Sudah hampir dua minggu berlalu sejak malam berdarah yang menghancurkan keluarga kerajaan Valtoria.
Istana yang dahulu dipenuhi suasana hangat dan tawa kini diselimuti suasana muram.
Bendera kerajaan masih berkibar setengah tiang di seluruh penjuru ibu kota. Kain hitam dipasang pada bangunan pemerintahan sebagai tanda berkabung atas wafatnya Raja dan Ratu.
Namun kesedihan bukan satu-satunya yang dirasakan rakyat. Ada ketakutan yang terus menghantui. Dan ketipastian yang tidak berujung.
Karena hingga hari ini, Putri Mahkota Aurelia masih belum ditemukan keberadaannya. Entah jejak dia menghilang atau kemungkinan ada tanda-tanda terbunuh, tidak ada satu pun bukti nyata yang mengarah ke sana.
Di ruang sidang kerajaan, para bangsawan dan pejabat tinggi berkumpul mengelilingi meja panjang yang dipenuhi peta serta laporan.
Suasana di dalam ruangan terasa berat.
Tidak ada seorang pun yang mampu memberikan jawaban pasti mengenai pelaku p*********n malam itu.
Tidak ada saksi mata yang melihat siapa-siapa pelaku pemberontakam malam itu. Sebab semua saksi terbunuh secara sadis bersama dengan mending Raja dan Ratu.
"Pasukan pencari telah menyisir Hutan Edelweis hingga perbatasan utara." Kata salah satu di antara mereka.
"Lalu hasilnya bagaimana?" tanya seorang Duke.
"Masih nihil, seperti biasa.” Jawab orang itu menghela kasar.
“Kenapa bisa tidak ada hasil, padahal semua jajaran yang melakukan investigasi sudah dikerahkan. Mustahil tidak ada jejak keberadaan Yang Mulia Putri,” sahut yang lain nampak frustasi.
“Kasus ini tidak semudah itu, tuan. Keamaan kerajaan saja yang biasanya tidak bisa diterobos, bisa runtuh dalam semalam. Pasti rencana mereka sudah disiapkan sejak lama,” jawab seseorang di meja ujung.
“Benar, kemungkinan juga ada pihak orang dalam yang bekerja sama dengan mereka. Karena tidak mungkin para pemberontak itu tahu titik buta dan jalan pintas agar bisa masuk ke istana.” Sahut yang lain dengan raut meyakinkan.
“Jadi, maksud anda ada penghianat di dalam istana kerajaan?”
“Bisa jadi, tuan. Mustahil rasanya mereka mengetahui keadaan di dalam istana dan mampu membobol pertahanan ksatria kerajaan.”
Suasana makin memanas. Suara-suara saling bersahutan, terkadang juga ada suara tinggi dan bentakan.
Benar-benar tidak terkendali.
Di ujung meja, Aldric menatap laporan di tangannya dengan wajah suram.
Pria berusia empat puluhan itu tampak lebih kurus dibanding biasanya. Lingkar gelap terlihat samar di bawah matanya seolah ia tidak pernah tidur nyenyak sejak tragedi itu terjadi.
Rambut hitamnya yang tersisir rapi mempertegas wajah tampan dan dewasa yang membuat banyak bangsawan menghormatinya.
Ia perlahan meletakkan dokumen tersebut di atas meja.
"Kita tidak boleh menghentikan pencarian."
Suaranya terdengar berat. "Putri Aurelia adalah pewaris sah kerajaan Valtoria. Selama jasadnya belum ditemukan, maka kita harus menganggap beliau masih hidup."
Beberapa bangsawan mengangguk, ikut membenarkan pernyataan Aldric.
"Panglima." Panggilnya dengan suara tegas.
Seorang pria berseragam ksatria sontak berdiri tegap.
"Ya, Lord Aldric."
"Kerahkan lebih banyak pasukan ke wilayah timur. Saya ingin setiap desa, setiap penginapan, dan setiap jalur perdagangan diperiksa tanpa satu pun yang tertinggal.” Titahnya dengan raut lelah.
"Perintah akan segera dilaksanakan." Sahut Panglima itu memberi hormat.
"Kita juga harus menemukan jejak para pemberontak yang bertanggung jawab atas tragedi ini." Tambahnya lagi dengan rahang mengeras.
Kalimat itu langsung membangkitkan kemarahan para bangsawan. Semua orang masih mengingat jelas bagaimana keluarga kerajaan dibantai tanpa ampun. Sampai tidak ada yang selamat.
Selain Putri Mahkota yang kini menghilang tanpa jejak. Entah dibawa kabur oleh para pemberontak, menghilang atau kabur sendiri atau justru telah tewas terbunuh juga.
"Tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan." Aldric mengepalkan tangannya di atas meja sampai buku-buku tangannya memutih. "Saya akan memastikan mereka membayar semua darah yang telah mereka tumpahkan."
Para bangsawan memandangnya dengan rasa hormat. Tidak sedikit yang merasa terharu melihat kesetiaan Aldric terhadap keluarga kerajaan.
**
Kabut tipis menyelimuti jalur pegunungan di wilayah utara Dravenhart. Kuda hitam yang ditunggangi Theodoric berhenti di depan sebuah pondok kayu sederhana yang berdiri di antara pepohonan tua.
Tempat itu jauh dari desa terdekat. Tidak ada pagar mewah di sana, tidak ada pelayan yang selalu siaga, bahkan tidak ada tanda-tanda kehidupan selain asap tipis yang keluar dari cerobong di atap pondok.
Theodoric melompat turun dari kudanya. Ia mengikat tali kekang pada batang pohon terdekat sebelum melangkah menuju pintu masuk.
Belum sempat ia mengetuk, suara tua dari dalam terdengar lebih dulu.
"Aku sudah tahu kamu akan datang, masuklah!”
Theodoric menghela napas kecil karena seperti tertangkap basah. Tidak ada yang berubah sama sekali. Orang di dalam sana masih punya intuisi yang tajam.
Ia pun membuka pintu dan masuk ke dalam.
Aroma kayu kering dan berbagai tanaman herbal langsung menyambutnya. Aroma familiar yang selalu memenuhi ruangan sederhana itu.
Rak-rak tua di dekat dinding nampak dipenuhi buku yang usianya mungkin lebih tua daripada kerajaan Dravenhart sendiri.
Di dekat perapian, seorang pria tua duduk santai sambil menuangkan teh ke dalam cangkir tanah liat.
Rambutnya sudah memutih seluruhnya.
Keriput nampak memenuhi wajahnya. Namun sorot matanya masih tajam.
Seolah mampu melihat sesuatu yang tidak bisa dilihat orang lain.
"Sudah lama, Kakek." Sapa Theodoric sopan.
Pria tua di depannya langsung mendengus kasar, "Kamu hanya datang kalau sedang punya masalah." Katanya mendekat ke arah meja. “Buat apa punya cucu semata wayang, kalau menengok kakeknya saja jarang.” Omelnya menggeleng-gelengkan kepala heran.
Theodoric tidak bisa membantah. Karena memang benar adanya. Ia jarang menemui kakeknya sendiri karena kesibukan di istana.
Theodoric mulai duduk di kursi. Sedangkan, kakeknya di kursi seberang.
Beberapa saat mereka hanya diam ditemani suara kayu yang terbakar di dalam perapian.
“Lalu?" tanya pria tua itu menatap Theodoric lurus. "Apa yang membuat seorang pangeran meninggalkan istana dan menempuh perjalanan sejauh ini?"
Theodoric terdiam sesaat. Nampak ragu mengutarakan kekhawatirannya.
Pikirannya kembali pada wajah Karina Amara. Perempuan asing yang muncul di tengah tragedi yang menimpa Valtoria.
Perempuan yang anehnga kini memiliki warisan Naga Hitam.
"Saya ingin bertanya tentang Jantung Naga."
Tangan pria tua di depannya sontak berhenti sesaat. Namun dia tidak mengatakan apa pun seakan mempersilahkan Theodoric melanjutkan bicaranya.
"Dua minggu yang lalu lalu, kerajaan Valtoria dibantai habis-habisan oleh pemberontak.” Ucap Theodoric menipiskan bibir sesaat, “akibatnya Raja dan Ratu Valtoria meninggal di istana, sedangkan Putri Mahkota saya temukan di dalam hutan Edelweis.”
"Aku sudah mendengarnya soal kabar Raja dan Ratu, kalau kabar Putri Mahkota… baru kali ini." Sahut Kakeknya dengan raut serius.
"Kekuatan Jantung Naga yang selama ini berada di dalam tubuhnya Putri Mahkota… sekarang malah berpindah." Tutur Theodoric bingung.
Pria tua itu di hadapannha mengangkat alis.
"Dan?"
"Sekarang berada dalam tubuh seorang perempuan asing yang entah datang darimana." Theodoric mengepalkan tangannya perlahan.
"Saya tidak mengenalnya,” ucapnya menautkan alis, "Tidak ada satu catatan pun tentang dirinya. Identitasnya tidak diketahui dan dia tidak terhubung dengan satu pun keluarga bangsawan.” Tambah Pangeran muda itu menghela napas kasar.
"Dia juga berbicara tentang dunia yang berbeda dari kita. Dia mengatakan sesuatu hal yang sama sekali tidak saya mengerti,” lanjutnya merunduk samar, memijat pelipisnya. "Dan saya mulai berpikir…,"
Theodoric mengangkat kepalanya dan sorot matanya menjadi tajam. "Kemungkinan besar dia bekerja sama dengan para penyihir terlarang untuk mencuri warisan itu. Atau mereka memaksa kekuatan suci Jantung Naga itu keluar dari tubuh Aurelia. Dan kekuatan…,”
Belum selesai Theodoric berbicara, kakeknya mendadak tertawa.
Tawa pendek yang terdengar seperti seseorang yang baru saja mendengar hal paling konyol di dunia.
Theodoric mengernyit tidak paham,"Apa ada yang lucu?”
Pria tua itu menggeleng pelan.
"Kamu terlalu pintar untuk berpikir sejauh itu dan terlalu bodoh karena tidak bisa memahami hal paling sederhana." Katanya blak-blakan. Theodoric langsung terdiam.
"Warisan Naga Hitam tidak bisa dicuri."
Suara pria tua itu mendadak serius.
"Tidak juga bisa dirampas seperti yang kamu pikirkan."
Kakek tua itu terdiam sesaat, menatap lekat sang cucu. "Kekuatan suci itu juga tidak bisa dipindahkan secara paksa. Dan sangat mustahil bisa direbut oleh siapa pun."
Theodoric menatap kakeknya tanpa berkedip. Pria tua itu meletakkan cangkir tehnya pelan.
"Kamu tahu kan, banyak orang selama ribuan tahun memburu warisan itu. Mereka tidak takut untuk saling membunuh. Menghianati sesamanya dan memulai peperangan hanya untuk mendapatkan kekuatan suci naga hitam.” Jelas kakek itu pelan, “tapi mereka tidak pernah memahami satu hal, Theodoric."
Sorot matanya menjadi dalam.
"Walaupun pewarisnya terbunuh, bukan berarti warisan itu akan berpindah kepada pembunuhnya." Theodoric sedikit membeku, baru mengetahui soal ini.
"Kalau begitu…,"
"Jika pemiliknya mati, warisan itu akan pergi dari tubuh pemiliknya.” Pria tua itu menunjuk dadanya sendiri. "Dan semua kembali pada kehendaknya sendiri."
“Maksud Kakek?”
"Warisan itu akan kembali kepada jiwa Sang Naga." Keheningan memenuhi pondok. Suara kayu terbakar terdengar pelan di antara mereka.
"Lalu bagaimana dengan Karina?"
Untuk pertama kalinya nama itu keluar dari mulut Theodoric. Pria tua itu menyipitkan mata.
"Karina? Apa nama perempuan itu Karina?"
“Benar.”
"Kalau yang kamu katakan benar. Bisa jadi warisan itu benar-benar memilih perempuan tersebut.” Jelas kakeknya lagi, “Berarti dia memang bukan orang sembarangan."
Theodoric langsung menegakkan tubuhnya.
"Maksud Kakek?"
"Tidak mungkin kekuatan sebesar itu berpindah secara kebetulan, Pangeran.” Pria tua itu menghela samar. "Tidak ada yang kebetulan dalam kehendak Naga Hitam."
Tatapan kakek tua itu beralih ke nyala api di sampingnya.
"Kemungkinan besar dia adalah keturunan atau orang pilihan. Atau mungkin bisa jadi keduanya.” Theodoric terdiam lama, berusaha mencerna penuturan kakeknya.
Jawaban itu justru membuat pikirannya semakin kacau. Pria tua itu tersenyum tipis melihat ekspresi keruh sang cucu. Senyum yang penuh arti.
"Theodoric." Panggilnya lembut.
Pangeran muda itu perlahan mengangkat kepala.
"Satu hal yang harus kamu percaya, orang-orang yang dipilih Naga Hitam selama ribuan tahun…," suara pria tua itu terdengar berat. "...selalu berasal dari garis keturunannya."
Mata Theodoric sedikit membesar.
Untuk pertama kalinya sejak datang ke pondok itu, ia kehilangan kata-kata.
Karena jika perkataan itu benar
Maka hanya ada satu kemungkinan.
Karina yang mengaku berasal dari dunia lain itu, memiliki hubungan darah dengan keluarga kerajaan Valtoria. Hubungan yang bahkan mungkin belum diketahui oleh siapa pun.
Aksara