Langit hari itu diselimuti langit berawan hitam, seakan ikut merasakan penderitaan kerajaan Valtoria. Asap masih membumbung dari reruntuh istana yang hangus terbakar.
Bahkan, tiga hari setelah tragedi itu terjadi. Namun, aroma arang dan kayu terbakar masih memenuhi udara dari ibu kota. Rakyat bekumpul di jalan-jalan turut berkabung. Beberapa dari mereka nampak menangis tersedu.
Ada juga yang berdoa dengan sepenuh hati. Dan ada juga yang masih shock, tidak menyangka ada tragedi seperti ini pada raja, ratu dan putri mahkota mereka.
Kerajaan yang telah berdiri kokoh selama ratusan tahun itu runtuh dalam satu malam. Dengan mengorbankan raja dan ratu mereka. Belasan ksatria dan juga pelayan istana. Serta Putri Mahkota yang masih dicari keberadaannya.
Di dalam aula agung Valtoria, suasana tidak kalah muramnya. Seluruh kain kebesaran kerajaan yang biasanya berwarna emas dan merah telah diganti dengan warna hitam. Lambang keluarga kerajaan tergantung di setiap pilar marmer. Ratusan lilin menyala redup karena hembusan angin.
Ruangan megah yang tidak terkena kobaran api itu terasa begitu dingin dan sunyi. Para bangsawan tertinggi kerajaan berkumpul di sana dengan wajah berduka. Tidak ada satu pun dari mereka yang memasang wajah tenang.
Karena tragedi begitu tiba-tiba sampai mereka seperti tidak ada persiapan. Mereka merasa gagal tidak bisa menjaga raja dan ratu yang telah tewas mengenaskan.
“Kita kehilanga Baginda Raja dan Baginda Ratu,” kata salah satu bangsawan, beberapa orang sontak menundukan kepala seakan ikut membenarkan.
“Mustahil tragedi ini terjadi tanpa ada dalangnya,” sahut bangsawan lain mengeraskan rahang.
“Saya juga masih tidak percaya, kenapa sampai ada kejadian nahas seperti ini pada raja dan ratu kita.” Bangsawan di sudut kiri ikut menimpali, menggeleng berulangkali dengan raut shock.
“Bagaimana bisa keamanan istana bisa ditembus?” pertanyaan itu langsung memancing keributan.
“Pastinya ada yang merencanakan ini semua.”
“Benar, ada pengkhianat yang berusaha mengambil alih tahta Baginda Raja.”
“Tidak mungki penjagaan istana bisa ditembus tanpa bantuan dari orang dalam. Kita sebisa mungkin harus mencari tahu siapa pelakunya?”
Suara-suara mulai saling bersahutan. “Putri Mahkota juga hilang, dosa apa yang sudah kita lakukan sampai merasakan kehilangan begini?” kata bangsawan lain dengan mata berkaca-kaca.
“Kalau seandainya Putri Mahkota tidak bisa ditemukan, siapa yang akan menggantikan untuk naik tahta selanjutnya?”
Semua orang mendadak hening. Mereka saling memandang satu sama lain dengan raut kebingungan. Tidak seorang pun yang memiliki jawaban. Karena hingga saat ini mereka masih belum yakin akan keberadaan Putri Aurelia Valtoria.
Apakah dia masih masih hidup atau mati di luar sana.
Pintu aula tiba-tiba terbuka lebar. Seluruh perhatian langsung tertuju ke arah pintu. Seorang pria berjalan masuk dengan langkah gontai. Mengenakan pakaian berkabung berwarna hitam.
Langkahnya semakin berat, wajahnya pun terlihat lelah. Begitu lelah sampai rambut cokelat gelapnya menutupi sebagian matanya. Terlalu berantakan untuk berada di tengah-tengah aula yang megah.
Lingkaran samar terlihat di bawah matanya, seolah ia tidak tidur sejak tragedi itu terjadi. Sosok itu tidak lain adalah Aldric Valtoria.
Ruangan langsung hening sepenuhnya. Beberapa bangsawan berdiri memberi hormat. Aldric membalas dengan anggukan pelan, tatapannya menyapu seluruh ruangan. Lalu. Ia berhenti pada kursi kosong milik mendiang Raja.
Sesaat, ekspresinya retak. Nampak kesedihan jelas di wajah lelahnya.
“Saya minta maaf karena terlambat,” ujarnya dengan suara serak. “Saya baru kembali pagi ini.” Tambahnya dengan kepala makin tertunduk dalam.
Semua orang ikut merasakan kesedihannya. Semua tahu kalau Aldric sedang menjalankan tugas kerajaan di wilayah utara ketika tragedi itu terjadi. Ia tidak berada di ibu kota dan ini menghapus rasa curiga orang-orang terhadapnya.
“Bagaimana bisa anda berdua meninggalkan saya begitu cepat?” katanya mengepalkan tangan, “dan Aurelia… keponakanku pun sekarang hilang.” Lanjutnya pilu. “Apa yang harus saya lakukan agar anda bisa hidup kembali?”
Beberapa bangsawan tampak ikut bersedih. Mereka mengenal hubungan dekat Aldric dengan keluarga kerajaan. Terutama dengan putri Mahkota, Aurelia Valtoria.
Sejak kecil, Aldric sering terlihat menemani sang ponakan setiap ada kesempatan. Entah mengajarinya berkuda, menemaninya bermain, memasakannya makanan kesukaannya, menjadi guru untuk Aurelia dan memberinya banyak hadiah.
Tidak ada yang meragukan kasih sayangnya.
“Saya bersumpah…,“ suara Aldric bergetar. “Saya akan menemukan Putri Mahkota, dan saya… akan mencari dalang dari semua tragedi ini.” Katanya dengan menggebu-gebu.
Ruangan menjadi sunyi kembali. Mereka bisa merasakan emosi Aldric yang meluap-luap. Hingga akhirnya salah satu bangsawan berbicara.
“Lord Adric, kita juga harus memikirkan masa depan kerajaan.” Kata bangsawan itu memberanikan diri.
Aldric mengangkat kepala, alisnya bertautan.
“Apa maksud anda, duke Harrington?” ujarnya dengan kesal.
Duke tua itu tampak ragu mengutarakan pemikirannya. Namun, akhirnya ia tetap berbicara. “Tahta kerajaan tidak bisa dibiarkan kosong berlama-lama. Jika Putri Mahkota ternyata benar-benar telah… gugur?”
Semua mendadak tegang, mereka sontak berbisik-bisik membicarakan keberanian duke tua itu. Walau semua orang memahami maksud Duke Harrington.
“Berani-beraninya anda mengatakan itu, Duke?” tukas Aldric geram. “Padahal Baginda raja baru meninggal beberapa hari, dan Putri Mahkota pun masih dalam pencarian. Bagaimana bisa anda begitu berani mengatakan kalau Putri Mahkota gugur?” katanya dengan tatapan tajam.
“Saya tidak bermaksud begitu, Lord. Saya hanya mengkhawatirkan masa depan kerajaan.” Tambah duke itu lagi makin berani.
“Putri Aurelia pasti masih hidup. Tidak ada bukti yang mengatakan kalau dia sudah tiada. Jadi, jaga bicara anda… sebelum saya merobek mulut anda di hadapan bangsawan lainnya.” Ancam Aldric kemudian membalikan badan, jelas emosi.
Beberapa bangsawan menangguk setuju. Mereka mendadak menjadi dua kubu. Ada yang setuju dengan keresahan Duke Harrington agar seseorang segera menggantikan tahta mendiang raja. Dan ada juga yang diam-diam mengutuk Duke tua itu karena bisa-bisanya berbicara tahta saat Baginda Raja dan Ratu pun belum dimakamkan.
Sikap Duke Harrington terlalu kurang ajar dan gegabah. Tidak mengerti situasi.
Lonceng berkabung berdentang di seluruh ibu kota atas perintah Lord Aldric. Dentangnya terdengar berat dan lambat. Menyelimuti langit kerajaan Valtoria yang muram.
Jalanan makin dipenuhi rakyat yang mengenakan pakaian hitam. Banyak juga dari mereka yang membawa bunga putih. Dan ada yang masih menangis tersedu.
Kerajaan akan mengantarkan raja dan ratunya untuk terakhir kali. Upacara pemakaman sebenarnya seharusnya dilaksanakan sehari setelah tragedi. Namun, menurut tradisi Valtoria, seluruh anggota kerajaan wajib hadir.
Dan karena satu-satunya anggota keluarga kerajaan yang tersisa sedang berada di luar wilayah saat tragedy terjadi, pemakaman harus ditunda. Lord Aldric yang pagi ini akhirnya kembali setelah mendengar kabar buruk itu.
Kereta kerajaan perlahan memasuki pelataran istana. Ratusan ksatria berdiri berjajar dengan rapi. Bendera hitam berkibar di bawah langit mendung. Tidak lama kemudian pintu kereta terbuka dan seseorang melangkah turun.
Sosok itu tidak lain adalah Lord Aldric. Saudara tiri mendiang raja. Putra dari seorang pelayan istana dan Raja sebelumnya. Meski darah kerajaan mengalir dalam dirinya, Aldric tidak pernah diakui sebagai pangeran.
Namun, ia tidak pernah menunjukan kebencian terhadap mendiang raja. Sebaliknya, ia benar-benar menyayangi sang kakak dan keluarga.
Daripada membicarakan tahta, ia lebih fokus menjadi bangsawan teladan. Begitu ia dikenal.
Prosesi pemakaman pun dimulai. Para petinggi agama kerajaan mengenakan jubah putih keperakan. Mereka mengelilingi dua peti kerajaan. Satu untuk Raja. Dan satunya lagi untuk Ratu.
Semua berjalan dengan lancar. Tidak ada kendala apapun.
Tiba-tiba hujan turun deras. Semua sontak berhamburan menyelamatkan diri. Mencari tempat berteduh terdekat. Aldric sendiri masih di tempatnya berdiri, menatap kosong makam Raja dan Ratu.
Tangannya kembali mengepal kuat sampai kuku-kukunya menekan telapak tangan. Rahangnya mengeras kuat, merasa sakit karena kejadian ini. Dalam hati ia berjanji akan mencari dalangnya kemana pun dia pergi.
Juga akan menemukan ponakannya yang sekarang masih dalam pencarian. Tidak ada orang lain yang bisa ia percaya sekarang. Hanya dirinya sendiri.
Aldric melihat sekeliling, hujan pun perlahan gerimis. Para bangsawan yang tadinya berduka kini sudah saling mengobrol santai. Bahkan, ada yang tertawa lepas tanpa beban. Ada juga yang mulai membahas siapa yang akan naik tahta selanjutnya.
Saat ia memperhatikan sekitar, matanya pertemu dengan tatapan dingin seseorang. Aldric menegakan tubuh, jelas mengenali sosok itu.
“Pangeran Theodoric?” sapanya saat pangeran itu memutuskan mendatanginya lebih dulu.
“Saya turut berduka atas meninggalnya Raja dan Ratu Valtoria,” ucap pangeran dari kerajaan Dravenhart itu tulus.
“Terima kasih, pangeran.” Sahut Aldric mengangguk samar. “Dan bisakah anda melakukan sesuatu untuk saya?”
Theodoric menoleh pelan, kemudian mengiyakan.
“Tolong bantu saya menemukan Aurelia, karena saya yakin… ponakan saya itu masih hidup. Bisa saja dia berada dalam bahaya sekarang.” Kata Aldric khawatir.
“Baik, Lord Aldric. Saya sendiri yang akan memimpin pasukan saya.” Ucap Theodoric kemudian berpamitan pergi meninggalkan Aldric sendirian di sana.
“Dimana pun kamu berada, semoga paman yang menemukan kamu lebih dulu, Aurelia.”
Aksara