tiba-tiba—suara lembut menyusup ke dalam kehampaan itu.
> “Elias… dengarkan aku… Aku di sini…”
Suara Selena.
Bahkan di luar ruang cermin, jiwanya masih bisa menjangkau Elias. Seutas benang cahaya muncul di d**a Elias, berdenyut lembut, menyambung ke kejauhan.
Sang bayangan meringis.
“Dia… jangkar yang menjauhkanmu dariku.”
Elias menatap benang cahaya itu—dan menggenggamnya.
“Bukan menjauhkan,” ucapnya pelan. “Tapi menyeimbangkan.”
Aura dalam tubuh Elias berubah. Masih gelap, tapi kini stabil. Bayangan hitam di sekitarnya menyatu dengan cahaya samar, membentuk lingkaran sihir unik yang tidak bisa dipalsukan.
Sihir dualitas.
Bayangan itu menyeringai… tapi kini lebih tenang.
“Menarik. Kau tidak memusnahkanku. Tapi juga tidak tunduk padaku.”
Elias berdiri tegak. “Karena aku sadar… aku butuh mengakuimu. Tapi aku tidak akan membiarkanmu mengendalikan hidupku.”
Sang bayangan mengangguk tipis. “Maka… kita lihat sejauh mana kau bisa bertahan.”
Perlahan, tubuh sang bayangan hancur menjadi kabut hitam yang terserap ke dalam tubuh Elias. Tidak menguasai—tapi mengunci kembali… dengan pengertian baru.
Elias membuka matanya.
Ia telah kembali ke ruang bawah tanah, dan di hadapannya, Selena terjatuh, napas tersengal. Mirka berjaga, siaga.
Elias bangkit, matanya kembali merah gelap… tapi dengan tatapan yang lebih hidup dari sebelumnya.
“Aku sudah bertemu dengannya,” katanya tenang.
“Dan?” tanya Selena.
“Aku masih Elias. Tapi mulai sekarang… bukan yang dulu lagi.”
Aksara