Masa pengawasan Cass berakhir pada hari Senin tanpa pesta. Ia menandatangani laporan terakhir, mengembalikan kartu kunjungan, dan mendengar petugas menjelaskan bahwa kebebasan hukum tidak sama dengan pemulihan kepercayaan.
'Saya mengerti,' kata Cass.
'Memahami biasanya lebih mudah daripada menjalaninya,' jawab petugas itu.
Cass pulang naik kereta. Dahulu sebuah mobil Orville akan menunggu. Kini ia menyukai kenyataan bahwa tak seorang pun mengubah jalur hanya karena ia berjalan memasuki stasiun.
Pada hari yang sama, dewan Orville membuka seleksi direktur strategi keberlanjutan. Raleigh menghubungi cucunya dan mengatakan pengalaman Cass sesuai. Tidak ada tawaran langsung, tetapi nada sang kakek masih membawa kebiasaan lama.
'Kakek ingin aku mendaftar atau ingin dewan memilihku?'
'Apa bedanya bila kamu memang mampu?'
'Bedanya adalah perusahaan pernah rusak karena keluarga kita menganggap kemampuan sebagai izin melewati proses.'
Raleigh terdiam. Cass mengirimkan persyaratan konflik kepentingan dan meminta kakeknya tidak berbicara kepada panitia seleksi. Ia juga menyatakan hubungan pribadinya dengan Elle sedang berkembang, sehingga proyek bersama Cirillo harus berada di luar kewenangannya bila ia diterima.
Mara, komisaris independen, memanggil Cass. Ia menanyakan alasan kembali.
'Aku rindu kekuasaan,' jawab Cass jujur. 'Aku juga rindu orang-orangnya dan merasa bertanggung jawab. Dua alasan pertama tidak otomatis sehat.'
'Lalu alasan yang sehat?'
'Aku punya keterampilan yang mungkin berguna. Kalau kandidat lain lebih baik, perusahaan harus memilih mereka.'
Mara meminta Cass membuat daftar keputusan masa lalu yang menunjukkan kelemahan penilaiannya. Cass menulis tentang penyamaran, manipulasi Deon, serangan terhadap Emmet, dan penggunaan sumber daya perusahaan untuk perkara pribadi. Ia tidak menyebut cinta sebagai keadaan yang meringankan.
Tiga minggu kemudian, panitia memilih kandidat eksternal bernama Satria Mahesa. Ia pernah memimpin pemulihan rantai pasok di perusahaan farmasi dan tidak punya hubungan dengan keluarga Orville.
Raleigh marah. Ia menyebut keputusan itu penghinaan terhadap pewaris. Cass mendatangi rumahnya, bukan kantor.
'Aku kalah dalam seleksi,' kata Cass. 'Itu hasil yang mungkin terjadi ketika prosesnya nyata.'
'Namamu membangun gedung itu.'
'Nama kita juga hampir menghancurkan kepercayaan di dalamnya.'
Raleigh menuduh dewan memanfaatkan rasa bersalah Cass. Cass tidak membela setiap anggota dewan, tetapi menolak meminta pemungutan ulang. Ia mengingatkan bahwa kursi perusahaan bukan benda yang menunggu pewaris pulang.
Perdebatan mereka memanas sampai Raleigh memukul meja. Dahulu Cass akan membalas dengan ancaman. Kali ini ia mengambil jeda, minum air, lalu mengatakan akan pulang bila pembicaraan berubah menjadi tekanan.
'Kamu sudah bukan anak kecil,' ujar Raleigh.
'Karena itu aku boleh meninggalkan percakapan yang tidak sehat.'
Raleigh menurunkan suara. Ia mengaku takut nama Orville hilang dari kepemimpinan. Cass bertanya apakah perusahaan dibangun untuk melayani keluarga atau bertahan bagi pekerja, konsumen, dan pemegang saham. Sang kakek tidak segera menjawab.
Satria kemudian menawarkan Cass posisi manajer analisis risiko, dua tingkat di bawah direktur dan melalui wawancara tambahan. Gajinya mengikuti pasar, tanpa kendaraan atau staf khusus. Cass meminta waktu berpikir.
Ia memberitahu Elle saat pertemuan makan siang ketiga mereka. Sejak kopi, mereka bertemu dua kali di ruang publik. Tidak ada lagi fasilitator, tetapi keduanya masih membuat batas waktu.
'Kamu kecewa?' tanya Elle.
'Sangat.'
'Kamu akan menerima posisi bawah itu?'
'Aku takut orang menganggapnya sandiwara kerendahan hati.'
'Orang akan menganggap apa pun. Pertanyaannya, apakah pekerjaannya nyata?'
Cass mengatakan ia harus melapor kepada Satria dan tidak boleh menangani akun Cirillo. Elle mengingatkan hubungan mereka belum diberi nama, tetapi konflik sudah dapat muncul sebelum hubungan resmi.
'Aku akan catat pertemuan kita kepada komite etika,' kata Cass.
'Catat fakta yang relevan, bukan isi hidup pribadiku.'
Cass menyetujui. Mereka menyusun kalimat bersama: Cass dan CEO Cirillo menjalani hubungan pribadi yang berpotensi berkembang; Cass tidak memperoleh informasi nonpublik dan mengundurkan diri dari urusan Cirillo.
Elle juga mengirim pemberitahuan kepada dewan Cirillo. Emmet membacanya sebagai sekretaris perusahaan, bukan sebagai korban yang diminta merestui.
'Bahasanya cukup,' katanya. 'Aku tidak ingin namaku dimasukkan.'
'Tidak akan.'
Cass menerima posisi itu. Pada hari pertama, petugas keamanan memberinya kartu akses terbatas. Beberapa pegawai berbisik; beberapa menolak berjabat tangan. Satria tidak menyelenggarakan sambutan.
Tugas Cass adalah menilai risiko pemasok kemasan ramah lingkungan. Ia menemukan satu perusahaan milik sepupu anggota dewan. Dahulu ia mungkin menelepon keluarga. Sekarang ia melaporkan hubungan itu, menyerahkan penilaian, dan meminta audit pengadaan.
Anggota dewan tersebut menuduh Cass mencari pujian. Mara menjawab laporan akan dinilai dari bukti, bukan motif yang ditebak. Pemasok akhirnya gagal karena harga tidak wajar, sementara dua pemasok lain masuk uji coba.
Pada evaluasi bulan pertama, Satria menilai analisis Cass kuat tetapi kebiasaannya mengambil alih rapat masih muncul. Dua staf junior merasa pendapat mereka dirangkum seolah milik Cass.
Satria juga menolak permintaan seorang pemegang saham agar Cass menjadi wajah kampanye lingkungan. Menurutnya, pekerjaan analisis tidak membutuhkan citra pewaris. Cass sempat tersinggung, kemudian menyadari penolakan itu melindungi tim dari kebiasaan menaruh satu nama di atas kerja banyak orang. Ia meminta bagian komunikasi menampilkan teknisi pemasok dan petugas audit bila mereka bersedia.
Cass meminta maaf langsung. Ia tidak menjelaskan bahwa dahulu semua orang memang menunggu ucapannya. Dalam rapat berikut, ia mencatat nama pengusul di samping setiap gagasan dan meminta staf mempresentasikan hasil sendiri.
Malam itu, Elle menelepon. Cass menceritakan kritik tersebut.
'Kamu ingin aku mengatakan mereka salah?' tanya Elle.
'Sedikit.'
'Mereka mungkin benar.'
'Aku tahu.'
Elle tertawa kecil. Mereka berbicara tentang makan malam minggu depan. Cass ingin menjemput, tetapi Elle memilih bertemu di tempat. Ia menerima tanpa merajuk.
Kursi yang dahulu dianggap miliknya kini ditempati orang lain. Cass melewatinya setiap pagi menuju meja sederhana di lantai berbeda. Kehilangan itu tetap menusuk. Namun, untuk pertama kalinya, ia bekerja bukan untuk membuktikan bahwa takhta harus kembali, melainkan untuk melihat apakah dirinya dapat berguna ketika tidak ada takhta sama sekali.
Aksara