Ellie
Di sanalah benda itu, tergeletak di atas mejanya, menatapnya seperti taco "sisa satu lagi" yang sering dia makan ketika dia tahu tidak ada lagi tempat di perutnya. Dengan kata lain, ide yang sangat buruk, yang seharusnya dia hindari. Tapi dia tidak bisa—karena di seberang mejanya berdiri ayahnya, Michael, dengan seringai iseng di wajahnya.
Dengan raut wajah yang serius, Ellie mengambil undangan itu dan membacanya. Dia langsung membenci segala detail dari undangan itu. Dari kaligrafi emas yang mencolok di atas latar belakang putih hingga susunan kata-kata konyol yang digunakan ayahnya, yang membuat Ellie seakan-akan hadiah pada duel dua penunggang kuda abad pertengahan, undangan itu sungguh tidak sesuai dengan seleranya, tetapi Ellie memutuskan untuk menerima semua itu tanpa protes. Tidak ada gunanya meminta ayahnya menggantinya sekarang, apalagi ayahnya jelas-jelas sangat bangga dengan undangan itu.
"Bagaimana, Sayang? Bagaimana menurutmu?" tanya Michael, senyumnya mengembang. "Kelihatan bagus, bukan? Wah, tukang percetakan memang tahu cara membuat undangan yang bagus."
Ellie membayangkan tukang percetakan, semuanya seumuran ayahnya, menertawakan undangan itu saat membuatnya. "Ini memang... menarik perhatian," katanya.
"Benar, 'kan? Ayah sudah tidak sabar untuk mengeposkannya. Ayah yakin kita akan menerima enam surat RSVP hanya dalam beberapa hari, begitu hasil karya ini dikirimkan. Dan kemudian, setelah hasil karya ini dikirimkan dan kami menikahkanmu, bayi sungguhan akan dihasilkan!"
Ellie mengerang dan menjatuhkan kepalanya ke mejanya. Ayahnya memang paling ahli menemukan cara menyelipkan topik tentang cucu ke dalam percakapan. Menyadari tidak ada gunanya baginya untuk bertanya kepada ayahnya—sekali lagi—apakah dia yakin dengan rencana ini, apakah dia benar-benar ingin menyelenggarakan sayembara ini, apakah dia benar-benar berpikir ini cara terbaik bagi Ellie untuk menemukan seorang suami, dia menahan keraguannya dan berkata, "Beri tahu aku kalau ada yang membalas."
"Oh, mereka pasti membalas!" kata Michael sambil mengambil undangan itu dan berjalan menuju mejanya sendiri agar dia bisa mencetak label dan mengeposkan undangan itu. "Ayah yakin keenam Alpha yang kita undang dari kawanan terdekat akan hadir. Dengan semangat membara!"
'Kata siapa?' pikir Ellie dalam hati, tetapi dia tidak berani mengatakan apa pun dengan lantang sehingga mematahkan semangat ayahnya. "Aku akan berkeliling desa dahulu sebentar dan melihat apakah ada yang butuh sesuatu."
"Baiklah," kata Michael sambil bergumul dengan desktop komputer untuk berjuang mencari cara mencetak label. Ellie sudah sering sekali menunjukkan caranya; dia tidak akan mengulanginya lagi. Ayahnya pasti akan ingat—pada akhirnya.
Di luar, udara musim gugur menerpa paru-parunya dan mulai menjernihkan pikirannya. Jika beruntung, Alpha lain akan berpikir ini ide bodoh dan tidak mau repot-repot hadir. Ellie belum pernah bertemu mereka berenam, hanya beberapa dari mereka, dan itu sudah bertahun-tahun yang lalu, sebelum mereka mengambil alih kepemimpinan. Sering kali, jika ada urusan yang harus mereka diskusikan, biasanya melalui telepon atau surel. Kadang-kadang, mereka mengirim Beta untuk membicarakan suatu urusan, tetapi Ellie bisa memaklumi ayahnya bahwa ini adalah saat yang tepat bagi mereka berenam untuk akhirnya bertemu. Rencana lainnya, dia tidak begitu yakin.
Dia makin bertambah tidak yakin ketika mendengar tiga suara yang tak asing berkoar-koar di belakangnya, "Perhatian, perhatian, perhatian!"
Ellie berbalik untuk melihat ketiga "adik laki-lakinya" muncul di belakangnya, seringai miring terpampang di wajah mereka saat mereka menertawakan kalimat pembuka undangan ayahnya. Ellie merasakan wajahnya memerah dan berusaha untuk tidak menyengir, tapi itu sulit dilakukan. "Baiklah, kalian bertiga," katanya. "Di mana kalian melihat undangan terkenal itu?"
"Bukankah maksudmu termasyhur?" tanya Seth, masih tertawa.
"Kami melihatnya di toko percetakan. Ayahku bekerja di sana, ingat?" tanya Hans.
Ellie ingat itu. Dia berharap teringat hal itu dari tadi supaya dia bisa menghindari percakapan ini. "Yah, aku akui itu tidak sesuai dengan seleraku, tapi Ayah puas dengan undangan itu, jadi kurasa itulah yang akan kami gunakan."
"Terserah apa katamu, Putri Ellie," kata Cane sambil memukul iseng lengannya.
"Astaga," cela Ellie dalam hati. "Aku hanya ingin semua ini berakhir!"
"Tapi serius, Luna," ujar Seth memulai, suaranya tidak lagi penuh kegembiraan, "kau harus tahu, siapa pun yang memenangkan sayembara ini, jika dia tidak terbukti sebagai pria yang layak untukmu, kami akan menghabisinya."
"Sudah pasti," timpal Hans.
"Ya, sebaiknya dia pria yang bisa diandalkan," Cane mengangguk.
Senyum menghiasi wajah Ellie saat dia melihat betapa tulusnya perkataan mereka. Pikiran memiliki tiga saudara laki-laki yang bersedia membelanya itu sangat mengharukan dan manis, terutama sekarang karena mereka sudah cukup dewasa dan cukup terlatih untuk menepati ucapan yang baru saja mereka katakan. "Terima kasih, Semuanya," katanya, pipinya memerah karena kagum. "Tapi jangan khawatir. Jika dia bukan pria baik-baik, aku akan menghajarnya sendiri."
Mereka semua mulai tertawa lagi, termasuk Ellie, meskipun dia tidak benar-benar bercanda. Meskipun dia berniat mengikuti rencana ayahnya selama orang yang menang adalah Alpha yang mengagumkan, tetapi jika sayembara dimenangkan pria b******n, dia tidak terlalu peduli dengan konsekuensinya jika dia tidak menepati janjinya. Dia tidak mau menghabiskan sisa hidupnya dengan orang bodoh yang egois hanya karena dia memenangkan perlombaan.
"Aku berharap ini berhasil untukmu, Luna," kata Hans, berbicara mewakili mereka bertiga. "Kau benar-benar pantas untuk bahagia."
"Terima kasih, Semuanya!" Ellie menunduk dan memeluk mereka bertiga. "Aku menghargainya." Dia bersungguh-sungguh, meskipun, jika dia boleh jujur, dia berpikir rencana ini tidak akan berhasil. Dalam situasi ini, ayahnya berusaha memaksakan sesuatu terjadi, dan menurut pengalamannya, upaya itu tidak pernah berakhir baik.
Aksara