Suara benturan logam terdengar saling bersahutan di arena latihan. Arena latihan kerajaan Dravenhart terletak di sisi timur istana milik pangeran kedua.
Areanya begitu luas hingga mampu menampung puluhan ksatria sekaligus.
Hamparan tanah padat yang telah diratakan membentang di tengah, sementara rak-rak senjata berjajar rapi di sepanjang sisi lapangan.
Para kstaria makin fokus bertarung. Pedang beradu pedang dengan suara istruktur yang sesekali memberi aba-aba.
Beberapa kstaria ada yang berlatih berpasangan, ada yang berlatih sendiri dengan pedangnya, ada yang tengah mengasah kemampuan memanah di area yang terpisah.
Dan beberapa meter dari arena, beberapa kstaria mulai mengeluarkan kuda untuk berlatih berpedang di atasnya.
Di bawah sinar matahari yang terang, Pangeran Theodoric menjadi pusat perhatian tanpa diminta. Pangeran kedua itu mengenakan pakaian hitam sederhana, sama seperti ksatria lain.
Pedang panjang terlihat di genggamannya.
“Yang Mulia Pangeran!”
Theodoric yang hendak mengayunkan pedang sontak menoleh pelan, menautkan alis melihat salah satu ksatria mendekatinya.
“Ada apa?” tanyanya kembali mengayunkan pedang.
“Apa tidak apa-apa membiarkan perempuan asing itu menetap di istana anda?” pertanyaan itu menghentikan gerakan tangan Theodoric. Kali ini ia benar-benar mengahadap ke arah laki-laki di depannya.
“Apa maksudmu?”
“Perempuan itu kan bukan siapa-siapa, Yang Mulia. Dia juga bukan tamu kerajaan, identitasnya pun tidak diketahui. Apa tidak berbahaya kalau sampai kabar ini sampai ke telinga Yang Mulia Raja dan Ratu?” tambah ksatrianya nampak khawatir. “Terlebih kita tidak punya alasan untuk menampungnya. Dia orang yang mencurigakan, Pangeran.”
“Dia benar-benar mencurigakan, Pangeran.” Ksatria itu sedikit mendekat dan berbisik. “Bagaimana kalau orang itu punya andil besar atas kematian Putri Aurelia? Dia jelas-jelas kita temukan di hutan bersama jasad Putri Mahkota Valtoria kan?”
“Felix,” ucap Theodoric dingin. Ksatria yang bernama Felix itu sontak mengerjap kaget. “Saya tahu apa yang kau khawatirkan, tapi bukan berarti kau bisa seenaknya berasumsi.”
Felix berdehem samar, mendadak kikuk karena dimarahi.
“Saya kan sudah pernah bilang, jangan pernah membahas masalah ini lagi. Apalagi membahas di depan banyak orang begini, bagaimana kalau ada yang dengar?” ucap Theodoric menatapnya tajam. “Saya menghargai niat baikmu, tapi jangan sembarangan membuka mulut lagi. Biarkan masalah ini saya urus sendiri.” Tambahnya mengingatkan, kemudian ia membalikan badan mulai berlatih kembali.
Felix hanya bisa meringis lirih, menggaruk kepalanya yang tidak gatal. Beberapa ksatria sekilas melirik ke arah mereka, penasaran dengan apa yang mereka obrolkan.
Theodoric mengayunkan pedangnya kuat membuat getaran di sekitarnya. Rambut hitam pekatnya sedikit berantakan karena angin dan keringat.
Pemuda itu makin menggerakan pedanganya dengan cepat. Semakin cepat sampai menyebabkan angin berhembus kuat.
Felix dan kstaria lain sontak memicingkan mata karena debu bertebrangan dimana-mana.
Kekuatan berpedang Theodoric memang tidak bisa diragukan lagi. Dia adalah pendekar pedang terbaik dari generasinya. Pria yang mampu memimpin pasukan di garis depan saat perang terjadi.
Pria yang bahkan lebih sering ditemui di arena latihan daripada aula pesta para bangsawan.
Theodoric menghela kasar, memasukan pedangnya ke dalam sarung pedang yang tergantung pada pinggangnya.
Ia melangkah keluar arena membuat beberapa ksatria mengangguk memberi hormat. Pemuda yang tingginya 180-an itu melangkah pelan sembari melihat sekitar.
Akhir-akhir ini pikirannya kusut karena ulah satu nama, Karina Amara.
Gadis asing yang entah datang darimana, mendadak mengacaukan semuanya. Identitasnya juga masih dipertanyakan.
Theodoric sejujurnya curiga. Entah ini ada campur tangan dari orang-orang yang mau menjatuhkan Valtoria.
Bisa saja mereka sengaja mengirim seorang perempuan yang mirip dengan Aurelia. Karena memang anehnya gadis itu begitu mirip dengan mendiang Putri Mahkota Valtoria.
Dan kemungkinan mereka memakai ilmu hitam, memaksa mengambil alih kekuatan suci Naga Hitam milik Aurelia.
Semua masih spekulasi. Theodoric belum bisa membuktikan itu semua.
Langkah Theodoric mendadak berhenti saat melihat seseorang berjalan ke arahnya. Sosok yang selalu ingin ia hindari.
Saat berpapasan, Theodoric mengalihkan pandangan. Sebisa mungkin bodo amat dengan pria itu.
“Akhirnya… kau membuat masalah juga.” Katanya menyindir.
Theodoric terpaksa berhenti, menoleh dengan tatapan dingin. “Aku dengar kau membawa seorang perempuan di istanamu. Perempuan asing yang entah datang darimana,” ujarnya dengan tertawa kecil, tawa yang meremehkan.
“Itu bukan urusanmu,” balas Theodoric kembali ingin melangkah.
“Ya, memang bukan urusanku. Tapi, harusnya kau tahu… kau tidak bisa sembarangan memasukan perempuan asing ke dalam istanamu.” Kata pria berambut pirang terang itu tersenyum miring.
“Kau sudah tahu, itu istanaku. Kenapa kau malah ikut campur? Urus saja masalahmu sendiri, Yang Mulia Putra Mahkota.” Balas Theodoric.
Putra Mahkota yang merupakan saudara tirinya itu memang sudah menjadi musuh bebuyutannya sejak ia lahir.
Apa saja yang Theodoric lakukan selalu dikomentari. Kehidupan Theodoric selalu dimonitori.
“Jangan berbuat hal yang merugikan Yang Mulia Raja dengan masalah yang kau buat.” Ucapnya seakan mengingatkan.
Theodoric tidak membalas, mengeraskan rahang dan melanjutkan langkahnya lagi.
“Ternyata yang namanya darah tidak bisa berbohong. Bagaimana bisa kau menyukai seorang gadis asing, apa dia juga seorang wanita penghibur sama seperti ibumu?”
Theodoric sontak menoleh, mendekat dan meraih kerah baju putra mahkota.
“Jaga bicaramu,” ucap Theodoric dengan emosi.
“Jangan terlalu marah, Pangeran. Aku cuma mengatakan kebenaran, ya… walau orang-orang tidak tahu soal fakta ini.” Ucapnya tertawa geli sendiri, mendorong tubuh Theodoric menjauh darinya. “Kalau Yang Mulia Ratu tahu, kau akan berada dalam masalah. Kau tahu itu, kan?” ancamnya kemudian melangkah pergi meninggalkan Theodoric sendirian.
Theodoric mendecak kasar, dadanya terasa sesak karena emosi. Ia pun berjalan cepat dan berusaha meredamkan amarahnya.
Bertemu dengan Putra Mahkota selalu menguji kesabarannya. Kata-kata tajam saudara tirinya itu memang bisa membangkitkan amarah Theodoric.
Saat melewati lorong dapur, Theodoric mengernyitkan dahi mendengar obrolan pelayan.
“Woah, bagaimana bisa anda memasaknya jadi begini?”
“Ini pertama kalinya saya melihat ayam bisa dimasak begini. Aromanya pun harum.”
“Benar, kelihatannya juga enak. Apa kita boleh memakan makanan berharga ini?”
“Tentu saja, saya sengaja memasak banyak. Karena ingin makan bersama dengan kalian,” Theodoric langsung berhenti saat mendengar suara Karina Amara di dalam sana.
Apa yang sebenarnya perempuan itu lakukan sampai nyasar di tempat kerja pelayan.
“Silahkan dimakan, dicocol sambal dan dibungkus lalapan juga pasti enak. Coba ada nasi, pasti akan lebih enak.” Ujarnya dengan suara antusias.
“Apa yang kalian lakukan?” semua orang sontak menoleh kaget, sampai ada yang menjatuhkan ayam di tangan.
Para pelayan itu merunduk gugup, mendadak merasa takut. Pandangan Theodoric tertuju pada Karina Amara.
Perempuan yang sudah beberapa hari menempati istananya. “Saya tanya, apa yang kalian lakukan?”
“Ah, ini kami lagi masak ayam goreng. Anda mau juga, kan pange––”
“Ck, tolong ikut saya.” Potong Theodoric cepat membuat kalimat Karina menggantung di udara.
Karina terpaksa mengikuti pangeran kedua itu dari belakang. Entah kenapa perasaannya tidak enak.
Setelah berada di dunia ini, satu hal yang membuat Karina merasa nyaman. Yaitu orang-orang tidak mengenalinya. Mereka tidak berbisik-bisik mengatainya dan membicarakan rumor palsu tentang dirinya.
Itu satu hal yang membuat Karina merasa tenang berada di tempat asing itu.
“Apa yang anda lakukan sekarang?” ulang Theodoric menatap Karina dingin.
“Saya memasak ayam goreng bersama pelayan,” jawab Karina polos.
“Maksud apa yang anda lakukan, jangan berbuat hal yang tidak perlu.” Tegas Theodoric.
“Saya hanya memasak makanan kesukaan saya. Tidak ada hal lain yang saya lakukan. Dan saya juga tidak mungkin berdiam diri di dalam kamar, kan?”
“Lebih baik begitu.”
“Apa?”
“Saya memang lupa mengatakan ini pada anda, Nona Karina. Jangan melakukan sesuatu hal yang bisa mengundang perhatian banyak orang. Jangan melakukan sesuatu yang mencolok dan membuat orang-orang curiga.” Ujarnya tajam, “anda diam saja di kamar dan lakukan apapun yang saya perintahkan. Karena saya masih tidak percaya dengan anda.” Tambahnya dengan mendengus samar.
Karina terdiam, berusaha mencerna perkataan laki-laki di depannya.
“Kenapa saya harus mengikuti perintah anda?” balas Karina tidak mau kalah.
“Tentu saja, harus. Anda di sini bukan tamu melainkan tahanan. Hanya saja anda saya biarkan tinggal dan tidur di tempat yang nyaman.” Kata Theodoric kasar.
“Hah? Tahanan?”
“Iya, karena itu saya mohon anda tetap di kamar. Jangan berbuat hal yang mencolok, anda harus patuh terhadap aturan saya. Jangan berkeliaran di istana dan membuat masalah. Ingat itu!” Theodoric kemudian berbalik pergi meninggalkan Karina yang mukanya memerah padam.
Karina tidak mengerti kenapa orang yang katanya menolongnya itu menyebut ia sebagai tahanan. Dan terlebih dia masih mencurigai identitas Karina.
Benar-benar menguji kesabaran.
Aksara