*Terowongan Harapan atau Maut.
Melanjutkan dari Bima dan keluarganya yang menemukan lubang di pagar halaman belakang, dengan cacing raksasa yang hampir mencapai mereka.
Napas Bima tercekat. Cacing raksasa itu kini telah sepenuhnya turun dari dinding rumah, tubuhnya yang besar dan berlendir bergerak dengan kecepatan mengerikan melintasi halaman belakang yang sempit, langsung menuju mereka. Waktu mereka habis.
"Tidak ada pilihan lain!" seru Bima, rasa sakit di kakinya untuk sesaat terlupakan oleh lonjakan adrenalin. "Rani, masukkan Citra ke lubang itu sekarang! Ibu, bersiap!"
Rani, dengan wajah pucat namun tegas, segera bertindak. Ia mengangkat Citra yang gemetar hebat dan dengan cepat mendorong tubuh kecil itu masuk ke dalam lubang gelap di dasar pagar.
Citra menjerit pelan, tapi suaranya langsung tertelan oleh kegelapan.
"Gelap sekali di sini!" terdengar suara Citra yang teredam dari dalam.
"Tidak apa-apa, Sayang, terus merangkak!" balas Rani, lalu berbalik membantu Ibunya. Dengan susah payah, mereka memandu Ibu Bima yang meringis kesakitan karena kakinya yang terkilir untuk masuk ke dalam lubang. Prosesnya terasa lambat sekali.
Makhluk cacing itu kini hanya beberapa langkah lagi. Mulutnya yang penuh tentakel terbuka lebar, siap menerkam. Bima berdiri di antara keluarganya dan monster itu, mengacungkan cangkul tuanya dengan tangan gemetar. Ia tahu perlawanannya sia-sia, tapi ia harus mengulur waktu.
"BIMA! CEPAT!" teriak Ibunya dari dalam lubang, sebagian tubuhnya sudah berhasil masuk.
Kesempatan itu tidak disia-siakan. Ibunya sudah berhasil sepenuhnya masuk. Rani, setelah memastikan Ibunya aman, dengan cepat merunduk dan merangkak menyusul.
"Sekarang kamu, Bima!" jerit Rani dari dalam kegelapan.
Bima berbalik dan tanpa pikir panjang lagi menerjang ke arah lubang. Ia merangkak masuk dengan panik, merasakan getaran tanah saat monster itu semakin dekat di belakangnya. Saat ia baru setengah jalan masuk ke dalam terowongan sempit dan gelap itu, ia mendengar suara desisan keras tepat di belakangnya, diikuti oleh hantaman kuat pada pagar beton di atas lubang. Serpihan beton dan tanah berjatuhan menimpa punggungnya.
"Terus merangkak, Bima!" Suara Rani memberinya kekuatan.
Ia mendorong tubuhnya dengan sisa tenaga, kakinya yang cedera bergesekan menyakitkan dengan tanah kasar di dalam terowongan. Bau tanah lembap dan jamur semakin pekat. Terowongan itu menurun sedikit, lalu berbelok. Ia tidak bisa melihat apa pun di depannya, hanya meraba-raba mengikuti suara keluarganya.
Beberapa saat kemudian, ia merasakan ada cahaya redup di ujung terowongan. Dan suara Rani, "Di sini, Bima! Cepat!"
Dengan dorongan terakhir, Bima berhasil keluar dari terowongan itu, terjatuh ke permukaan yang tidak rata.
Ia terbatuk-batuk, menghirup udara yang terasa sedikit berbeda. Saat matanya mulai terbiasa dengan cahaya remang, ia melihat sekeliling. Mereka berada di semacam saluran pembuangan air tua yang kering, atau mungkin gorong-gorong bawah tanah yang sudah lama tidak terpakai.
Dindingnya terbuat dari beton kasar, dan langit-langitnya rendah. Beberapa akar pohon menembus dari atas. Cahaya redup datang dari beberapa celah di langit-langit atau dari ujung lorong yang masih jauh.
Citra dan Ibunya duduk bersandar di dinding, tampak kelelahan dan ketakutan. Rani berdiri di dekat mulut terowongan tempat mereka baru saja keluar, menatap cemas ke belakang.
"Apakah dia mengikuti kita?" tanya Bima serak.
Sebelum Rani sempat menjawab, dari mulut terowongan yang gelap itu terdengar suara seretan berat dan desisan marah yang sangat mereka kenal. Diikuti oleh munculnya ujung-ujung tentakel pucat yang menggeliat-geliat, mencoba merasakan jalan masuk. Monster itu tidak menyerah. Ia mencoba menyusul mereka ke dalam terowongan sempit ini.
*Detik-Detik Menjelang Kehancuran Stoples
Melanjutkan dari Arya dan para orang dewasa yang menyaksikan miniatur parasit di stoples mulai merusak kaca dan Ayah Arya serta timnya bersiap ke gudang.
Retakan di permukaan stoples kaca itu kini semakin jelas, membentuk pola jaring laba-laba yang mengerikan. Cairan lendir hitam kehijauan mulai merembes keluar lebih banyak, menetes pelan ke atas meja dapur.
Miniatur-miniatur parasit di dalamnya bergerak semakin liar, seolah merasakan kebebasan mereka sudah di depan mata.
"Mereka tidak akan menunggu kita mendapatkan kaleng dan semen!" kata Bu Nina dengan suara bergetar, matanya tak lepas dari stoples yang hampir pecah itu.
"Kita harus melakukan sesuatu sekarang juga!"
Ayah Arya, yang berdiri di ambang pintu dapur bersama dua pria lain yang akan menemaninya ke gudang, tampak ragu. Pergi ke gudang sangat berisiko dengan anak Pak Darsono yang kemungkinan sudah bertransformasi di dekat sana. Tapi membiarkan stoples ini pecah dan isinya menyebar di tengah rumah pengungsian juga bukan pilihan.
"Kalian berdua tetap di sini bersama Pak RT dan Bu Nina!" perintah Ayah Arya pada dua pria yang bersamanya.
"Bantu mereka mengamankan stoples ini sebisa mungkin! Saya akan tetap ke gudang, secepatnya!"
Ia tahu, tanpa wadah yang benar-benar kuat dan material untuk menyegelnya, usaha apa pun di dapur ini hanya bersifat sementara.
Sebelum ada yang sempat protes, Ayah Arya bergegas menuju pintu belakang. Arya ingin berteriak memanggilnya kembali, tapi ia tahu ayahnya melakukan apa yang menurutnya benar.
Kini tinggal Arya, Pak RT, Bu Nina, dan dua pria tadi di dapur, menghadapi bom waktu biologis yang siap meledak.
"Apa yang bisa kita gunakan?" tanya Pak RT panik, melihat sekeliling dapur. "Panci besar? Baskom?"
"Mungkin panci presto itu?" tunjuk Bu Nina ke arah sebuah panci stainless steel tebal dengan tutup yang bisa dikunci rapat, tergeletak di rak atas.
"Itu kedap udara. Jika kita bisa memasukkan stoples ini ke dalamnya dan mengunci tutupnya…"
Itu ide terbaik mereka saat ini. Salah satu pria dengan sigap mengambil panci presto itu. Ukurannya sepertinya cukup untuk memuat stoples.
"Hati-hati saat memindahkannya," kata Pak RT pada Arya. "Jangan sampai terguncang terlalu keras."
Dengan tangan gemetar, Arya mencoba mengangkat stoples kaca itu. Permukaannya terasa semakin rapuh. Retakannya semakin banyak. Ia bisa merasakan sensasi dingin yang aneh semakin kuat dari lendir itu. Organisme-organisme di dalamnya seolah tahu mereka akan dipindahkan, dan aktivitas mereka semakin menjadi-jadi.
Saat Arya dengan sangat hati-hati mengangkat stoples itu beberapa senti dari meja, terdengar suara...
'KRAKKK!'
Sebuah kepingan kecil kaca pecah dari sisi stoples dan jatuh ke meja, diikuti oleh tetesan lendir yang lebih deras. Beberapa miniatur parasit ikut keluar bersama lendir itu, menggeliat-geliat di atas permukaan meja dapur.
"CEPAT MASUKKAN KE PANCI!" teriak Pak RT.
Semua orang menahan napas. Arya, dengan jantung berdebar kencang, bergerak sepelan mungkin namun secepat yang ia bisa menuju panci presto yang sudah disiapkan. Setiap langkah terasa seperti berjalan di atas ladang ranjau.
*Di Bawah Tanah yang Mengancam.
Melanjutkan dari Bima dan keluarganya yang baru saja keluar dari terowongan darurat, namun tentakel cacing raksasa mulai menyusul masuk.
"Dia masuk! Cacing itu masuk ke terowongan!" pekik Rani, matanya terbelalak ngeri menatap ujung-ujung tentakel pucat yang menggeliat-geliat dari mulut lubang yang gelap di belakang mereka.
Bima, dengan susah payah, mencoba bangkit lagi. Setiap otot di tubuhnya terasa sakit, dan pergelangan kakinya berdenyut hebat. Mereka berada di semacam saluran air tua yang kering dan gelap, langit-langitnya rendah, dan udara terasa dingin serta berbau jamur. Cahaya minim datang dari celah-celah sempit di atas dan dari satu arah lorong yang tampak sedikit lebih terang, entah menuju ke mana.
"Kita tidak bisa diam di sini!" kata Bima, suaranya serak.
"Kita harus terus bergerak! Ke arah sana!" Ia menunjuk ke arah lorong yang tampak memiliki secercah harapan cahaya di ujungnya, meskipun masih jauh.
"Tapi bagaimana dengan makhluk itu?" tanya Ibunya, suaranya bergetar sambil memeluk Citra yang kembali menangis. Kakinya yang terkilir jelas membuatnya sangat kesakitan untuk bergerak cepat.
"Terowongan ini sempit. Semoga itu bisa memperlambatnya," jawab Bima, meskipun ia sendiri tidak yakin.
"Rani, bantu Ibu. Citra, pegang erat tangan Mama atau Nenekmu."
Mereka mulai bergerak lagi, menyusuri lorong bawah tanah yang tidak rata itu. Bima berjalan paling belakang, sesekali menoleh cemas ke arah mulut terowongan tempat mereka masuk.
"Bima, lihat!"
seru Rani tiba-tiba, menunjuk ke dinding di salah satu kelokan. Ada beberapa goresan dalam dan panjang di dinding beton itu, seolah dibuat oleh cakar atau sesuatu yang sangat kuat. Dan di bawahnya, genangan kecil lendir kehijauan yang sudah agak mengering.
Jantung Bima mencelos. "Makhluk lain pernah lewat sini," gumamnya. Ini bukan hanya terowongan pelarian; ini mungkin jalur perlintasan bagi monster-monster itu. Apakah mereka sedang menuju sarang lain, atau justru keluar dari satu?
Suara seretan dari belakang terdengar semakin dekat. Cacing raksasa itu, dengan kegigihan mengerikan, terus mengejar mereka.
"Cepat! Dia semakin dekat!" desak Bima.
Dan dari belakang, desisan cacing raksasa itu terdengar hanya beberapa meter jauhnya. Mereka terjebak di antara monster yang mengejar dan reruntuhan yang menghalangi jalan keluar.
*kekacauan lendir di dapur dari stoples berisi miniatur parasit yang pecah di dapur Pak RT, isinya berhamburan ke meja dan lantai.
Saat bagian bawah stoples itu pecah dan isinya yang mengerikan tumpah, kepanikan total melanda dapur Pak RT Suryo. Lendir hitam kehijauan yang kental itu berhamburan ke atas meja, sebagian menetes ke lantai, membawa serta ratusan, mungkin ribuan, miniatur parasit yang menggeliat-geliat aktif.
"Ya Tuhan! Menjauh semua!" teriak Pak RT.
Refleks menarik Arya dan Bu Nina mundur beberapa langkah. Dua pria yang tadi bersamanya juga melompat menjauh, wajah mereka pucat pasi.
Miniatur-miniatur parasit itu, kini bebas dari kurungan kaca mereka, seolah menjadi lebih hidup. Mereka bergerak cepat di atas permukaan meja, menyebar ke segala arah. Beberapa yang jatuh ke lantai juga tidak diam; mereka merayap dengan kecepatan mengkhawatirkan, beberapa menuju kaki-kaki meja, yang lain menuju celah-celah di lantai.
"Jangan sampai ada yang menyentuh itu!" seru Bu Nina, suaranya melengking karena takut.
"Ingat semut tadi!"
Salah satu pria, dalam kepanikannya, tersandung kursi dan hampir jatuh ke arah meja yang penuh lendir. Ia berhasil menyeimbangkan diri di saat terakhir, namun wajahnya kini hanya beberapa senti dari makhluk-makhluk kecil yang merayap itu. Ia menjerit dan melompat mundur lagi, menabrak dinding.
Arya, meskipun juga sangat ketakutan, otaknya berputar cepat. Panci presto itu masih terbuka di dekatnya.
"Kita harus masukkan sebanyak mungkin ke panci itu!" teriaknya, menunjuk ke arah panci.
"Gunakan apa saja untuk mendorongnya! Jangan disentuh langsung!"
Pak RT melihat sekeliling dengan panik. Matanya menangkap sebuah papan talenan kayu besar dan sebuah spatula panjang.
"Gunakan ini!"
Ia memberikan spatula itu kepada pria yang paling dekat (yang masih tersisa selain yang tadi bersama Ayah Arya), sementara ia sendiri mengambil talenan.
"Bu Nina, Arya, awas di belakang kalian!"
Dengan sangat hati-hati, gemetar hebat, Pak RT dan pria itu mencoba menggunakan talenan dan spatula untuk mendorong atau menyendok gumpalan lendir utama dan miniatur-miniatur parasit yang berkerumun di atas meja ke arah panci presto. Prosesnya mengerikan. Makhluk-makhluk kecil itu menggeliat menghindar, beberapa bahkan mencoba merayap naik ke spatula atau talenan. Setiap gerakan terasa seperti pertaruhan nyawa.
Beberapa gumpalan berhasil masuk ke dalam panci, namun banyak juga yang masih tersisa atau menyebar lebih jauh. Yang di lantai menjadi masalah baru. Mereka bergerak menuju pintu dapur yang terbuka, menuju ruang tengah tempat para pengungsi lain berada.
"Tutup pintu dapur!" teriak Bu Nina, menyadari bahaya itu.
Pria kedua yang ada di dapur (yang tadi membantu Arya dan Pak RT dengan panci presto) segera berlari dan menutup pintu kayu itu, namun ia terlambat. Beberapa miniatur parasit sudah berhasil merayap keluar melalui celah bawah pintu.
Bu Nina dan Pak RT terpaku ngeri. Arya merasakan isi perutnya seperti diaduk. Ini terjadi begitu cepat. Secepat kematian semut tadi.
Kepanikan mereka kini bercampur dengan kengerian menyaksikan salah satu dari mereka menjadi korban langsung di depan mata. Dan miniatur-miniatur parasit itu terus merayap, menyebar, mencari mangsa baru di dalam dapur yang kini terasa seperti neraka.
Sementara itu, tidak ada kabar dari Ayah Arya yang pergi ke gudang.
*menantang reruntuhan dan monster.
Melanjutkan dari Bima dan keluarganya yang terjebak antara reruntuhan langit-langit terowongan dan cacing raksasa yang terus mengejar.
Desisan marah cacing raksasa itu kini terdengar sangat dekat, menggema di lorong sempit di belakang mereka. Bima bisa merasakan getaran dari gerakannya. Di depan, tumpukan beton dan tanah dari langit-langit yang runtuh tampak seperti dinding yang tak bisa ditembus. Hanya ada celah sempit di bagian atas, dekat dengan sisa langit-langit yang masih tampak rapuh.
"Rani, kamu yang paling lincah! Coba periksa celah itu! Apakah kita bisa lewat?" seru Bima, suaranya tegang.
Ia berdiri di antara keluarganya dan arah datangnya monster, siap melakukan perlawanan terakhir yang sia-sia.
Rani, tanpa ragu, segera memanjat tumpukan reruntuhan yang tidak stabil itu. Debu dan kerikil kecil berjatuhan saat ia bergerak.
"Celahnya sempit sekali, Bima! Mungkin anak kecil bisa, tapi orang dewasa akan sangat sulit!" lapornya dari atas, suaranya terdengar cemas.
"Dan di baliknya… sepertinya langsung tembus ke atas, ke semacam selokan terbuka!"
Itu satu-satunya harapan mereka.
"Citra dulu!" putus Bima. "Rani, bantu tarik Citra dari atas! Ibu, bantu dorong dari bawah!"
Dengan susah payah, mereka mencoba mengangkat Citra yang ketakutan ke arah celah itu. Tubuh kecilnya memungkinkan ia untuk mulai merayap masuk, dibantu tarikan tangan Rani dari sisi lain celah.
Saat itulah, dari kegelapan lorong di belakang Bima, kepala cacing raksasa itu muncul, matanya yang satu masih mengeluarkan cairan gelap akibat lemparan cangkul Bima tadi, namun mata lainnya menatap mereka dengan kebencian yang membara. Ia hanya beberapa meter jauhnya.
"CEPAT!" raung Bima.
Citra akhirnya berhasil melewati celah itu.
"Sekarang Ibu!" kata Rani dari atas.
Membantu Ibu mereka yang cedera untuk memanjat reruntuhan dan melewati celah sempit itu adalah tugas yang hampir mustahil. Setiap gerakan terasa menyakitkan bagi Ibunya, dan prosesnya sangat lambat.
Cacing raksasa itu kini mulai merayap naik ke atas tumpukan reruntuhan, tubuhnya yang besar dengan mudah menyingkirkan bongkahan-bongkahan beton.
Bima tahu ia harus menghentikannya, atau setidaknya memperlambatnya. Ia melihat sekeliling. Hanya ada batu-batu lepas dari reruntuhan. Ia mengambil bongkahan beton sebesar kepalan tangan dan melemparkannya sekuat tenaga ke arah kepala cacing itu. Lemparannya tepat, mengenai bagian yang terluka. Makhluk itu melengking kesakitan dan sedikit menghentikan gerakannya, mengibas-ngibaskan kepalanya.
"TERUS DORONG, BU! RANI, TARIK!" teriak Bima.
Kesempatan itu memberi mereka beberapa detik berharga. Ibu Bima, dengan erangan kesakitan, akhirnya berhasil setengah melewati celah itu.
Tapi monster itu sudah kembali bergerak, kini lebih marah dari sebelumnya. Ia meluncur melewati sisa reruntuhan dengan cepat.
Bima mengambil lagi bongkahan batu yang lebih besar, bersiap melemparkannya lagi. Tapi ia tahu itu tidak akan cukup.
Tiba-tiba, Rani berteriak dari atas celah,
"BIMA! AWAS DI ATASMU!"
Bima mendongak. Beberapa bagian langit-langit terowongan tepat di atas kepalanya tampak retak dan bergetar hebat akibat gerakan cacing raksasa di reruntuhan di belakangnya. Bongkahan-bongkahan kecil mulai berjatuhan.
Ketika debu sedikit mereda, ia melihat pemandangan yang mengerikan. Reruntuhan baru itu kini benar-benar memisahkannya dari keluarganya. Celah tempat Rani dan Ibunya baru saja berusaha keluar kini tertutup oleh tumpukan beton baru. Ia bisa mendengar suara panik Rani dan Ibunya dari balik reruntuhan itu.
Dan di depannya, di sisi reruntuhan ini, cacing raksasa itu kini telah berhasil melewati tumpukan awal, dan tidak ada lagi yang menghalanginya dengan Bima. Ia sendirian, terluka, dan terjebak bersama monster itu di bagian terowongan yang buntu.
*Karantina Darurat dan Kehilangan Kontak.
Melanjutkan dari seorang pria yang kejang hebat setelah kontak dengan miniatur parasit, sementara beberapa parasit lain lolos dari dapur.
Jeritan kesakitan dan kejang hebat pria di lantai dapur itu mengirimkan gelombang horor ke seluruh ruangan. Bu Nina, dengan insting perawatnya, ingin mendekat, tapi Pak RT menahannya.
"Jangan, Bu Nina! Terlalu berbahaya! Lihat tangannya!"
Di punggung tangan pria itu, miniatur parasit yang tadi menempel kini seolah sedikit 'masuk' ke dalam kulit, dan area di sekitarnya dengan cepat berubah menjadi merah kehitaman, seperti luka bakar atau nekrosis yang menyebar cepat. Kejang pria itu semakin hebat, lalu dengan satu hentakan terakhir, tubuhnya menjadi kaku, matanya melotot kosong. Napasnya berhenti. Secepat itu. Kematian datang dalam hitungan menit, atau bahkan detik, setelah kontak langsung.
"Dia… dia sudah tiada," bisik Pak RT, wajahnya pucat pasi.
Sementara itu, Arya, dengan ngeri, melihat beberapa miniatur parasit yang tadi lolos dari bawah pintu dapur kini mulai merayap di lantai ruang tengah, bergerak menuju para pengungsi yang berkerumun ketakutan di sudut ruangan.
"AWAS! MAKHLUK KECIL ITU ADA DI RUANG TENGAH!" teriak Arya panik.
Teriakan itu memicu kekacauan baru. Para pengungsi menjerit dan berlarian tak tentu arah, beberapa mencoba naik ke atas kursi atau meja, saling injak dalam kepanikan. Situasi di dalam rumah Pak RT kini benar-benar di luar kendali.
"Kita harus mengisolasi dapur ini dan mayat itu sekarang juga!" kata Pak RT dengan suara bergetar namun berusaha tegas. "Dan kita harus menghentikan makhluk-makhluk kecil itu menyebar!" Ia menoleh pada pria lain yang masih membeku ketakutan di dapur (yang tadi membantu mendorong lendir bersama Pak RT dan pria yang baru saja tewas).
"Tutup pintu dapur ini dari luar! Ganjal dengan apa saja! Jangan biarkan siapa pun masuk!"
Pria itu, dengan wajah pucat dan gemetar, mengangguk patah-patah, lalu dengan hati-hati melangkah mundur keluar dari dapur. Pak RT dan Bu Nina menyusulnya, meninggalkan Arya sejenak sendirian di ambang pintu dapur bersama pemandangan mengerikan: mayat pria itu di lantai, dan ratusan miniatur parasit yang masih aktif di atas meja dan sebagian lantai dapur. Panci presto yang berisi sebagian lendir tergeletak di atas meja, tutupnya belum terpasang.
Saat pria itu berhasil menutup pintu dapur dari luar dan mengganjalnya dengan kursi, Bu Nina berteriak pada para pengungsi di ruang tengah,
"Semuanya tenang! Jangan panik! Periksa kaki kalian! Periksa sekitar kalian! Jika melihat makhluk kecil seperti cacing atau lintah, jangan disentuh! Berteriak lah minta tolong!"
Beberapa pengungsi mulai menjerit lagi, mengaku melihat sesuatu bergerak di lantai dekat mereka.
Arya, dari ambang pintu dapur yang kini tertutup (namun tidak sepenuhnya rapat di bagian bawah), merasa sangat tidak berdaya. Ia teringat ayahnya. Apakah ayahnya sudah berhasil mendapatkan kaleng dan semen dari gudang? Apakah ayahnya tahu betapa berbahayanya situasi di dapur ini sekarang?
"Ayahku… bagaimana dengan ayahku?" tanya Arya pada Pak RT yang kini sibuk mencoba menenangkan massa dan mengorganisir perburuan darurat terhadap miniatur parasit yang lolos.
Pak RT menatap Arya dengan pandangan prihatin. "Kita belum mendengar kabar dari mereka, Nak. Semoga mereka baik-baik saja."
Tapi nada suaranya tidak meyakinkan. Gudang itu berada di area yang sama dengan tempat anak Pak Darsono diisolasi, yang kemungkinan besar sudah bertransformasi total sekarang.
Tiba-tiba, dari arah pintu belakang rumah—arah gudang—terdengar suara gemuruh pelan, seperti sesuatu yang besar diseret, diikuti oleh keheningan yang mencekam. Tidak ada lagi teriakan. Tidak ada suara apa pun.
Ayah Arya. Apa yang terjadi padanya?
*Dalam Kubangan Debu dan Keputusasaan.
Melanjutkan dari Bima yang terjebak reruntuhan langit-langit terowongan, terpisah dari keluarganya, dengan nasib cacing raksasa yang belum jelas.
Debu pekat memenuhi paru-paru Bima, memaksanya terbatuk hebat. Setiap batuk mengirimkan gelombang rasa sakit ke bahu dan kepalanya yang tertimpa puing.
Pandangannya masih sedikit kabur. Ia mencoba bergerak, namun kaki kanannya terjepit oleh bongkahan beton yang cukup besar, sementara punggungnya terasa ngilu luar biasa. Ia sendirian dalam kegelapan yang kini hanya diterangi oleh sedikit cahaya dari celah-celah reruntuhan baru di atasnya.
"Rani! Ibu! Citra!" panggilnya serak, suaranya tertelan oleh debu dan keheningan yang menakutkan.
Tidak ada jawaban. Hanya suara kerikil kecil yang masih berjatuhan dari langit-langit yang rusak. Apakah mereka berhasil lolos sepenuhnya sebelum reruntuhan ini memisahkannya? Atau apakah mereka juga terjebak di sisi lain? Ketidakpastian itu terasa lebih menyiksa daripada rasa sakit fisiknya.
Ia mencoba menarik kakinya yang terjepit, mengerahkan segenap tenaga, namun bongkahan beton itu terlalu berat. Ia terjebak.
Kemudian, ia mendengarnya. Suara seretan pelan dan berat dari balik tumpukan reruntuhan di dekatnya—reruntuhan yang sama yang memisahkannya dari keluarganya. Diikuti desisan rendah yang sangat ia kenal. Cacing raksasa itu. Makhluk itu selamat dari runtuhan langit-langit utama, dan kini sepertinya terjebak bersamanya di sisi ini, atau setidaknya sebagian tubuhnya.
Bima menahan napas, berusaha tidak menimbulkan suara. Jika monster itu tahu ia masih hidup dan tak berdaya di sini…
Ia melirik ke sekeliling dalam cahaya remang. Potongan kayu runcing yang tadi ia gunakan sebagai s*****a terlempar entah ke mana saat langit-langit runtuh. Ia benar-benar tanpa pertahanan.
Suara seretan itu semakin dekat. Lalu, dari sela-sela bongkahan beton di dekatnya, muncul beberapa tentakel pucat yang menggeliat-geliat, seolah sedang mengendus udara. Salah satu tentakel itu bergerak ke arahnya, sangat dekat hingga Bima bisa mencium bau asamnya yang khas. Bima memejamkan mata, pasrah. Ini akhirnya.
Namun, tentakel itu berhenti beberapa senti dari wajahnya, lalu bergerak ke arah lain. Sepertinya penglihatan makhluk itu benar-benar terganggu, atau ia lebih mengandalkan sensor lain dalam kegelapan dan debu ini.
Tiba-tiba, Bima mendengar suara samar dari sisi lain reruntuhan besar yang memisahkannya dari keluarganya.
"Bima…? Kamu di sana…?" Itu suara Rani, lirih dan penuh kecemasan.
Harapan seketika menjalari dirinya.
"Rani! Aku di sini!" teriaknya sebisanya. "Aku terjepit! Kalian baik-baik saja?"
"Kami… kami berhasil keluar dari celah tadi sebelum semuanya runtuh total,
" jawab Rani, suaranya sedikit lebih jelas sekarang, seolah ia mendekat ke reruntuhan dari sisi mereka.
"Kami di semacam selokan besar sekarang. Tapi kami tidak bisa melihatmu! Runtuhannya terlalu tebal!"
"Cacing itu… dia ada di sisiku!" bisik Bima, takut suaranya memancing perhatian monster itu lagi.
"Dia terjebak bersamaku di sini!"
Keheningan sesaat dari sisi Rani, lalu terdengar suara ibunya yang terisak.
Tentakel-tentakel di dekat Bima kembali bergerak, kali ini lebih agresif, seolah merespons suaranya. Salah satu tentakel yang lebih besar kini menyapu area di dekat kakinya yang terjepit. Bima tahu ia harus segera membebaskan diri, atau setidaknya menemukan cara untuk melawan. Matanya liar mencari apa saja yang bisa ia raih. Ada sepotong besi beton bengkok yang mencuat dari salah satu bongkahan di dekat tangannya. Mungkin… mungkin itu bisa ia gunakan.
*Di Antara Dua Neraka.
Melanjutkan dari kepanikan di ruang tengah akibat miniatur parasit yang lolos, dan suara teriakan Ayah Arya yang terputus dari arah gudang.
Keheningan yang mengikuti teriakan terakhir Ayah Arya dari arah gudang terasa lebih memekakkan daripada semua keributan sebelumnya. Jantung Arya serasa jatuh ke perutnya. Ayahnya…
Pak RT dan Bu Nina saling pandang dengan wajah penuh kengerian dan kebingungan. Mereka dihadapkan pada dilema yang mustahil: menyelamatkan Ayah Arya dan timnya dari ancaman tak dikenal di gudang, atau menangani wabah miniatur parasit yang kini menyebar di antara para pengungsi yang panik.
"Kita harus melakukan sesuatu untuk Pak Arya!" seru salah satu pria yang tadi bersama Ayah Arya namun diperintahkan tinggal di dapur (dan berhasil keluar sebelum pintu ditutup), kini wajahnya pucat pasi.
"Tapi bagaimana?" balas Pak RT, suaranya serak karena putus asa.
"Kita tidak tahu apa yang mereka hadapi di sana! Dan di sini… makhluk-makhluk kecil ini…"
Ia menunjuk ke lantai ruang tengah di mana beberapa orang masih berteriak-teriak dan mencoba menghindari titik-titik hitam yang bergerak. Penggunaan senter ponsel memang sedikit memperlambat parasit itu, tapi mereka terlalu banyak dan menyebar terlalu cepat.
Arya merasa dunianya runtuh. Ayahnya, satu-satunya pilar kekuatannya, kini mungkin… Ia tidak sanggup membayangkannya. Tapi ia juga melihat kengerian di sekitarnya. Jika miniatur parasit ini tidak dihentikan, semua orang di rumah ini akan bernasib sama seperti pria di dapur.
"Pak RT," kata Arya, suaranya bergetar namun ada nada baru yang tegas.
"Ayah membawa senter yang besar dan terang. Jika makhluk di gudang itu sama seperti yang ini, mungkin cahaya bisa membantu mereka. Tapi kita juga butuh solusi di sini."
Ia teringat sesuatu yang ia lihat di dapur.
"Panci presto itu… tutupnya belum terpasang. Sebagian besar lendir dan makhluk itu masih ada di atas meja dan di dalam panci."
Bu Nina mengerti arah pikiran Arya.
"Kau benar, Nak. Jika kita bisa menutup panci itu rapat, setidaknya sebagian besar sumbernya bisa kita amankan. Dan dapur itu… kita harus benar-benar menyegelnya."
"Saya akan coba ke dapur lagi, amankan panci itu," kata pria yang tadi selamat dari dapur dengan Pak RT dan Bu Nina.
"Kalian urus yang di sini dan pikirkan cara menolong Pak Arya."
(Ini merujuk pada pria yang sebelumnya diperintahkan Pak RT untuk tetap di dapur, yang kemudian keluar sebelum pintu ditutup rapat).
"Jangan sendirian!" cegah Pak RT.
"Terlalu berbahaya!" Ia menoleh ke pria lain yang tersisa dari kelompok awal (jika masih ada, atau pria lain yang lebih berani). "Kalian berdua, pergi bersama. Gunakan apa saja untuk melindungi diri. Hati-hati dengan mayat di dalam."
Kedua pria itu (atau satu jika hanya tersisa satu yang berani), meskipun jelas ketakutan, mengangguk. Mereka mempersenjatai diri dengan potongan kayu dan sapu, lalu dengan hati-hati membuka sedikit pintu dapur yang diganjal kursi, bersiap masuk kembali ke zona maut itu.
Sementara itu, Pak RT dan Bu Nina berusaha mengorganisir para pengungsi.
"Semuanya, jangan bergerak sendiri-sendiri! Berkumpul di tengah ruangan! Arahkan semua cahaya yang kalian punya ke lantai di sekitar kalian! Jika ada yang melihat makhluk itu, segera beritahu!"
Di tengah kekacauan itu, Arya mengambil keputusan. Ia tidak bisa hanya diam menunggu. Jika ayahnya masih hidup, ia butuh pertolongan. Dan jika tidak… ia harus tahu.
"Pak RT, saya akan ke gudang," kata Arya pelan namun mantap.
"Jangan, Arya! Itu terlalu berbahaya!" seru Bu Nina.
Pak RT juga menatapnya dengan khawatir.
"Nak, ayahmu orang dewasa dan dia bersama dua pria lain. Kamu masih anak-anak."
"Tapi saya tahu sesuatu tentang makhluk ini, Pak! Tentang cahaya! Dan mungkin… mungkin saya bisa melihat sesuatu yang Paman lewatkan!" desak Arya.
Ia teringat senter besar ayahnya. Jika ayahnya terluka dan tidak bisa menggunakannya, mungkin Arya bisa.
Sebelum Pak RT atau Bu Nina sempat mencegahnya lebih jauh, terdengar jeritan baru dari salah satu kelompok pengungsi. Seorang wanita tua terjatuh, dan beberapa miniatur parasit dengan cepat merayap ke arahnya. Kepanikan kembali meledak, mengalihkan perhatian Pak RT dan Bu Nina sejenak.
Arya menggunakan kesempatan itu. Dengan hati-hati namun cepat, ia menyelinap menjauh dari kerumunan, bergerak menuju pintu belakang, menuju arah gudang tempat suara ayahnya terakhir terdengar. Jantungnya berdebar kencang, campuran antara takut dan tekad membara di dadanya. Ia harus tahu apa yang terjadi pada ayahnya.
*Di Ujung Keberanian.
Melanjutkan dari Bima yang terjepit reruntuhan, dengan cacing raksasa yang mendekat dan keluarganya di sisi lain reruntuhan yang tak bisa menolong.
Dengan sisa tenaga dan tekad yang membara karena mendengar suara keluarganya, Bima berhasil meraih potongan besi beton bengkok yang mencuat dari bongkahan di dekatnya. Besi itu dingin dan kasar di tangannya. Saat tentakel terbesar dan terdekat dari cacing raksasa itu menjulur untuk menyentuh wajahnya, Bima mengayunkan besi itu sekuat tenaga.
TREK!
Ujung besi itu menghantam telak tentakel tersebut, merobek kulit pucatnya dan mengeluarkan cairan kental berwarna gelap. Makhluk cacing itu melengking dengan suara yang mengerikan, menarik kembali tentakelnya yang terluka. Namun, kemarahannya kini mencapai puncak.
Ia tidak lagi mengendus. Dengan raungan yang lebih mirip suara mesin rusak daripada makhluk hidup, kepala cacing raksasa itu menerjang maju ke arah Bima, mengabaikan rasa sakitnya. Mulutnya yang penuh gigi-gigi kecil seperti jarum terbuka lebar.
Bima, meskipun terjepit, mencoba mengelak sebisa mungkin. Ia menusukkan lagi besi beton itu ke arah kepala monster tersebut, kali ini mengarah ke salah satu matanya yang masih utuh. Lagi-lagi ia berhasil. Makhluk itu meraung lebih keras, menggeliat hebat di ruang sempit yang dipenuhi reruntuhan itu. Gerakannya yang liar membuat beberapa bongkahan beton di sekitar Bima bergeser.
Tiba-tiba, Bima merasakan kakinya yang terjepit sedikit melonggar. Getaran hebat dari amukan cacing itu telah menggeser bongkahan yang menimpanya! Ini kesempatannya!
Dengan erangan kesakitan, ia menarik kakinya sekuat tenaga. Kulitnya robek dan pergelangan kakinya terasa seperti akan patah, tapi ia berhasil! Kakinya bebas, meskipun ia tahu ia tidak akan bisa berlari dengan baik.
Namun, kebebasan itu hanya sesaat. Cacing raksasa itu, meskipun kedua matanya kini mungkin buta atau terluka parah, masih bisa merasakan kehadirannya. Ia meluncur membabi buta ke arah Bima. Bima mencoba berguling menghindar, namun terlambat.
Sebagian tubuh licin dan berat makhluk itu menimpa kakinya yang baru saja bebas, menjepitnya lagi dengan cara yang berbeda, kini dengan tekanan yang lebih meremukkan. Rasa sakit yang luar biasa membuat pandangan Bima menguning.
Ia masih memegang besi beton itu. Dengan napas terakhir yang ia rasa bisa ia kumpulkan, ia mengangkat besi itu tinggi-tinggi, dan saat mulut bertentakel itu hanya beberapa senti dari wajahnya, ia menghujamkannya sekuat tenaga masuk ke dalam kerongkongan monster tersebut.
Ada sensasi perlawanan yang alot, lalu besi itu masuk lebih dalam. Makhluk itu kejang hebat, tubuhnya melengkung ke belakang, lalu dengan satu sentakan terakhir, ia ambruk menimpa Bima, beratnya menyesakkan seluruh udara dari paru-parunya. Kegelapan mulai merayap di tepi pandangan Bima. Suara terakhir yang ia dengar adalah panggilan putus asa Rani dari balik reruntuhan, semakin lama semakin jauh.
*Pintu Gudang yang Membuka Petaka Baru
Melanjutkan dari Arya yang menyelinap menuju gudang setelah mendengar teriakan terakhir ayahnya.
Setiap langkah Arya menuju pintu belakang dan area gudang terasa seperti melangkah di atas bara api. Suara hiruk-pikuk dari ruang tengah—teriakan para pengungsi, perintah Pak RT, dan mungkin suara miniatur parasit yang berhasil diinjak—terdengar semakin jauh, digantikan oleh keheningan yang mencekam di bagian belakang rumah ini. Hanya suara detak jantungnya sendiri yang terdengar memburu di telinganya.
Saat ia mendekati koridor kecil yang menuju gudang, ia mencium bau anyir darah yang samar, bercampur dengan bau tanah lembap yang khas dari makhluk-makhluk itu.
Jantungnya berdegup semakin kencang. Ia melihat pintu gudang di ujung koridor itu sedikit terbuka, menganga seperti mulut kegelapan. Tidak ada suara sama sekali dari dalam.
"Ayah…?" panggil Arya pelan, suaranya bergetar. Tidak ada jawaban.
Dengan hati-hati, mendorong rasa takutnya dalam-dalam, Arya melangkah maju. Lantai koridor terasa lengket di beberapa tempat. Ia menunduk dan melihat bercak-bercak darah segar yang mengarah ke pintu gudang. Darah ayahnya? Atau salah satu pria yang bersamanya?
Arya memaksa dirinya melangkah masuk lebih dalam, matanya liar mencari sosok ayahnya di antara tumpukan barang-barang dan bayang-bayang. Gudang itu pengap dan berbau lebih busuk dari sebelumnya.
Lalu ia melihatnya. Di sudut terjauh gudang, di dekat dinding tempat anak Pak Darsono tadi diisolasi (meskipun kini tidak ada tanda-tanda anak itu di sana), ada gumpalan besar yang bergerak-gerak pelan dalam kegelapan. Bentuknya tidak jelas, tapi ukurannya jauh lebih besar dari Danu saat pertama kali bertransformasi. Dari gumpalan itu terdengar suara napas yang berat dan serak, seperti dengkuran binatang buas.
Dan di dekat gumpalan itu, tergeletak tak berdaya, adalah ayahnya. Masih hidup, Arya bisa melihat dadanya naik turun dengan lemah, tapi pakaiannya robek dan ada luka besar menganga di lengannya. Salah satu kaki gumpalan besar itu—kaki yang lebih mirip cakar serangga raksasa daripada kaki manusia—menginjak d**a ayahnya, menahannya di lantai.
Ayah Arya melihat Arya. Matanya terbelalak ngeri, lalu ia menggelengkan kepalanya dengan putus asa, mencoba memberi isyarat agar Arya pergi.
Sebelum Arya sempat bereaksi, gumpalan besar itu bergerak. Ia mengangkat sebagian tubuhnya, memperlihatkan bentuk yang lebih jelas. Itu adalah anak Pak Darsono, atau apa pun sisa-sisanya. Tubuhnya membengkak dan berubah bentuk menjadi sesuatu yang mengerikan, dengan beberapa tungkai tambahan yang tajam dan kulit yang mengeras seperti karapas. Matanya menyala merah dalam kegelapan. Makhluk itu menoleh perlahan ke arah Arya.
Dan dari mulutnya yang kini lebih mirip paruh serangga, keluar suara yang bukan suara manusia, namun Arya bisa menangkap satu kata yang diucapkan dengan serak dan penuh ancaman,
"Lapaaarr..."
Arya terpaku. Ia... kini... berhadapan langsung dengan monster baru yang jauh lebih besar dan lebih mengerikan, dan monster itu sedang menahan ayahnya sebagai sandera :').
Aksara