Derap puluhan kuda berpacu tanpa henti. Tidak seorang pun berani memperlangkat pacuannya. Karena mereka kini mengikuti satu orang yang memimpin jalan.
Sosok itu tidak lain adalah pangeran kedua Kerajaan Dravenhart, pangeran Theodoric. Ia berada di depan barisan dengan rahang mengeras.
Walaupun kelihatan masih muda, namun tidak ada seorang pun yang berani meremehkannya. Rambut hitam legamnya tersapu angina malam. Bergerak cepat mengikuti irama pacuan kudanya.
Mata tajamnya terus-menerus menatap ke arah utara. Ke arah dimana Keraaan Valtoria berada. Jubah putih kebesarannya berkibar di belakang punggung.
Sementara pedang panjang di pinggangnya memantulkan cahaya bulan di atas sana.
"Yang Mulia."
Seorang ksatria mendekat, "kita sudah berkuda sepanjang malam. Apa tidak sebaiknya kita beristirahat malam ini?" Theodoric tidak menjawab.
"Kuda-kuda juga kelihatan kelelahan dan para pasukan perlu istirahat, Yang Mulia." Tambahnya berusaha mengikuti sang pangeran dari samping.
"Putri Mahkota pasti baik-baik saja." Lanjut ksatria itu tenang.
Theodoric menoleh pelan. Tatapannya mulai berubah.
Aurelia. Teman masa kecilnya. Gadis yang dulu tumbuh bersamanya di antara pertemuan dua kerajaan. Gadis yang selalu membuat masalah kecil lalu memaksanya membereskan semuanya.
Dan tentu saja gadis itu suatu hari nanti akan menjadi Ratu Valtoria yang baru.
"Yang Mulia Pangeran!" tiba-tiba seseorang datang dengan kudanya dari arah lain.
Semua pasukan kompak berhenti. Sosok itu merupakan pengintai kepercayaan Theodoric.
Pengintai itu turun dari kudanya. Wajahnya nampak pucat pasi.
"Kami... kami melihat asap." Ujarnya dengan napas ngos-ngosan.
Theodoric mengerjap kaget, "asap?" tanyanya berusaha memastikan.
"Istana Valtoria terbakar, para pemberontak sudah memasuki istana. Putri Mahko-"
Theodoric melesat cepat dengan kudanya di antara pepohonan. Ia kali ini memacu dengan kecepatan penuh.
"Pangeran! Pangeran, jangan bergerak sendiri!"
Dari seluruh pasukannya, Theodoric memilih memisahkan diri. Ia tidak menghiraukan teriakan dan panggilan pasukannya di belakang sana.
Instingnya mengatakan satu hal. Kalau para pemberontak itu melakukan p*********n di tengah malam begini. otomatis Aurelia dalam bahaya. Gadis itu tidak akan sempat kabur ke tempat yang lebih aman.
Dia tidak akan pergi ke kota atau ke jalan utama. Theodoric yakin, teman masa kecilnya itu akan menuju hutan Edelweis. Tempat yang selalu mereka kunjungi saat kecil. Dan satu-satunya tempat yang paling aman untuk Aurelia saat ini.
"Jangan... jangan sampai itu terjadi." Gumamnya pelan.
Kuda hitamnya terus berlari kuat menyusuri hutan malam. Theodoric sesekali melihat sekeliling. Matanya meneliti tanah yang dilewati.
Cabang patah yang berserakan di atas dedaunan kering. Jejak kaki yang mulai terhapus oleh gerimis.
Semua ia perhatikan dengan teliti.
Dan tidak butuh lama, ia menemukan sesuatu. Jejak darah yang berada pada tumpukan daun kering.
Jantungnya menegang. Pria berahang kokoh itu segera turun dari kudanya. Ia menyentuh bercak merah itu pelan.
Masih basah. Artinya pemilik darah belum lama melewati tempat tersebut.
"Aurelia...,"
Tanpa membuang waktu, ia kembali menaiki kudanya. Jejak itu membawanya ke dalam hutan. Semakin jauh dari cahaya. Semakin sunyi dari suara-suara manusia.
Saat tengah fokus, Theodoric merasakan perasaan aneh muncul. Ia mengernyitkan kedua alis tebalnya. Kudanya perlahan melambat.
Ada sesuatu yang salah. Seluruh tubuhnya tiba-tiba menegang, seolah ada sesuatu yang terlihat sedang mengawasinya.
Theodoric menghentikan kudanya. Ia melihat sekeliling yang remang-remang cahaya. Tidak ada suara. Hanya suara napas kudanya dan detak jantungnya sendiri.
Lalu, Theodoric membeku. Matanya langsung melebar sembari menyentuh dadanya.
Ternyata bukan suara jantungnya. Tapi, ada sesuatu yang membuat tubuhnya meremang. Di dalam sana, ia bisa merasakan kehadiran yang telah lama ia nantikan.
"Tidak mungkin...," gumamnya tidak percaya, "Jantung Naga Hitam?" lanjutnya meneguk ludah kuat.
Selama beribu-ribu tahun. Selama yang ia tahu kisahnya. Warisan itu selalu diam tidak bereaksi. Selalu tertidur tenang. Namun, malam ini untuk pertama kalinya jantung Naga Hitam kembali berdetak.
Dan yang lebih mengkhawatirkan adalah detaknya bukan berasal dari arah yang seharusnya. Ia yakin kalau Aurelia berada dalam bahaya sekarang.
Tanpa ragu ia menarik tali kekang kudanya, lalu memacu kuda tanpa berbalik arah. Menuju sumber panggilan yang membuat darah leluhurnya bergetar hebat.
"Kumohon, bertahanlah."
Theodoric akhirnya sampai di ujung hutan. Ia melompat turun dari kudanya. Pemuda itu sangat yakin kalau arah panggilan itu berada di sekitar sana.
"Aurelia!" panggilnya saat melihat ada seseorang yang terbaring tidak berdaya di atas tanah basah.
Saat mendekat, Theodoric mengerjap kaget. Karena bukan sosok Aurelia di sana, melainkan orang lain. Namun, anehnya ia bisa merasakan Jantung Naga Hitam itu ada pada gadis itu.
"Pangeran Theodoric!" dari jauh Theodoric mendengar suara salah satu ksatrianya.
Mereka berhasil mengejar pacuan kuda hitam milik Theodoric. "Anda tidak seharusnya pergi sendiri. Terlalu bahaya." Ucap salah satu dari mereka.
Pangeran berwajah tampan itu belum menjawab, perhatiannya masih pada sosok yang kini tidak sadarkan diri di depannya. "Dia siapa? Dia bukan Putri Mahkota, kan?" gumamnya lirih.
"Ck," Theodoric mendecak kasar, saat hendak beranjak berdiri matanya menangkap sesuatu. Dan ia menemukan tubuh Aurelia yang sudah membeku.
Bekas darah dimana-mana. Merembes ke seluruh piyama tidurnya. Dan ada bekas tusukan besar di dadanya.
"Maaf, aku terlambat." Katanya dengan menundukan kepala.
Aurelia, teman masa kecilnya mati mengenaskan. Tanpa persiapan, tanpa ucapan perpisahan. Dan bukan hanya itu yang membuat Theodoric merasa aneh sejak tadi.
Cahaya Jantung Naga Hitam yang seharusnya ada pada tubuh Aurelia, mendadak pindah pada sosok asing yang tidak diketahui identitasnya.
Theodoric menautkan alis, bertanya dalam hati siapa perempuan itu. Dan kenapa Jantung Naga Hitam bisa masuk ke dalam tubuhnya.
Aksara