Pukul tujuh tiga puluh pagi, Cass tiba di kantor Cirillo mengenakan setelan abu-abu sederhana yang dibuat khusus agar tidak terlihat terlalu mahal. Mobil yang dibawanya juga telah disiapkan Deon, sedan hitam yang cukup baik untuk seorang eksekutif tetapi tidak mengundang pertanyaan.
Elle membuatnya menunggu dua puluh menit.
Cass mengetahui itu ujian. Ia duduk tanpa memainkan ponsel, membaca laporan tahunan yang tersedia di meja resepsionis, dan menyapa staf yang lewat. Kamera di sudut merekam setiap gerakannya.
Emmet mengikuti wawancara melalui layar dari apartemen. Wajahnya masih pucat, tetapi pertanyaannya tajam.
'Mengapa meninggalkan Orville?' tanyanya.
'Aku tidak meninggalkan mereka dalam keadaan buruk. Pekerjaanku berbasis proyek dan berakhir sebelum Pak Roscoe sakit.'
'Siapa atasan langsungmu?'
Cass menyebut nama mantan kepala administrasi yang sudah diberi penjelasan oleh Deon. Jawaban berikutnya mencakup sistem jadwal, protokol perjalanan, serta penanganan dokumen rahasia.
Elle menyilangkan kaki dan mengamatinya. Cass tidak terlihat gugup. Ia juga tidak berusaha memikat dengan senyum berlebihan.
'Apa kamu memiliki masalah bekerja untuk pesaing Orville?' tanya Elle.
'Aku bekerja untuk pemberi tugas, bukan mewarisi permusuhan pemilik.'
Jawaban itu hampir membuat Emmet tersenyum. Elle justru menyipitkan mata.
'Kamu berani.'
'Seorang sekretaris yang hanya mengatakan hal yang ingin didengar atasannya tidak terlalu berguna.'
Wawancara berlanjut dengan simulasi jadwal. Elle sengaja memberikan lima rapat dalam waktu tumpang tindih, satu permintaan investor mendadak, dan perjalanan ke pabrik. Cass menyusun prioritas, memindahkan dua rapat, serta meminta keputusan Elle untuk satu konflik yang tidak dapat ia putuskan sendiri.
Ia tidak berusaha menunjukkan tahu segalanya. Itulah yang membuat Elle tertarik.
Bagian sumber daya manusia masuk membawa hasil pemeriksaan awal. Identitas Cass Sachiel terlihat bersih. Referensi cocok. Tidak ada catatan pidana atau masalah keuangan.
'Kontrak enam minggu, masa percobaan tujuh hari,' kata Elle. 'Akses bertahap. Kamu tidak menyentuh dokumen riset tanpa izin.'
Cass menahan reaksi. Justru dokumen riset yang dicari.
'Aku setuju.'
Emmet belum puas. 'Aku tetap memeriksa pekerjaannya setiap hari.'
'Silakan,' jawab Cass.
Hari pertama dimulai tanpa waktu beradaptasi. Elle memiliki rapat mengenai kosmetik palsu yang memakai nama Cirillo. Tim hukum ingin mengeluarkan pernyataan singkat dan menyerahkan penyelidikan kepada polisi. Elle meminta tindakan lebih besar.
'Produk itu mengandung merkuri. Kalau hanya mengatakan palsu, konsumen yang sudah membeli tetap tidak tahu apa yang harus dilakukan,' katanya.
Cass menerima data laboratorium dan menyusun tiga jalur: peringatan publik, layanan pengaduan, serta penelusuran distribusi. Ia menghubungkan tim hukum dengan pengawasan produk, lalu menambahkan panduan berhenti memakai dan pemeriksaan medis.
'Kamu sekretaris atau ahli krisis?' tanya Elle.
'Sekretaris menghubungkan orang yang lebih ahli daripada dirinya.'
Elle menatapnya sejenak. Jawaban itu berbeda dari kebanyakan lelaki yang mendekatinya dan ingin terlihat paling pintar.
Rapat berjalan selama dua jam. Cass mencatat keputusan, pemilik tugas, dan tenggat. Saat seorang direktur terus memotong Elle, Cass tidak membelanya seperti ksatria. Ia mengembalikan pembicaraan dengan menyebut agenda dan meminta direktur menunggu giliran.
Elle menyadari tindakannya. Setelah rapat, ia bertanya, 'Kamu sengaja menghentikan Pak Bramantyo?'
'Dia membuat rapat tidak selesai.'
'Bukan karena dia memotongku?'
'Kamu mampu menghentikannya sendiri.'
Elle tidak tahu apakah harus tersinggung atau menghargai. Ia memilih berjalan ke ruang kerja.
Cass mengikuti dengan tablet. Ia memperhatikan pintu, lemari, serta area arsip. Tidak ada tanda resep lama. Pencarian tidak akan mudah.
Pada jam makan siang, Elle memerintahkannya makan di meja sekretaris agar tetap tersedia. Cass menolak halus.
'Aku dapat dihubungi, tetapi aku perlu tiga puluh menit untuk makan.'
'Emmet selalu makan sambil bekerja.'
Dari layar, Emmet menyela, 'Dan itu kebiasaan buruk. Biarkan dia makan.'
Elle mendengus. 'Kalian cepat sekali bersekutu.'
Cass pergi ke kantin staf, bukan restoran eksekutif. Ia mendengar percakapan karyawan tentang ketakutan produk palsu merusak bonus. Ia juga mengetahui gudang lama Cirillo menyimpan arsip formula sebelum digitalisasi.
Informasi itu penting, tetapi berasal dari obrolan orang yang tidak tahu dirinya sedang mengumpulkan bukti. Cass mulai memahami penyamaran ini bukan permainan sederhana.
Sore hari, Chase Everett datang tanpa jadwal. Cass menghentikannya di depan pintu Elle.
'Pak Chase, Bu Brielle sedang menerima panggilan regulator.'
'Aku tidak membutuhkan izin sekretaris untuk menemuinya.'
'Semua tamu membutuhkan jadwal.'
Chase menilai Cass dari kepala sampai kaki. 'Kamu baru. Mana Emmet?'
'Sedang cuti medis.'
'Jadi sekarang Elle memilih model sebagai penjaga pintu?'
Cass tidak bereaksi terhadap ejekan. 'Saya bisa menawarkan pukul empat tiga puluh selama lima belas menit.'
Pintu terbuka. Elle melihat keduanya. 'Biarkan dia masuk.'
Chase melewati Cass sambil menabrakkan bahu dengan sengaja. Cass mengepalkan tangan tetapi tetap di luar. Dari celah pintu, ia mendengar Chase menawarkan kerja sama promosi dan mengubah percakapan menjadi undangan makan malam.
Elle menolak. Chase terus menekan sampai suaranya mengeras.
Cass masuk setelah mengetuk. 'Maaf, waktu lima belas menit selesai. Tim hukum menunggu Bu Brielle.'
Elle tidak pernah memberi jadwal itu, tetapi memahami bantuan yang ditawarkan. 'Benar. Pertemuan selesai.'
Chase berdiri. Sebelum pergi ia mendekati Cass. 'Jangan terlalu menikmati peranmu.'
'Saya hanya menjalankan jadwal.'
Setelah pintu tertutup, Elle berkata, 'Aku tidak meminta kamu berbohong soal tim hukum.'
'Kamu juga tidak meminta aku membiarkan tamu mengabaikan penolakan.'
Elle terdiam. 'Lain kali, tunggu tanda dariku.'
'Baik.'
Namun ketika Cass kembali ke meja, ada satu pesan dari Elle: terima kasih.
Malam itu, Emmet menelepon. Ia mengakui kerja Cass baik, tetapi mengatakan pemeriksaan referensi terasa terlalu sempurna.
'Orang nyata biasanya meninggalkan kekacauan kecil,' katanya.
Cass memandang layar komputernya di apartemen palsu. 'Mungkin aku hanya membosankan.'
'Kamu tidak membosankan, Cass Sachiel. Itu justru masalahnya.'
Masa percobaan baru berjalan satu hari penuh, dan penjaga pintu lama sudah mulai menggali jauh lebih dalam ke tanah tempat identitas palsunya ditanam dengan sangat rapi oleh Deon beserta seluruh timnya sendiri.
Aksara